Capítulo 348 - Registros de la Invasión Demoníaca del Pasado （3）

F uera hacía frío, pero dentro de la casa se estaba muy caliente.

No era una casa pequeña, pero lo parecía porque la familia era bastante numerosa.

Alrededor de la pequeña chimenea había dos ancianos: la anciana y un viejo de rostro agrio. Cada uno ocupaba una mecedora. Los demás, hombres y mujeres de distintas edades, se sentaban en cojines remendados cerca de ellos.

Tres niños —dos niñas y un niño— iban de un lado a otro ofreciendo té caliente a todos los presentes.

La mujer de mediana edad que había invitado a Shen Ruizhe a entrar le señaló un cojín, con el rostro enrojecido.

—No tenemos mucho. Por favor, señor, no nos mire por encima del hombro.

Shen Ruizhe tomó asiento sin dudarlo y respondió:

—¿Por qué habría de hacerlo? Han tenido la amabilidad de abrirme sus puertas, yo...

—¡Huang'er! —volvió a gritar la anciana de pronto—. Huang'er... Huang'er...

Gruesas lágrimas rodaron por su rostro arrugado. Sentado frente a ella, el anciano no tardó en estallar.

—¡Deja de llorar por ese mocoso inútil! ¡Si quiere irse, que se vaya! ¡Me da igual!

—¡Padre! —le siseó la mujer de mediana edad con incredulidad antes de apresurarse hacia su madre para consolarla. Le tapó los oídos con ambas manos y se volvió para fulminar a su padre con la mirada—. Huang'er ya se ha ido. ¿No puedes dejar de pagarlo con Madre?

El anciano resopló. Se levantó de la mecedora con visible dificultad, las piernas temblorosas mientras luchaba por mantener el equilibrio.

—Sois todos unos tontos —espetó—. Me voy a dormir. No me importáis nada.

El adolescente que antes había ayudado a su abuela a entrar en la casa se puso de pie en un instante. Rodeó a su abuelo con un brazo y lo ayudó a llegar a una pequeña habitación en la parte trasera de la casa.

—Lo siento muchísimo... —La mujer de mediana edad estaba más avergonzada que nunca—. Normalmente no somos así. ¿Tiene hambre, señor?

Shen Ruizhe negó con la cabeza, una sonrisa amable en los labios.

—No, gracias por su hospitalidad.

Los demás permanecían sentados sin hacer nada, pero la mujer de mediana edad no paraba. Después de calmar a su anciana madre, se puso a trajinar en la pequeña y estrecha cocina de la parte trasera de la casa.

El dulce aroma de los pasteles no tardó en impregnar el aire, y varias cabezas se volvieron hacia la cocina con los ojos muy abiertos de expectación.

Aunque Shen Ruizhe había dicho que no quería comida, la mujer de mediana edad aun así le acercó tres pasteles dulces.

—Hace frío —dijo—. Pronto le entrará hambre, así que coma, por favor. No son muy sabrosos, pero le llenarán el estómago hasta la mañana.

Shen Ruizhe le dio las gracias y le dio un mordisco a un pastel. No era demasiado dulce, pero tampoco insípido. Tampoco había salsa para acompañarlo. Sin embargo, todos comían como si nunca hubieran probado nada mejor en sus vidas.

Después de cenar, los presentes se levantaron y se marcharon, dejando solo a la pareja de ancianos, la mujer de mediana edad y el adolescente en la casa.

—Eran mis primos y sus familias —explicó la mujer de mediana edad—. Cenan con nosotros todas las noches.

La mujer de mediana edad había estado dándole de comer a su madre todo el rato. Cuando la anciana quedó satisfecha, el adolescente la ayudó a llegar a su dormitorio. La mujer de mediana edad se quedó para recoger los platos.

Un tintineo frente a ella la hizo levantar la cabeza. Cuando vio a Shen Ruizhe recogiendo los platos, lanzó un grito horrorizado.

—¡No, señor! ¡Por favor! ¡Déjeme hacerlo a mí! ¡Usted es nuestro invitado!

Shen Ruizhe se rio entre dientes, pero no se detuvo.

—Señora, aquí solo estamos los dos. Me deje ayudar o no, a los de fuera les da igual.

—...

La mujer de mediana edad solo pudo contener un sollozo mientras dejaba que Shen Ruizhe ayudara a su antojo.

—Mi familia se ha dedicado a fabricar papel durante generaciones —dijo de repente—.

Después de tenerme a mí, mi madre tardó casi dos décadas en dar a luz al heredero de la familia.

Mi hermano menor fue criado con mucho esmero.

Las expectativas de la familia sobre él quedaron claras desde que aprendió a caminar, pero cuando mi padre le propuso que continuara con nuestro pequeño negocio, se negó rotundamente.

Shen Ruizhe cogió una escoba y se puso a barrer las migas del suelo mientras escuchaba.

—¡Dijo que quería ser... un cultivador! —logró decir la mujer de mediana edad con voz entrecortada antes de que las lágrimas ahogaran el resto de su lamento.

Shen Ruizhe barrió el polvo hacia fuera y apoyó la escoba contra la pared antes de arrodillarse junto a su llorosa benefactora.

—Señora, ¿su familia está en contra de los cultivadores en general...? —no pudo evitar preguntar. La pregunta arrancó un jadeo a su generosa anfitriona.

—¡N-No, por supuesto que no! Todo este pueblo se ha beneficiado enormemente de la ayuda de los cultivadores. Siempre acudimos a ellos para resolver problemas sobrenaturales, pero...

Suspiró profundamente.

—Señor, ¿sabe cuánto tiempo tarda un joven en convertirse en un cultivador capaz?

Shen Ruizhe sonrió.

—Nadie puede saberlo.

—Exactamente. Quizá vuelva a casa en un mes, o quizá en veinte años.

Mientras tanto, ¿qué será de nosotros? ¿De nuestros padres?

Mi esposo falleció hace tres meses y tengo que alimentar a toda la familia.

Ni siquiera nuestros primos están en buena situación...

¡No puedo hacerme cargo del negocio del papel yo sola!

Tras su estallido frenético, la postura de la mujer se desplomó bajo el peso de su propia desesperación.

—Hemos intentado hablar con él muchas, muchas veces. Y hoy, finalmente, salió corriendo de casa, así sin más.

Levantó los ojos llorosos hacia la puerta, casi como si aún pudiera ver a su hermano menor saliendo furioso de la casa hacía un rato.

—Señor, dígame, ¿estábamos equivocados...? Entre el amor y el deber, ¿cuál tiene prioridad?