Capítulo 20

Demasiado tarde descubrimos

que compartíamos nuestro escondite con otro ser.

¿Maldición o bendición? No lo sabemos.

De los honores de una de las familias fundadoras de los rebeldes

J adina

Con la respiración contenida, miré fijamente a la oscuridad y sentí cómo el dueño de la espada se colocaba justo detrás de mí. Un escalofrío recorrió mi espalda y mis pensamientos se agitaron en mi interior. ¿Qué debía hacer?

—¿A quién tenemos aquí? —oí la voz arrogante de Jako en mi oído—. La reina Jadina.

Un gruñido escapó de mi garganta al oír sus palabras, pero no dije nada. No tenía sentido intentar explicarme. ¿Qué iba a decirle? ¿Que de repente tuve la necesidad de darme un baño a medianoche?

—¿Tienes algún problema con las reglas? —siseó—. Porque yo tengo un problema con cualquiera que no respete las nuestras.

De repente, oí un susurro detrás de mí y, al instante siguiente, la espada desapareció de mi garganta.

—Y yo tengo un problema con los tipos arrogantes que no te creen cuando les dices que sabes manejar un puto arco y las flechas —oí la voz de Nayda y, en un abrir y cerrar de ojos, todas las antorchas volvieron a encenderse.

Confundida, me froté la garganta —estaba ilesa—, mientras me daba la vuelta. Nayda, que tenía a un Jako furioso en una llave de cabeza, me hizo reír con su sonrisa triunfante.

—¡Ja! ¿Qué haces aquí?

—No estoy sola. —Señaló con la barbilla hacia la derecha.

Miré al otro lado de la cueva, donde estaba Fely y a su lado descubrí Flavia, con el fuego que acababa de encender bailando en las yemas de sus dedos. A sus pies yacía el cuerpo de un hombre desconocido. Uno de los hombres de Jako.

—Pero lo más importante es preguntarse qué demonios están haciendo aquí —inquirió Nayda, mirándome con tanta ira en los ojos que me alegré de no ser su enemiga.

—¿Solo queríamos echar un vistazo?

Los ojos de la jinete se entrecerraron aún más.

—Bien —suspiré, rindiéndome. No se le podía ocultar nada—. Estamos aquí porque sospechamos que hay algo que quieren escondernos de esta montaña.

—¿Algo como una de las rosas malditas? —preguntó con una sonrisa—. Por eso estamos aquí.

—¿Y no nos lo dijiste para que las acompañáramos? —respondí indignada, poniendo los puños en mis caderas.

La sonrisa mi amiga desapareció y frunció el ceño enfadada.

—Quise hacerlo, pero resultó que cuando llegamos a la maldita cabaña, ya no había nadie ahí dentro.

—Oh. —Contrita, bajé los brazos. No podía mirar a mi amiga a la cara después de sus palabras. Seguramente estaba decepcionada y enfadada. Muy enfadada.

—Sí. «Oh».

Ahora fue ella quien suspiró.

—Por suerte, llegamos a tiempo, antes de que este imbécil «soy el mejor en el arco y las flechas» pudiera hacer alguna tontería. —Le dedicó una sonrisa diabólica a Jako.

Este intentó liberarse de su abrazo, pero eso solo limitó aún más su movilidad.

—No tienen ni idea de lo que están haciendo —graznó, luchando por respirar entre jadeos.

—Por eso te llevaremos con nosotras —respondió Nayda con la misma sonrisa dulce que le había dedicado tras su triunfo en la arena. Sus ojos se agrandaron y vi en ellos algo parecido al miedo. La niebla naranja rojiza sobre su cabeza confirmó mi sospecha.

—¿Qué encontraremos exactamente en la cueva? Dínoslo —insistí, pero su boca se curvó en una fina línea. Guardó silencio.

—Bueno, si no quiere hablar, que vaya delante.

