Capítulo 21

Nuestros hijos son educados sabiendo

que algún día tendrán que ir a la guerra por su país.

Nuestras vidas se han salvado

para que podamos usarlas para liberar nuestro país.

Extracto de los estatutos de la colonia rebelde del lago

J adina

La rosa —susurré, y sentí cómo Nayda me agarraba de la manga. Solo entonces me di cuenta de que, sin darme cuenta, ya había bajado por el camino hacia la tumba.

Porque eso era. Una tumba. Los huesos brillaban de manera macabra compitiendo con los pétalos, pero ambos ocultaban un cruel secreto tras esa apariencia. La muerte y una maldición.

Tragué saliva y me volví agradecida hacia mi amiga, que me miró con insistencia y me llevó de vuelta a la meseta.

—Tenemos que tener mucho cuidado —susurró—. Ese maldito monstruo no estará lejos de su nido.

Como atraída por un imán, volví a mirar hacia la enorme montaña de huesos y entonces me di cuenta de que, en su cima, alrededor de la rosa, se había formado un lugar para dormir. Un nido para un ser enorme. Un ser mortal, como atestiguaba el número de esqueletos.

—Volvamos mientras aún podamos —gruñó Jako y se dispuso a empujarnos de nuevo hacia el túnel.

—No lo haremos. Ni hablar —siseó Nayda, plantándose frente a él. Su mirada era un destello furioso—. Vete, si eres tan cobarde. Pero nosotras iremos a buscar la rosa.

Los ojos del cazador se agrandaron y, con la boca abierta, miró fijamente la flor en la tumba. Sabía lo que estaba pasando por su cabeza. Lo mismo que estaba pasando por la mía: miedo. Confusión. Ira. Determinación.

Aunque Nayda parecía haberse formado una opinión sobre Jako que no le favorecía, él no era en absoluto un «maldito cobarde».

Se volvió hacia mí sin reaccionar a las palabras de la jinete.

—¿Es esa la rosa?

—Sí —respondí lacónica, sosteniendo su mirada. Él cerró los párpados por un momento y se presionó el puente de la nariz con el índice y el pulgar.

—¿Estás segura?

—Totalmente.

Suspiró y volvió a mirar hacia abajo, al enorme montón de cadáveres que había dejado el monstruo.

—Iré —dijo de repente—. Solo.

—No voy a permitir que te lleves el mérito de esta misión —dijo Nayda indignada y, decidida, empujó a Jako para llegar al lugar donde se bajaba al foso. Pero el cazador la tiró hacia atrás por la correa de su arma.

—Te quedarás aquí —gruñó, empujándola detrás de él—.

Arriesgar una vida ya es demasiado. Pero la mía es la más prescindible.

—Su mirada pasó de Nayda a mí, de ahí a Fely y luego a Flavia.

¿Cómo se le ocurrió que nuestras vidas eran más valiosas?

¿Tenía tan mala opinión de su propio papel en este asunto?

Era el líder de los rebeldes. El que entrenaba a todos los demás.

—Seguro que no nos vas a decir lo que tenemos que hacer —protestó Nayda de nuevo e intentó volver a pasar por delante de él—. No pertenecemos a tus rebeldes, así que no tienes nada que ordenarnos. ¿Y qué es esa maldita tontería de que tú eres el más prescindible? —Resopló con desdén.

—Iremos todos —intervino Flavia en el momento en que el cazador iba a lanzar un contraataque verbal. Su voz reflejaba sus años de experiencia como líder de escuadrón e incluso hizo que Jako no volviera a protestar contra la objeción de Nayda.

Esta lo miró triunfante y le dio una palmadita en la mejilla al pasar.

—Puedes formar la retaguardia. Detrás de las mujeres indispensables .

Al tocarlo, él se tensó por un momento, solo para entrar justo detrás de ella por el camino descendente que llevaba al nido de la criatura. Como la sombra que había sido desde que entramos en los túneles.

Fely se detuvo a mi lado y se inclinó hacia mí.

—¿Qué te dije? Atracción. —Se rio entre dientes y luego se unió a los demás. Llevaba las alas pegadas a la espalda.

Flavia me puso una mano en la espalda.

—Ven. Yo iré detrás. —Me guio detrás de Fely y sus palabras no hicieron más que reforzar la inquietante sensación que tenía en lo más profundo de mi estómago.

—¿Sabes de qué bestia se trata? —le pregunté en voz baja.

—Tengo una sospecha —admitió, mirando a su alrededor con inquietud—. Recemos a los dioses para que esté equivocada.

No dijo nada más, solo me empujó para que siguiera adelante. Esta vez cedí y, como los demás delante de mí, me pegué con la espalda a la pared. Nos deslizamos de lado, con las armas en ristre, por el sinuoso camino. Como una espiral hacia el infierno.

Concentrada, intenté tenerlo todo a la vista. Toda la cueva. Delante, detrás, debajo y encima de nosotros. Pero seguía reinando un silencio sepulcral que hacía que mi corazón se acelerara. Que hacía que cada uno de mis pasos sonara demasiado fuerte.

