Capítulo 255 - Viaje al Este （5）

L a lluvia cesó en algún momento después de la medianoche. Xiao Wen lo supo porque estuvo despierta todo el tiempo. Solo entonces se despegó de la pared y arrastró el cuerpo fatigado hasta su humilde cama en un rincón.

Durmió durante toda la mañana. Cuando volvió a abrir los ojos, una bandeja llena de comida ya esperaba frente a la chimenea.

Un cuenco de gachas con cebolleta picada, un huevo poco hecho y láminas de ternera. Dos churros calientes envueltos en papel marrón. Y una pata de pollo entera, estofada en salsa roja.

Solo con verla, a Xiao Wen se le hacía la boca agua. Era incluso mejor que los bollos de carne de la noche anterior.

Xiao Wen comió y comió sin pensar en nada más. Si no, no habría podido disfrutar de la comida.

Después de lamer el último rastro de aceite que le cubría la palma, la puerta principal se abrió con un chirrido y varias ancianas entraron en la pequeña cabaña. Llevaban muchas cajas lacadas en rojo.

—Xiao Wen, tenemos que prepararte —dijo una de ellas con una sonrisa compasiva—. Primero vamos a lavarte bien.

—Sí, tía —respondió Xiao Wen con obediencia.

Las señoras trabajaron en silencio y la lavaron de pies a cabeza. Alisaron y cepillaron cada mechón de cabello antes de recogerlo en un complicado peinado. Vistieron a Xiao Wen con un lujoso vestido nupcial carmesí de suave brocado. El mismo color tiñó sus labios y uñas.

Xiao Wen mantuvo los ojos cerrados mientras las ancianas le aplicaban el maquillaje, y cuando volvió a abrirlos, apenas se reconocía.

Dicen que el maquillaje tiene el poder de transformar incluso a alguien del montón en una belleza deslumbrante. Hoy, Xiao Wen comprendió hasta dónde podía llegar esa transformación. Lástima que fuera su primer y último día engalanada así.

Sirvieron la cena cuando las ancianas terminaron su trabajo. A Xiao Wen no le permitieron comer sola porque podría mancharse el maquillaje, así que alguien tuvo que darle de comer con cuidado usando palillos.

Había devorado el almuerzo, pero de la cena apenas pudo tragar unos bocados. Veía el cielo oscurecerse afuera.

Pronto, todo habría terminado.

Su vida no había sido feliz, pero aun así, estaba contenta de seguir viva. Solo deseaba prolongarla un día más. Pero ayer deseaba prolongarla dos días más, y anteayer, tres.

Daba igual: el tiempo seguía fluyendo sin piedad y todos debían morir tarde o temprano.

Así que estaba bien.

Xiao Wen parpadeó para contener las lágrimas y se puso de pie con algo de ayuda.

El vestido nupcial pesaba muchísimo, como grilletes en torno a todo el cuerpo. Toda su vida había soñado con ropa hermosa, pero hoy preferiría volver a sus harapos. Qué irónico.

Afuera, un palanquín nupcial ya la esperaba. Seis hombres fornidos aguardaban junto a él, tres a cada lado, listos para escoltarla. Vestían de negro y rojo, igual que el maestro del gong, que debía encabezar la procesión nupcial.

Xiao Wen subió al palanquín y la cortina cayó tras ella.

—¡En marcha! —anunció el maestro del gong un momento después, y el sonido del gong resonó.

El palanquín se sacudió levemente al ser alzado del suelo. Xiao Wen apartó un poco la cortina de la ventanilla y contempló a la multitud que había acudido a despedirla.

La mayoría eran los huérfanos que se habían criado con ella en casa del jefe de la aldea. Las chicas tenían lágrimas en los ojos. Parecían especialmente aterrorizadas, porque sabían que ellas serían las siguientes.

Xiao Wen dejó escapar un suave suspiro. Soltó la cortina y se sentó erguida, con los ojos cerrados en oración.

Con suerte, su muerte sería rápida e indolora.

Justo cuando ese deseo le cruzó la mente, el palanquín se sacudió con violencia, casi lanzándola a un lado. La joven soltó un grito. Tras volver a acomodarse en el asiento, apartó de nuevo la cortina de la ventanilla.

—¿Ho... Hola? ¿Qué ha pasado?

Nadie respondió. Un silencio inquietante lo envolvía todo.

—¿H-Hola?

El miedo le recorrió el cuerpo. No era posible, aún no habían llegado, entonces ¿por qué se había detenido el palanquín?

Justo cuando se planteaba salir a ver qué ocurría, la cortina de la entrada se apartó de golpe y la joven soltó un grito.

—¡Ahhhhhh....mmmmffff!

Una sombra se coló en el palanquín y le tapó la boca con una mano.

—¡Mmm! ¡Mmm!

Xiao Wen estaba al borde de las lágrimas. Pero entonces la persona dijo en voz baja:

—No hagas ruido. Cambia el sitio conmigo y sal. Mis compañeros te pondrán a salvo.