—Mientras Nayda lo seguía sujetando con una mano, con la otra le quitó todas las armas, que cayeron al suelo con un ruido metálico—.

Recógelas, Jadina, y repártelas entre las cuatro —me ordenó, y yo me agaché para recoger las dagas, espadas, cuchillos, flechas y el arco.

Luego le puse una espada en la mano libre y le metí una de las dagas en el cinturón de armas.

La que tenía el emblema del rey de los jinetes de dragones.

Yo me quedé con dos cuchillos y el arco y las flechas, y luego corrí al otro lado de la cueva para entregarle las armas restantes, cuatro en total, a Flavia y Fely.

Fely me abrazó por un momento antes de dejarme volver con Nayda, que entretanto había liberado a Jako del llaveo, pero le había clavado la punta de una espada entre los omóplatos. Tenía las manos atadas a la espalda.

—Camina, maldita sea —le espetó ella, y él se puso en marcha a regañadientes. Echó un breve vistazo a su compañero, que seguía inconsciente en el suelo—. Él se queda aquí —le informó Nayda, y por un instante me pareció ver alivio en su rostro.

—¿Qué nos espera? —volví a preguntar, y me sorprendió que esta vez me mirara.

—Nos espera la muerte —gruñó.

—Vaya, qué melodramáticos estamos hoy —bromeó Nayda—. ¿Venganza por mi éxito de la tarde?

El cazador no respondió.

Corrí detrás de ellos y volví a concentrarme en las paredes de la cueva. Buscaba un pasadizo. Palpé con las manos la piedra húmeda y sorprendentemente cálida.

—¡Aquí hay algo! —oí gritar de repente a Flavia—. Una grieta en la roca y detrás parece haber un túnel —Inmediatamente corrimos hacia el lugar que había encontrado.

—¡Mierda! —maldijo Jako y se volvió hacia mí—. No entremos ahí.

—¿Por qué? ¿Qué vamos a encontrar? —volví a preguntar y vi cómo se retorcía por dentro—. Entraremos de todas formas. Así podrás decirnos mejor contra qué tenemos que luchar. Quizás esa información también te salve la vida. —Lo miré desafiante—. Habla.

Se había acabado el tiempo de las cortesías. Él sabía algo y esa información podía salvarnos la vida.

—Yo… —tragó saliva—. No sé qué es —murmuró con la mandíbula apretada—.

Solo sé que todos los que se bañaban aquí por la noche desaparecían a la mañana siguiente.

Perdimos a varias mujeres y hombres hasta que nos atrevimos a entrar en los túneles durante el día.

Pero lo único que encontramos fueron huesos roídos.

Desde entonces, la casa de baños permanece cerrada por la noche.

Su confesión me provocó un escalofrío en todo el cuerpo.

—¿Durante el día, lo que habita allí dentro no está activo?

—pregunté, y él asintió. Contemplé pensativa la abertura en la roca, solo para luego dirigirme a mis amigas—.

Cada una decide por sí sola si quiere venir de todos modos.

Si quiere poner su vida en peligro. No culparé a ninguna si deciden regresar a su cabaña.

Yo saqué mis cuchillos y me deslicé por la grieta hacia el túnel.

Un segundo después, Fely, Flavia y, por último, Nayda me siguieron, también con las armas en alto.

Me sentí aliviada al ver que estaba sola.

Al parecer, dejó que Jako decidiera si quería unirse a nosotras o no.

Pero poco después, él también entró en el túnel. Sus manos seguían atadas.

Nayda lo miró sorprendida.

—¿Qué haces aquí? Te dejé ir.

—No voy a quedarme de brazos cruzados viendo cómo corren hacia su perdición. Eso me convertiría en un asesino y en un mal líder. Así que voy con ustedes.

Le mostró sus ataduras. Una invitación silenciosa a que confiara en él. Una tregua entre los dos rivales.