De repente, un movimiento en mi cuello me distrajo y, al instante siguiente, asomó la cabecita de Limycu. Había olvidado que se escondió en mi ropa.

Un poco somnoliento, me guiñó un ojo.

—Hola, pequeño —le susurré sin dejar de mirarlo. Mi atención se centró en mi entorno—. No deberías estar aquí. Escóndete. Este no es un lugar para un bebé. Ni siquiera para un bebé fénix.

Sentí cómo Limycu seguía saliendo de mi cuello y luego se quedaba inmóvil. Un breve gemido salió de su garganta antes de callarse, lo que me hizo mirarlo. Ese sonido me llegó al alma.

Se quedó inmóvil en mi hombro, con la mirada fija en el montón de huesos que había debajo de nosotros y sus pequeños ojos redondos estaban muy abiertos. ¿Sabía quién era el dueño de ese macabro nido?

—¿Limycu?

De repente, saltó de una pata a otra, aleteó y volvió a emitir ese suave gemido que sonaba como un golpe mortal.

Donde antes había estado paralizado, ahora se apoderó de él una inquietud que quería apoderarse de mí. Su comportamiento me asustaba.

—Limycu. Por favor. Deja de hacer eso —le supliqué.

—¿Qué le pasa? —quiso saber Flavia, que estaba a mi lado, y se acercó más a nosotros.

—No lo sé. Se comporta así desde que miró hacia abajo.

Flavia miró al pequeño fénix y pude ver cómo se daba cuenta de algo. El miedo se apoderó de sus ojos. Miedo puro y absoluto.

—¿Qué crees que hay aquí, en los túneles? ¿De qué monstruo hablabas? —le pregunté de nuevo, pero esta vez con más insistencia. Esa mujer era fuerte y no conocía el miedo. Entonces, ¿qué era lo que podía asustarla tanto? Ella sabía algo. Al igual que Limycu, que aún no se calmaba.

La comandante tragó saliva y pude ver cómo se ponía cada vez más pálida mientras miraba a Limycu y luego a mí. Por un momento pensé en usar mi don de la visión para averiguar qué nos esperaba allí abajo, pero no tenía tiempo para ello.

—Creo que es un…

Un estruendo la interrumpió. Nuestras cabezas se giraron en una y otra dirección mientras nos apretábamos aún más contra las paredes exteriores. La tierra temblaba bajo nuestros pies y yo no sabía si me tambaleaba por el terremoto o por el miedo que Flavia y Limycu me transmitían.

—¿Qué es eso? —gritó Fely a mi izquierda—. ¿Un terremoto?

—Creo que… —Tragué saliva y respiré hondo. Mi voz apenas se oía por encima del ruido—. Creo que no es un terremoto.

Fely me miró entrecerrando los ojos, pero enseguida centró su atención en el fénix.

—¿Qué le pasa? —preguntó preocupada, guardó su arma y ya se disponía a cogerlo.

—Él sabe qué monstruo es.

No necesité decir nada más y Fely también palideció. Su mano flotó en el aire por un momento antes de bajarla. Aún pegada a la pared a su espalda, su mirada se deslizó hacia la tumba. La seguí y vi que la montaña de huesos resistía a pesar de la sacudida que pronto me haría caer de rodillas.

Fely volvió a sacar su arma y la sujetó con ambas manos.

Silencio.

Tan repentinamente como habían llegado, los fuertes estruendos y temblores desaparecieron. Lo único que se oía era nuestra respiración, demasiado fuerte y rápida.

—Sea lo que sea, seguro que no ha sido un terremoto —susurró Jako.

—No, tampoco fue eso —confirmó Flavia sin tono. No miró a ninguno de nosotros, sino que se quedó mirando atónita el nido.

—¿Entonces qué fue, Flavia? —quiso saber Nayda, pero la jinete de dragón no le respondió. En lugar de eso, cerró los ojos por un momento y levantó el rostro hacia la luna. Sus labios formaron palabras mudas.

¿Estaba rezando?

—¡Maldita sea, Flavia! —siseó Nayda—. ¿Qué es?

A regañadientes, Flavia abrió los ojos y miró a Nayda. Todo el brillo había desaparecido de ellos. No se percibía ninguna emoción. Ni miedo ni esperanza. Estaban vacíos. ¿Había puesto fin a su vida con la oración? ¿Había aceptado un destino que parecía esperarnos a todos?

—Es una muerte segura —dijo, y cada una de sus palabras era como un veneno paralizante en mi sangre—. Un wyrm .

El mundo se congeló por un instante. El tiempo se detuvo.

Un wyrm.

Todo lo que había leído sobre esos monstruos revoloteó en mi cabeza.

—Y sabe que estamos aquí —susurró la comandante.

El horror, no, la mismísima Parca, me recorrió la espalda con sus garras voraces.

Flavia tenía razón. Era nuestra muerte segura.

En ese mismo instante, la pared justo encima de nosotros explotó. Las piedras volaron en todas direcciones, golpeando la roca con estruendo, como cañonazos.

Lo único que pude distinguir a través del polvo que se levantó fue una boca rojo sangre de la que goteaba saliva y tres ojos color rubí que nos miraron con fijeza.

¡Un wyrm!