Capítulo 36 12 de enero

Intenté llamar a Brad para advertirle de que Steve podría ir a buscarlo. Pero no hubo respuesta. La línea se cortó sin más. Estos malditos teléfonos no sirven para nada.

Mamá aparece sin avisar. Lleva algo llamativo y veraniego, completamente fuera de lugar en pleno enero, pero camina con un brío nuevo ahora que está soltera.

Enseguida percibe que algo va mal. Lo nota en mi cara, en mi tono, en todo.

Insiste, indaga, me va desgastando con su preocupación hasta que me quiebro.

Se lo cuento. La versión editada. La historia del beso. Lo justo para que la ausencia de Steve tenga sentido, pero no tanto como para quemarlo todo.

—Ay, madre mía, ¿por qué has tenido que hacer eso? —dice, con una mezcla de sorpresa, decepción y juicio.

Me arrepiento al instante de habérselo contado. No me ha hecho sentir mejor. Pero al menos no tengo que fingir que todo va bien.

—¡Pero si te vas a casar, cariño! ¡Mira que ir a hacer eso! ¡Y con su hermano, nada menos!

Sigue y sigue, echándome más cosas en cara. Mi culpa crece con cada palabra. ¿Te imaginas si supiera que me acosté con Brad? ¿O que existe la posibilidad de que Freddie ni siquiera sea de Steve? Solo pensarlo me revuelve el estómago.

—¡No soy perfecta, mamá! ¡Perdona que no seamos todos unos malditos santos! —le espeto.

Mi voz suena más alta, más cortante de lo que me he atrevido jamás con ella. No desde que era adolescente. Me lanza esa mirada. Esa expresión silenciosa y fría de decepción. Sin gritos, sin aspavientos, solo esa mirada. Me encoge por dentro. Me hace sentir como si volviera a tener seis años.

—Ninguno de nosotros es perfecto, Marie. Todos hemos cometido errores.

—Sí, como tu matrimonio —le suelto.

Cruel. Me he pasado.

—¿Perdona? —Su tono se tensa.

—Solo digo que todos tenemos defectos.

—Yo nunca besaría a tu tío Tony —responde rápida, a la defensiva—. Vamos, que es gay, para empezar. Pero además, eso no se hace.

—¡Lo sé! ¡Soy una maldita zorra! ¡Gracias por recordármelo! —grito mientras me desplomo en la silla, hundo la cara entre los brazos y sollozo como una niña.

No viene hacia mí de inmediato. Se queda ahí parada. En silencio. Y entonces, suavemente, despacio, me acaricia los brazos. Reconfortándome.

—Lo siento, cariño. Es que me ha pillado por sorpresa, eso es todo. Va a salir bien, cielo. Todo se arreglará.

No puedo responder. No me queda nada que decir. Solo esta tristeza implacable que me oprime el pecho, y estos sollozos horribles e impotentes que brotan de mí.

Y entonces me golpea, como una descarga eléctrica directa al corazón.

Es doce de enero.

El día en que Jill dijo que quería a los dos chicos en su casa. Dios sabe por qué. Pero de repente siento que el pánico crece y me ahoga.

¿Irá Steve? ¿Ya habrá ido? Y si ha ido, Dios mío, ¿qué pasa si ve a Brad?

No quiero ni pensarlo.

Necesito estar allí. Tengo que estar allí. Para intentar controlar la situación, porque si me quedo aquí, solo me inventaré mil escenarios apocalípticos en mi cabeza. Y en todos, todo se desmorona.

—Tengo leche extraída en la nevera para Freddie, y algo de fórmula de refuerzo. ¿Puedes cuidarlo unas horas? —suelto mientras me levanto demasiado rápido.

Mamá parece sorprendida. Una mezcla de emoción y preocupación le cruza el rostro.

—Por supuesto, estará bien conmigo. Pero... ¿adónde vas?

—A buscar a Steve. A arreglar esto.

—Buena idea. Dile que le quieres. Dile que lo sientes, cariño.

—Lo sé, mamá. Lo sé.

—Dile que estás pensando en la boda. En Freddie. Que tenéis que superar esto, por el bebé...

—¡Lo sé , mamá! —grito.

Por fin se calla. Y sé que lo hace con buena intención. Pero ahora mismo, lo único que puede hacer para ayudarme es cuidar de Freddie.

Lo beso con suavidad, consciente de que es la primera vez que lo dejo de verdad. Pero tengo que hacerlo. Tengo que hacerlo . Porque si no me adelanto a esto, si no consigo reconducir las cosas hacia la versión de la verdad que estoy dispuesta a contar, Steve lo descubrirá todo.

Y si eso pasa, será la guerra.

Y no sé quién sobrevive.

Salgo disparada del piso y paro un taxi en la parada de enfrente. No hay tiempo para esperar el autobús. Necesito llegar ya.

Llego al piso y empiezo a aporrear la puerta. Jill abre, con un cigarrillo en la boca, el pelo hecho un desastre. Tiene la cara marcada por algo. Como si estuviera de luto.

¿Ya lo sabe?

—¿Qué haces aquí? Se suponía que no ibas a venir —dice con brusquedad.

Veo a Brad por encima de su hombro, de pie en el pasillo, mirando. La aparto de un empujón y entro.

—¡Eh! No, en serio, Parker, ¿qué te traes entre manos? ¿Y dónde está el bebé? —me grita Jill desde atrás, pero la ignoro.

Tengo toda mi atención puesta en Brad.

—¿Has hablado con Steve? —pregunto frenética.

—No... no desde... bueno, cuando estuve en tu casa. ¿Por qué? —Su rostro se tensó con preocupación.

—¿Qué está pasando? Steve debería llegar en cualquier momento —añadió Jill, intentando meterse en la conversación. De nuevo, la ignoré.

