Capítulo 254 - Viaje al Este （4）

E l rostro de su anfitriona palideció mientras se ponía de pie y abría la puerta con cautela.

Frente a ella había un hombre de mediana edad, de aspecto severo, que irradiaba un aura de autoridad.

Sus ojos penetrantes destacaban bajo unas cejas pobladas.

Era tan alto como Shen Ruizhe, con un físico similar al de Zhou Yamen.

A diferencia de otros aldeanos, que vestían harapos, él llevaba ropas de seda fina y botas negras de cuero de toro. Un enorme paraguas negro lo protegía de la lluvia torrencial, pero aun así tenía los pantalones empapados.

Con una sola mirada, el grupo supo que aquel hombre debía de ser el jefe de la aldea.

—Xiao Wen, veo que has acogido a unos huéspedes —observó el jefe de la aldea con aspereza. Sus palabras hicieron que la joven se encogiera, como si hubiera recibido un golpe.

—Yo... lo siento, jefe de la aldea, pero llueve muy fuerte ahí fuera y...

El jefe de la aldea levantó una mano para que Xiao Wen dejara de hablar. Con una mueca inquietante, escrutó a los ocho extraños uno a uno antes de preguntar:

—¿Quién de vosotros es el líder?

Shen Ruizhe dio un paso al frente con calma y respondió:

—Yo.

El jefe de la aldea lo miró de arriba abajo con el ceño fruncido, tratando de descifrar algo de su aspecto, pero sin éxito.

—¿Eres cultivador?

Shen Ruizhe sonrió y mintió sin pestañear:

—No.

Por suerte, les había hecho ocultar su cultivación antes de entrar en la aldea.

—¿De verdad? ¿Y qué sois entonces?

—Somos comerciantes que volvemos a casa.

—¿Y de dónde sois?

—Del lago Shuanghu, en el Este.

—Hmmm...

El jefe de la aldea se acarició la barba, pensativo.

—Aún os queda un largo camino por recorrer —concluyó tras calcular mentalmente la distancia.

—En efecto.

El jefe de la aldea se mordió el labio inferior mientras observaba la expresión inescrutable de Shen Ruizhe.

—No permitimos que los huéspedes pasen la noche en la aldea —dijo al fin—. Por favor, marchaos ahora mismo.

Zhang Xukai, audaz como siempre, dio un paso al frente y dijo:

—Disculpe, jefe de la aldea, pero la joven ya nos ha dado permiso para quedarnos.

—Y ahora lo retiro —replicó el jefe de la aldea sin inmutarse—. Ella no es la dueña de esta casa. Yo sí.

Zhang Xukai fulminó con la mirada al jefe de la aldea.

—No creo que...

—Xukai.

Shen Ruizhe le puso una mano en el hombro a Zhang Xukai y se lo apretó.

—No debemos abusar de la hospitalidad. No le compliquemos las cosas a nuestra amable benefactora.

Seguía lloviendo fuera, pero tenían que marcharse. El jefe de la aldea, decidido a verlos partir con sus propios ojos, esperó dentro de la choza mientras Xiao Wen ayudaba a los discípulos a recoger sus cosas.

—Lo siento mucho —repetía con los ojos anegados en lágrimas—. Lo siento muchísimo...

—No te preocupes —dijo Han Yiran con una sonrisa—. Encontraremos otro lugar donde quedarnos.

Xiao Wen le lanzó una mirada suplicante mientras le agarraba la muñeca. Parecía querer decir algo, pero era incapaz.

—Señorita... ¿qué...?

—Yiran.

Mo Zhiyuan negó ligeramente con la cabeza y Han Yiran se calló al instante.

Se marcharon bajo la lluvia, con Zhang Xukai y Zhou Yamen sujetando un abrigo sobre la cabeza de Shen Ruizhe. Hasta los caballos estaban calados hasta los huesos.

Solo cuando se alejaron lo suficiente de la aldea, Shen Ruizhe les permitió levantar barreras con propiedades térmicas para secarse.

—Pero ¿qué se ha creído ese jefe de aldea tan estirado? —gruñó Zhang Xukai con disgusto—. Si es cuestión de dinero...

—No, no es cuestión de dinero —lo interrumpió Mo Zhiyuan—. Algo raro pasa en esa aldea. Además...

Sacó la Brújula Buscadora de Maldad de su bolsa qiankun y la sostuvo en la palma para que todos la vieran. La aguja giraba frenéticamente de nuevo.

—¿Se ha vuelto a estropear?

Zhang Xukai quiso coger la brújula para examinarla, pero Shen Ruizhe le detuvo la mano.

—No. Significa que estamos rodeados de maldad.

Han Yiran inspiró hondo. Los rostros de los demás se tensaron.

—El corte en la palma de la joven no es normal —dijo Chen Yuhuan pausadamente—. A juzgar por su profundidad y posición, debe de haberse hecho durante un ritual de sacrificio.

Mientras tanto, dentro de la pequeña choza, Xiao Wen estaba arrodillada ante el jefe de la aldea.

—¿Pretendes desobedecer mis órdenes? —espetó el hombre.

Xiao Wen negó con la cabeza.

—No lo he hecho... es solo que... era solo por una noche. Seguro que se habrían ido mañana temprano...

El jefe de la aldea soltó un bufido despectivo.

—Ja. ¿Crees que te van a llevar con ellos? Deja de soñar. No puedes abandonar esta aldea ni siquiera después de muerta.

Xiao Wen se mordió el labio inferior y agachó la cabeza. Sin darse cuenta, se frotó la mano derecha vendada con la izquierda.

—No me atrevería.