Capítulo 1

Muchos han perdido la vida en el desierto.

Las trampas de este paisaje arenoso obligan incluso al hombre más fuerte

y a la mujer más valiente a sucumbir.

Al final, la muerte parece una bendición de la Gran Madre.

Del diario del anciano del pueblo de los cazadores occidentales

de Bergens

J adina, en la actualidad

Hoy era un buen día para morir.

El sol ardía sobre mi piel y la arena bajo mi mejilla. A pesar de ello, permanecí inmóvil, dejando que el dolor, que maltrataba mi cuerpo como cien mil pequeños pinchazos, me invadiera.

Al menos me distraía un poco del verdadero dolor que mi corazón sentía en su férreo abrazo.

Una lágrima perdida resbaló por mi mejilla y al final, el sol la evaporó, como tantas otras antes. Tenía los párpados pesados y los ojos demasiado hinchados para abrirlos. Así que los mantuve cerrados.

Tragué saliva. Mi garganta se sentía como papel de lija. Áspera y dolorida de tanto gritar. De gritar su nombre. Kayden.

Una vez más, mis entrañas se contrajeron de dolor y la bilis me subió a la garganta. Con el nombre llegaron también los recuerdos de la cueva, de lo que sucedió allí adentro. El implacable rugido de la tierra, su rostro atormentado y esa desesperanza en su mirada.

Dondequiera que estuviera, sentía que estaba lejos de mi alma gemela. Kayden . Mi marido y el rey de Eclaria. Un arrogante jinete de dragón que no me había dejado morir en el desierto.

Una sonrisa se dibujó en mis labios al pensar en ello. Qué ironía del destino que, una vez más, medio muerta en estas interminables arenas, esperara mi paso al reino de Hades.

Pero Kayden me había llevado al castillo de Dragonfall, me dio una razón para vivir y me ayudó a superar las malditas pruebas de los jinetes. Creyó en mí y en mi destino por los dos.

Yo, la cazadora de la profecía centenaria, bendecida con tres dones. Nunca lo habría esperado. Y eso que solo era una niña del desierto, criada en la naturaleza y con la creencia de que no poseía ningún don mágico.

Suspirando, me acurruqué aún más, haciéndome lo más pequeñita posible e intenté alejar de mi mente los recuerdos de la época anterior a la muerte de mis padres.

Porque con ellos venían todas esas confusas mentiras que solo se habían disipado cuando conocí a Hakon. Mi antiguo mentor y el mago que selló mi magia hasta que mi alma gemela la liberara.

Otros rostros aparecieron en el mar de imágenes.

La obstinada Nayda, con su corazón tierno.

El optimista Lenn, que me cuidó desde el principio.

El tranquilo Dex, al que nunca se le veía sin un libro en la mano.

La valiente Eline, un alma bondadosa con la fuerza interior de una guerrera; y la sanadora Fely, una Vile que echaba de menos a su marido y su hogar.

Todos ellos marcaron mi camino y me ayudaron a encontrarme a mí misma.

Se convirtieron en mis amigos. En mi familia.

Así que aprendí a montar a lomos de un dragón, luché con otras tres cazadoras en las pruebas brutales por mi vida y me convertí en una amazona dragontina. Siempre bajo la atenta mirada del tirano Gronus, el padre de Kayden.

Al final, fui la única que superó las pruebas, pero tras la última perdí a la que creía mi mejor amiga; la que fue enviada por mi propio pueblo para matarme. ¿Alguna vez la lloré de verdad? ¿O fue la dolorosa traición de Kayden quien me distrajo de eso?

Kayden, quien en realidad solo debía ser un líder de escuadrón y al que le entregué mi corazón, resultó ser mucho más que eso: resultó ser el rey de los jinetes de dragón, mi futuro esposo y mi alma gemela.

Perdida en mis pensamientos, tiré de nuestro vínculo espiritual.

Seguía intacto. Así que no estaba muerto.

Una tortuosa sensación de alivio se apoderó de mí, pero se desvaneció de inmediato al contemplar la oscuridad que se extendía desde su lado sobre nuestra conexión.

Esa oscuridad que debió de haberlo invadido mientras me creía muerta, pero mi alma estaba atrapada en Aranga, en el continente brysaliano.

Fue allí donde Hakon me llevó poco antes de mi inminente muerte para protegerme de su hermano gemelo: Attilus, el responsable de desatar la maldición un siglo atrás.

Desde entonces, este ha intentado por todos los medios impedir que se cumpla la profecía.

Incluso tomó la forma de Dorian, un jinete que también superó las pruebas y estaba destinado a unirse a un dragón.

Fue así como se coló en nuestras vidas como una serpiente.

Huyó con nosotros del castillo de Dragonfall, cerca de Gronus, y se embarcó a nuestro lado en el peligroso viaje para detener la maldición.

A pesar del calor, un escalofrío me recorrió la espalda cuando mis pensamientos se desviaron hacia nuestro encuentro con la sirena maldita.

Aunque nos dio nuevas pistas sobre cómo derrotar la maldición mediante un acertijo, no lo hizo sin acompañarlas de una amenaza.

Si no la rompíamos a tiempo, se comería a Julze, otra jinete.

De nuevo sentí náuseas. El dolor de la culpa que pesaba sobre mí era punzante. Ya no podríamos salvarla.

Con mis últimas fuerzas, busqué a tientas mi bolso, donde estaba la rosa que, gracias a la ayuda de Kayden, traje del lago subterráneo de Ascradia. Era una de las tres que teníamos que encontrar para destruir la maldición.