—Tenemos que hablar. En privado.

Brad me tomó del brazo y me guió hasta el dormitorio de Jill, que estaba en su habitual estado de desorden, con las cortinas aún corridas.

El polvo flotaba en el ambiente. Brad le hizo un gesto a Jill para que se quedara atrás, y —porque era Brad— ella obedeció.

Por ahora. Cerró la puerta, encendió la luz para que pudiéramos vernos bien. Estaba nervioso. Él lo sabía.

Susurré rápidamente, explicándole lo que le había contado a Steve mientras observaba atentamente su rostro. Mantuve la voz baja —era muy probable que Jill estuviera escuchando al otro lado de la puerta. Le hablé de la verdad a medias. De cómo Steve había salido furioso.

Brad no dijo nada al principio. Se limitó a absorberlo todo, rascándose la barba como si estuviera tramando un plan.

—Bien podríamos contarle todo —dijo Brad al fin.

Me sorprendió. Esperaba ira. Preocupación. Pánico. No... resignación.

—No. No, no podemos, Brad. No podemos —dije, alzando la voz. Necesitaba que entendiera lo catastrófico que sería—. Brad, con esto basta. Si supiera... si lo supiera todo... lo mataría.

Brad lo sopesó, sumido en sus pensamientos.

—¿Le dijiste que me arrepentí?

—Sí. Sí, por supuesto.

—Pero sabes que no fue así.

—Brad, ahora no. Por favor, por el amor de Dios.

Brad bajó la voz, casi hasta un susurro, como si estuviera revelando algún plan secreto.

—Mira, Marie... si simplemente le contamos la verdad —toda la verdad— claro, se pondrá furioso, destrozado, puede que nunca vuelva a hablarme. Pero significa... significa que quizás nosotros —es decir, nosotros — podamos arreglar algo. Con el tiempo. Quizás esto es lo que tiene que pasar.

Lo estaba perdiendo. El pánico se apoderaba de mí. Esto no era lo que tenía que pasar. Había dado una versión de la verdad para intentar protegernos a mí, a Steve, a Brad, a todos —pero aquí estaba Brad, queriendo contarlo todo . Necesitaba que cambiara de opinión, y rápido.

—Brad, si Steve descubre toda la verdad, lo mata todo.

Lo destruye todo. Lo quema todo hasta los cimientos.

Ni Steve y yo, ni tú y yo, nada. Se acabó —estaba exigiendo ahora, casi suplicando.

Sonaba a locura, pero estaba intentando crear una narrativa en la que, al no saber Steve toda la verdad, Brad aún pudiera tener esperanza —esperanza de nosotros.

No estaba segura de la lógica. Había perdido todo el sentido.

Pero mi determinación pareció tocar una fibra en él.

Asintió, aceptando ceñirse a esta versión de la verdad.

Lo suficientemente dañina, pero no —potencialmente— del todo destructiva.

Mientras Brad ordenaba sus pensamientos, Jill irrumpió en la habitación, frustrada y furiosa.

—Muy bien. ¿Alguien va a decirme qué está pasando?

Opté por guardar silencio, pero Brad me miró.

—Se va a enterar. Tendremos que contárselo.

Respiré hondo, pero antes de que pudiera hablar, Brad se adelantó.

—Marie y yo nos besamos. Eso es todo. Fue hace tiempo, y fue un error. Un besito tonto, nada más. Steve se ha enterado y está con uno de sus berrinches, eso es todo.

Me llamó la atención de inmediato lo tranquilo que estaba Brad, cómo conseguía volverlo contra Steve —como si fuera su problema por estar molesto. Y sin embargo, estaba extrañamente agradecida. Agradecida de que lo minimizara. De que lo mantuviera contenido. Por fin estaba completamente de mi lado.

Jill asimiló la noticia, visiblemente calculando.

—¿Solo un beso? —dijo, poco convencida—. Con Bradley no hay solo besos. ¿Os creéis que soy tonta?

—Eso fue todo —dije con firmeza.

Me lanzó una mirada —puro asco. Como si fuera algo que hubiera pisado.

—¿Qué le veis los tíos? —murmuró, mirándome de arriba abajo—. Va a estar furioso. No vendrá ahora. Tenía que estar aquí hoy.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —preguntó Brad, realmente confundido.

Jill apagó el cigarrillo y encendió otro de inmediato. Iba de un lado a otro, murmurando para sí, enfadada y dividida.

—Todo esto es culpa tuya —me espetó—. No ha habido más que problemas desde que apareciste.

Luego clavó la mirada en Brad—. Con todas las fulanas de por aquí, ¿y tú la eliges a ella? —chasqueó la lengua.

Siguió hablando, sin dirigirse realmente a nadie. Solo desahogándose. Perdiendo el control.

Entonces —llamaron a la puerta, de repente, con fuerza.

—Es él.

Jill se apresuró a abrir. Steve irrumpió como una tormenta. No dijo una palabra. Simplemente entró a toda prisa, la puerta aún abierta, los ojos clavados en Brad. Se plantó justo delante de él. La habitación se tensó.

—¿Por qué haces esto? —le gritó Steve a Brad, con la voz temblorosa—. ¿Por qué siempre haces esto? ¿Intentar arruinar todo lo que tengo? ¿Estás celoso? ¿Es que eres adicto a joderme la vida?

—Cometimos un error. Lo siento —dijo Brad, tan tranquilo.

Steve no dudó. Empujó a Brad con fuerza, estampándolo contra la ventana. Un cenicero que había en el alféizar cayó al suelo.

—¡Steve! —grité.

Brad no se mueve. Ni siquiera se inmuta. Simplemente lo encaja. Como si ya lo tuviera asumido.