Nayda puso los ojos en blanco, molesta, pero luego cortó la cuerda con la daga que luego le tendió. La daga con el emblema del jinete dragón.

—No me hagas arrepentirme —siseó antes de soltar el acero y dejar que se deslizara en su mano. Sin mirarlo una vez más, se dio la vuelta y corrió hacia el túnel. Jako la siguió, mirando constantemente a ambos lados. Estaba nervioso, lo que me inquietaba aún más.

Aun así, teníamos que enfrentarnos a ello, porque de alguna manera no podía quitarme de la cabeza la sensación de que en el sistema de túneles había algo más que la muerte.

Cuanto más nos alejábamos de la grieta en la roca, más oscuro se hacía, hasta que Fely y yo encendimos cada una, una luz para no tener que andar a tientas en la oscuridad total. Al fin y al cabo, quería poder mirar a la muerte a los ojos y no que me saltara desde la oscuridad.

Los túneles eran lo bastante altos como para que pudiéramos estar de pie y más amplios que los de Ascradia.

Por los dioses, que no nos volvamos a encontrar con una araña. El encuentro con una de su especie fue más que suficiente. ¿Se habría quedado enterrada bajo los escombros de la cueva? Sentí compasión por ella. Al igual que todos nosotros tras la maldición, solo había intentado sobrevivir.

Aparté esos recuerdos de mi mente y volví a concentrarme en mi entorno.

En silencio, seguimos adentrándonos en el sistema de túneles.

Dejamos atrás una bifurcación tras otra, hasta que la angustiosa sensación de estar vagando por una red de túneles se hizo cada vez más presente y aterradora en mi mente.

Una vez más, el pensamiento de Arachna se impuso en mi mente.

Esos túneles eran como una telaraña. ¿Qué encontraríamos en su centro?

Aunque las temperaturas se enfriaban a medida que nos alejábamos de las aguas termales de los baños, tenía las palmas de las manos tan sudorosas que tenía que coger dos cuchillos con una mano para secarme la otra en los pantalones.

Los demás también estaban nerviosos. La determinación verde azulada que al principio rodeaba sobre todo a mis amigas dio paso a un miedo naranja rojizo. Todos sentíamos que Jako tenía toda la razón en lo que nos contó. Aquí acechaba la muerte.

Una y otra vez pisábamos huesos que claramente no eran solo de animales, y cuanto más avanzábamos, más numerosos eran los restos óseos.

Un silencio sepulcral nos rodeaba y nuestros pasos parecían hacerse cada vez más fuertes.

Resonaban en mis oídos como golpes de tambor o como un reloj de pie que anunciaba con su péndulo las últimas campanadas antes de la medianoche.

En el siguiente cruce, Jako se detuvo de golpe y nos indicó que guardáramos silencio. Luego se asomó a la esquina, solo para desaparecer de nuestra vista al momento siguiente. Nayda gruñó y, como no podía ser de otra manera, lo siguió sin dudar en la oscuridad.

Fely, Flavia y yo nos miramos desconcertadas. ¿Debíamos esperar allí? ¿O seguirlo también?

Flavia sonrió, pasó corriendo a mi lado y nos ahorró a las tres la decisión. En silencio, también nos asomamos a la esquina del cruce y me quedé paralizada al ver lo que se extendía ante nosotros.

Estábamos en una meseta desde la que un camino descendía en espiral a lo largo de un pozo circular. Sobre nosotros se había excavado un agujero circular en la roca, a través del cual podíamos ver las estrellas y la luna, que iluminaba por completo el cráter que teníamos debajo.

Pero lo más aterrador era lo que se encontraba en el fondo, brillando como marfil a la luz de la luna.

Una enorme montaña de huesos blancos roídos de diferentes formas y tamaños, que se elevaba tanto que se necesitarían dos dragones para reproducir su tamaño. Y en su cima reinaba una flor. Una rosa azul cuyo delicado brillo hacía que los pétalos parecieran un cielo estrellado.