CAPÍTULO 9 #3

En el centro del monitor, en letras blancas e impersonales, apareció un único mensaje frío:

[ERROR 404] - USUARIO INEXISTENTE. DIRECTORIO INVÁLIDO.

Tate dejó de teclear. Sus manos cayeron en su regazo.

Nicolas soltó una maldición gigantesca, pateando la pata de la mesa de metal con tanta fuerza que el ruido resonó en la habitación sofocante.

—¿Qué significa esto? —gritó Nicolas, señalando la pantalla negra—. ¡Restaura el sistema, Tate! Arregla esta mierda.

El nerd apoyó la cabeza en el respaldo de la silla, con una expresión de derrota total grabada en su rostro sudoroso. Miró la pantalla como si acabara de perder la misión de su vida.

—No hay vuelta atrás. —susurró Tate, con la voz vacía—.

El proceso de eliminación se ha completado.

El servidor ya no reconoce la cuenta de @SkySinFiltro.

Todos los mensajes, todos los MD, todas las conexiones...

se han evaporado. La señal del dispositivo simplemente desapareció de la torre.

No hay rastro. No hay ping. El hater... el tipo simplemente desapareció del mapa. Perdimos.

La quietud más absoluta se apoderó de la pequeña sala de equipos. El único sonido era el zumbido de los ventiladores de los ordenadores intentando enfriar las placas.

Miré fijamente las palabras "USUARIO INEXISTENTE" en la pantalla.

La primera sensación que golpeó mi pecho fue una rabia incontrolable.

Nos habían tomado por idiotas. El tipo provocó, insultó, reveló los trapos sucios más absurdos de mi equipo, jugó con el ego del hacker y luego apretó el botón de apagar justo en nuestras narices.

Salió ileso. El crimen perfecto. Ganó la partida de ajedrez en el último movimiento y dejó el tablero en llamas.

Apreté los puños, listo para volcar esa mesa y destrozar los monitores de Tate, exactamente como lo hizo Chad con la botella de agua en el vestuario. Mi orgullo exigía destrucción.

Pero entonces, ocurrió algo extraño.

Seguí mirando la pantalla negra. La ira comenzó a ceder. Los músculos de mi cuello se relajaron lentamente. No necesité golpear la mesa. No necesité gritar. Un sonido bajo y gutural subió por mi garganta y escapó por mi boca.

Empecé a reír.

Una risa seca, pesada y genuina. Nicolas me miró como si me hubiera vuelto loco. Tate se encogió en la silla, pensando que lo iba a matar.

Pero la verdad era que la locura no tenía nada que ver con eso. La verdad es que por fin entendí la jugada.

La página de chismes era una amenaza porque existía y mantenía al equipo rehén de su propio miedo.

El hater controlaba nuestras acciones porque sabíamos que en cualquier momento podía lanzar otro chisme al ventilador.

Nuestro enfoque siempre estaba en lo que se publicaría a continuación. Estábamos persiguiendo a un fantasma.

¿Pero ahora? El fantasma ya no existía.

El hater ganó la batalla final. Fue brillante.

La última secuencia de publicaciones fue una obra maestra de la humillación humana.

Admitía la derrota. El tipo nos superó. Pero, al destruir su propio perfil para huir de Tate, también destruyó la única arma que tenía contra nosotros.

La reputación del equipo de fútbol de Skyline sufrió un golpe monumental, la broma iba a circular por los pasillos hasta nuestra graduación, pero el control...

el control estaba de vuelta en nuestras manos.

La tortura psicológica acababa de morir en aquella pantalla negra.

—Hermano, ¿por qué carajos te estás riendo? —preguntó Nicolas, con confusión mezclada con desesperación—. Nos convertimos en el hazmerreír de la ciudad. El tipo desapareció y no hay nada que hacer.

Le di la espalda a los monitores y puse una mano en el hombro de mi amigo. El peso que había llevado a cuestas toda la última semana desapareció.

—Me río porque la payasada se acabó, Nick.

—Hablé, con una voz firme y cargada de una confianza renovada—.

La página se borró. El idiota tuvo tanto miedo de ser descubierto que prefirió implosionar su propia obra.

Sí, hoy nos dieron una paliza. Pero a partir de mañana, nadie más filtrará nuestras conversaciones.

Lopez se concentrará en la final del sábado y nosotros levantaremos esa puta copa. La historia de la página murió hoy.

Nicolas aún parecía aturdido. Se pasó la mano por el pelo y suspiró profundamente.

—Tengo que ir a hablar con Olivia. Tengo que explicarle que esa historia de frotar el billete de lotería premiado es una exageración. —Dijo, caminando ya hacia la puerta—. Mi vida amorosa está acabada.

—Ve a resolver tu vida amorosa. Déjale los chismes a los idiotas.

Nick salió de la habitación, y me volví hacia Tate por última vez. El hacker seguía encogido en su silla, derrotado.

—El trato era pagarte el resto para conseguir el nombre. No conseguiste el nombre. —Dije, sin ninguna agresividad en mi tono—. Pero forzaste la mano del cobarde. Le hiciste presionar el botón del pánico. Quédate con los quinientos dólares del adelanto. Nuestro trato termina aquí.

No esperé la respuesta del nerd. Salí de la sala de equipos y caminé hacia la luz del sol en el aparcamiento del estadio. El aire entró limpio en mis pulmones. El caos de las publicaciones corría por la facultad, pero en mi cabeza, reinaba la paz.

El problema virtual había desaparecido. El hater sin rostro dejó de importar. Lo único que quedaba en mi cerebro era lo que realmente importaba en el mundo real.

Me detuve frente a mi coche y saqué el teléfono del bolsillo. Desbloqueé la pantalla y no abrí Instagram. Abrí mi lista de contactos directos.

El juego en internet se había acabado. La distracción se esfumó. Y ahora, sin la presión de cazar al administrador de la página, sin la obligación de cuidar la reputación de los matones de mi equipo, tenía las manos cien por cien libres para mi verdadero objetivo.

Mi mente volvió a la habitación de mi apartamento.

A Madison de rodillas. A su boca caliente.

Al desafío en sus ojos y la promesa de que aquello era solo el principio.

Ella se fue el lunes. Huyó de la continuación.

Pero ahora, sin el chisme consumiendo mi tiempo, tenía todo el enfoque del mundo dedicado exclusivamente a ella.

Sonreí, apoyándome en la puerta del coche y abriendo su chat en la aplicación de mensajería. Escribí sin pensarlo dos veces.

Tu chisme favorito sobre mi equipo acaba de desaparecer del mapa. Internet se ha vuelto aburrido. Tenemos que hablar. Y no voy a aceptar excusas baratas de nuevo.

Envié el mensaje y guardé el teléfono en el bolsillo.

El administrador de @SkySinFiltro se creía el gran villano de esta historia.

No tenía ni idea de que, para mí, era solo el aperitivo.

El plato principal caminaba por el campus vistiendo ropa negra, tenía una lengua afilada y respondía al nombre de Madison McGuire.

El juego del perfil se terminó. Pero mi juego con ella estaba a punto de pasar a un nivel donde no existían las reglas.