Pide café.

LO SIENTO, LO SIENTO muchísimo.

Juliette se despertó con lágrimas aún deslizándose por sus mejillas, el alma cargada de remordimiento y el corazón desgarrado de agonía.

Habían pasado tres años desde aquel día, pero aunque ahora estaba a salvo y segura —más segura de lo que había estado en toda su vida, de verdad...

La pesadilla nunca se había ido, y dudaba que alguna vez lo hiciera.

Lo siento, lo siento muchísimo.

Juliette se secó las mejillas y cerró los ojos mientras se abrazaba las rodillas contra el pecho.

Querido Dios, siento haber sido tan cobarde aquel día.

Siento que alguien tuviera que morir por mi culpa.

Espero que esté contigo ahora.

Rezar era lo único que se le ocurría hacer cada vez que recordaba aquel día, y la ironía a veces la hacía querer reír y llorar a la vez.

Lo siento muchísimo, Glynis.

El nombre de la anciana era algo que se había esforzado incansablemente por averiguar en cuanto se recuperó. También había hecho todo lo posible por conocer más sobre la vida de Glynis, con la esperanza de poder compensarla de algún modo.

Pero no había habido oportunidad de expiación.

Glynis no tenía parientes vivos, ni siquiera una mascota que Juliette pudiera adoptar y cuidar en su lugar. La vida de la anciana, según sus colegas, había sido su trabajo: salvar a personas detenidas como Juliette de la deportación.

Tras reunirse con una terapeuta cada semana durante un año entero, Juliette sabía que lo que la atormentaba era la culpa del superviviente. Pero aunque su lado racional ahora entendía que no había sido ella quien mató a Glynis, sino aquella criatura...

Lo siento, lo siento muchísimo.

Aun así, no le parecía correcto ni justo que alguien tan noble como Glynis hubiera muerto por una don nadie como ella, una niña que había acabado en el sistema de acogida porque sus padres se habían matado a base de fiestas y sobredosis.

Quizá algún día descubriría por qué Dios todavía la necesitaba en este mundo, pero hasta entonces...

Ojalá.

Juliette se mordió el labio con fuerza mientras la invadía un sentimiento de inadecuación. Sabía que compararse nunca era bueno, pero cada vez que pensaba en cómo las demás pupilas lo habrían hecho mucho mejor de haber estado en su lugar...

Ojalá fuera tan valiente como Aprilynne...

Ojalá fuera tan inteligente como Sydney o tan poderosa como Luciella...

Ojalá, querido Dios...

Tal vez Glynis seguiría viva si hubiera sido cualquier otra persona la que hubiera atraído la atención del vampiro en lugar de ella.

Ojalá.

Los recuerdos de aquel día seguían rondándole la mente mientras Juliette salía de la cama para darse una ducha rápida, y como aún faltaba un cuarto para las cuatro cuando terminó, se puso una camiseta vieja y se ató un delantal encima antes de bajar a la cocina.

Cocinar podía ser una faena para muchos, pero para Juliette era su mayor fuente de consuelo, y para cuando llegaron el chef privado de la familia y su equipo, el pasado había quedado relegado a un rincón de su mente y pudo saludar a todos con una sonrisa radiante.

—¡Sorpresa!

—Ay, mi niña —el chef François aspiró con deleite mientras el aroma del beicon crujiente y los cruasanes recién horneados inundaba la cocina—. No tenías por qué haberte molestado...

Ella señaló la isla de la cocina con un gesto teatral.

—También he preparado tortillas de clara de huevo con tus espinacas tiernas favoritas.

—Pero me alegro de que lo hayas hecho, mademoiselle.

—Sabía que dirías eso —dijo Juliette con una sonrisa mientras se quitaba el delantal—. Y ahora solo necesito ayuda para servir...

—Nos encargaremos de todo —le aseguró Claude, uno de los sous chefs—. Es lo menos que podemos hacer cuando la señora de la casa en persona nos ha preparado el desayuno.

Juliette se ruborizó.

—No soy la señora de la casa...

Claude se tapó los oídos de inmediato.

—Lo siento, no oigo nada.

Se volvió hacia su jefe.

—¿Oyes algo, chef François?

—Yo tampoco oigo nada.

Juliette aún no sabía si sentirse divertida o más avergonzada mientras Claude la echaba de la cocina.

Era muy amable por su parte tratarla siempre como si fuera la señora de la casa, pero ella nunca se había visto así.

Podía ser una de las pupilas de los Bellecourt, pero aquella famosa prole de hermanos estaba completamente fuera de su alcance.

Después de ponerse el uniforme, obligatorio para los estudiantes de primer año de la UdLA, Juliette bajó de nuevo y encontró el comedor aún vacío.

Mmm.

Juliette sucumbió a la tentación y echó un vistazo a los periódicos que a Jean Luc le gustaba leer con una humeante taza de café con sangre.

Gaël Bellecourt se ha hecho con el control de otra empresa farmacéutica de propietarios humanos.

Diomeds Incorporated se fundó a finales del siglo XIX y está considerada una de las pioneras mundiales en el desarrollo de vacunas.