A pesar de sus pétalos azules y su tallo verde, estaba tan maldita como la tierra negra que rodeaba el palacio de Eclaria. Solo mi magia rompecursas pudo recogerla.

En mi cabeza volvieron a formarse imágenes de la cueva, las masas de agua apiladas y él . Al igual que las piedras del techo de la cueva, ahora los recuerdos se abalanzaron sobre mí con mucha más fuerza, queriendo enterrarme bajo ellos.

Protegiéndome, rodeé mi cabeza con los brazos y me hice aún más pequeña que antes. Un débil gemido se escapó de mis labios.

¡No! ¡No quiero recordar más!

Unos suaves pitidos me sacaron de mi infierno. ¿De dónde venían? Con la respiración contenida, escuché el silencio del desierto.

Volví a oírlo. Venía delante de mí y no parecía estar a más de un brazo de distancia. Temblando, extendí la mano y tanteé a ciegas con los dedos sobre la arena caliente. Mis párpados estaban demasiado pesados para levantarlos.

¿Dónde estás? Otro sonido lastimero. Apretando los dientes, ignoré el dolor de mi carne quemada y extendí aún más el brazo.

Por fin, mi dedo índice rozó un plumaje suave. Limycu. Con cuidado, cerré mi mano alrededor de su diminuto cuerpo y lo acerqué a mi pecho. Agradecido, se acurrucó contra mí.

—Me salvaste —susurré y lo besé en su cabecita con suavidad.

¿Cómo pudo hacerlo? Una vez más, mi mente me transportó al lago subterráneo, en medio de la cueva que se derrumbaba.

Me retorcí de dolor cuando Kayden apareció en mi campo de visión.

Había luchado contra su propia magia y, al mismo tiempo, me mantuvo alejada de él para que no pereciera a su lado.

No había comprendido que mi lugar estaba a su lado.

Aún sentía el frío bajo mis manos doloridas cuando golpeé la barrera invisible que él creó entre nosotros. Fue tan inútil. Era mucho más poderoso que yo. ¿De dónde venía ese nuevo poder?

Mis pensamientos se desviaron hacia el momento en que piedras cada vez más grandes caían del techo y los primeros rayos de sol abrieron paso en la cueva.

¿Qué sucedió exactamente?

Recordé el fuerte estruendo, mis propios gritos llamando a mi marido y, de repente, aquella luz deslumbrante. Llamas. Muchas llamas.

No, no eran las habituales de un incendio, sino grandes alas que ardían.

¡Un fénix!

Ahora sí que abrí los ojos. La luz del sol me deslumbró tanto que los volví a entrecerrar, solo para volver a abrirlos entre parpadeos.

Mi mirada se posó en el pequeño ovillo de plumas que se acurrucaba contra mi pecho.

Limycu no era un polluelo de águila, sino un fénix, un ser descrito en muchas leyendas. Esta revelación recorrió mi maltrecho cuerpo con suavidad. Me salvó sacándome de la cueva que se derrumbaba. ¿Lo sabía Kayden cuando le pidió que hiciera eso? ¿Sacarme de allí?

—¿Así que eres un fénix? —le dije al pequeño, que me miraba con sus grandes ojos redondos. Entonces ladeó la cabecita, como si tuviera que pensar en esa pregunta que salió de mi garganta con un sonido metálico. A continuación, acurrucó su cuerpo contra mi mano.

Al parecer, le daba igual ser un pichón de águila o un fénix, siempre y cuando yo siguiera acariciándolo.

Tenía tantas preguntas. ¿Cómo podía transformarse? ¿Había algún desencadenante? ¿Por qué no sufrí ninguna quemadura, salvo las ampollas que la arena caliente bajo mis pies provocó, cuando me agarró y me sacó volando de la cueva?

¿Tenía que convertirse en cenizas, como decían las leyendas, para renacer como esta diminuta criatura que se estiraba como un gato bajo mis caricias? Y ¿de verdad fue una casualidad que apareciera en el alféizar de mi ventana en el castillo Dragonfall?

Esta magnífica criatura se consideraba extinta. Solo las historias de tiempos pasados hablaban aún de su especie. Pero esos relatos se parecían más a cuentos de hadas que a informes científicos.

Volví a mirar a Limycu y pasé el dedo por sus suaves plumas sin creer lo que había visto. Los demás nunca lo creerían si se los contara.

¡Mis amigos! El pánico se apoderó de mis pensamientos y sentí que mi corazón comenzaba a latir con fuerza. Nos separamos en una bifurcación de los túneles subterráneos y seguimos caminando de dos en dos. Nayda con Dex y Fely con Lenn. ¿Solo la cueva se derrumbó o fue todo el sistema de túneles?

—¿Sabes si los demás consiguieron salir? —le pregunté al pajarillo. Este se detuvo, saltó un poco por la arena y miró a su alrededor en busca de algo.

—¡Por los dioses! Espero que estén bien —¡Tenía que encontrarlos! Rescatarlos y luego liberar a Kayden de ese poder o de lo que fuera que le pasara.

Reprimiendo el dolor, me incorporé en la arena.

¡Eres una hija del desierto! ¡Eres la reina Eclaria! ¡No puedes morir!

—Por favor, cúrame —le pedí a mi magia y, en ese momento, me di cuenta de que hasta ahora no la había dejado hacer esta tarea. La desesperanza me había atrapado tanto en sus garras que quería rendirme. Quería morir.

Sin embargo, mi magia recorrió mi cuerpo con una sensación cálida y cosquilleante en aquel momento; bailó por mis venas y sentí su alegría por mi decisión.

Hoy no era un buen día para morir. Hoy era un buen día para vivir.