Es también la quinta empresa médica del Fortune 500 que el vicepresidente de la Casa Bellecourt ha adquirido en un período de dieciocho meses.

Al igual que las adquisiciones anteriores de Bellecourt, esta última maniobra corporativa no está exenta de polémica.

Varios economistas y asociaciones empresariales han criticado públicamente al empresario Caro por no molestarse siquiera en disimular su intención de monopolizar el mercado de vacunas contra mordeduras de vampiro.

«Los gobiernos humanos deben hacer algo al respecto», afirma Jeff Hamilton, presidente de Human Rights Watch on Preternatural Abuses. «Si se permite al Sr. Bellecourt actuar impunemente, se sentará un pésimo precedente y otros directivos preternaturales podrían seguir su ejemplo».

Juliette negó con la cabeza, desaprobadora, al llegar al final del artículo.

¡Grr!

Los grandes medios eran tan parciales como siempre, y aunque Juliette era obviamente humana, no podía evitar sentirse avergonzada y furiosa por cómo se comportaban algunos miembros de su propia especie.

Estos idiotas tenían que saber que Diomeds Incorporated, como todas las demás empresas que Gaël había adquirido, ya estaba infiltrada por el enemigo. Pero en lugar de contar la verdad al público, esos supuestos profesionales seguían empeñados en pintar a Gaël como el villano.

¡Hmph!

Enfadada, Juliette pasó a la siguiente página para ver si había algo más sobre Gaël o los Bellecourt en general.

Menos mal que existían las redes sociales para contrarrestar todas las mentiras que difundía la prensa, y por eso, a pesar de todos los artículos negativos sobre él, el nombre de Gaël seguía apareciendo entre los 10 primeros en listas tan variadas como Los Chicos Malos Preter Más Sexis de People o Los 50 Mejores CEOs Preter del Wall Street Journal.

A continuación, Juliette cogió The Caro Examiner, una revista quincenal con las últimas noticias sobre la raza de los Bellecourt.

Las primeras páginas traían las estadísticas habituales: vampiros capturados, Caros que se habían vuelto rebeldes y humanos que habían firmado contratos de sangre exclusivos con tal o cual personalidad Caro famosa.

Después venían artículos sobre recetas de sangre falsa de moda en TikTok, un ensayo sobre un medicamento en desarrollo que usaba sangre Caro para curar el cáncer humano, y cuando Juliette por fin llegó a la sección de eventos sociales y cotilleos anónimos, vio una foto a color de Gaël saliendo de un restaurante de moda con una mujer en brazos.

¡Ay!

Juliette sabía que no tenía sentido sentirse herida, pero—

¡Uy!

Al oír la puerta abrirse, Juliette corrió de vuelta a su asiento, y ya tenía una sonrisa dibujada en los labios cuando el mayor de los hermanos Bellecourt entró en el comedor.

—Buenos días, Jean Luc.

—Buenos días, Juliette.

Jean Luc le devolvió el saludo con una breve sonrisa, y ella ya sabía que eso era lo más afectuoso que podía mostrarse.

Con treinta y siete años, tenía fama de ser intimidantemente distante, y solo con los miembros de su familia se permitía el multimillonario Caro relajarse con alguna que otra sonrisa.

Juliette cruzó los dedos a la espalda mientras observaba a Jean Luc tomar asiento en la cabecera de la mesa.

Dios mío, espero haberlo dejado todo en su sitio.

Todos en esta casa sabían que ella no era ningún ratón de biblioteca, y si Jean Luc llegaba a descubrir la verdad, querría saber por qué le había dado por leer los periódicos de hoy, y eso sería su fin.

Como Juliette ni se plantearía mentirle a Jean Luc, no le quedaría más remedio que confesarle la verdad sobre sus sentimientos por su hermano—

Así que, por favor, Dios mío, ¡que no lo descubra!

Jean Luc fingió no darse cuenta de que Juliette se removía inquieta en su asiento mientras cogía Preter Today, que ahora tenía la sección de sociedad arriba y los titulares principales de la portada detrás.

No era difícil deducir que había sido Juliette quien había alterado el orden de lectura de sus periódicos, pero como sabía que la chica se sentiría mortificada si se lo echaba en cara, Jean Luc simplemente siguió actuando como si nada.

Juliette respiró aliviada cuando el señor y amo de la Casa Bellecourt empezó a leer el periódico como de costumbre.

¡Uf!

Al fin y al cabo, los Caros eran todo menos estúpidos, y solo por pura chiripa, incluso después de tres años viviendo bajo el techo de los Bellecourt, toda la familia seguía sin enterarse de lo perdidamente enamorada que estaba de su tutor.

Un miembro del servicio entró a servir el café justo cuando la pupila de Jean Luc ocupaba su lugar habitual en la mesa.

—Buenos días, chicos.

El tono de Aprilynne era enérgico y cortés como el de su tutor, y su sonrisa igual de tenue.

El tercero de los hermanos, Severin, llegó poco después, seguido por el resto de la familia.

Émilien, el menor de los cuatro hermanos Bellecourt, entró en el comedor con su pupila Luciella a su lado como siempre, y tras ellos venían la hermanastra pelirroja de los Bellecourt, Sydney, y finalmente, oh, finalmente—