Capítulo 35 Medias verdades

Al parecer, solo decidió pedirme matrimonio después de que naciera Freddie. Dijo que se había dado cuenta de que faltaba algo, que esto «completaría» la familia.

Sigo dándole vueltas a mis pensamientos, intentando averiguar cómo me siento realmente. Confundida, sí —pero no logro identificar exactamente cuál es el conflicto. Es un lío, como siempre.

Pero la verdad es que tener a Freddie me ha estabilizado y distraído a la vez. Me ha mantenido centrada —y, lo más importante, ha evitado que me ponga a pensar en Brad.

Claro, he pensado en cómo debe de sentirse Brad.

Si de verdad me quería, esto tiene que ser horrible para él.

Pero creo que el dolor que siente tiene más que ver con un ego herido que con un corazón roto.

No paro de decirme que pronto lo superará.

Enviará ese maldito CD a más chicas que se derritan por los pómulos y el encanto.

Como yo. Estará bien. Tiene que estarlo.

Un martes de enero helado, Stace y el pequeño Ian vienen de visita. Han venido desde Southampton, y hace siglos que no los veo.

El pequeño Ian ya camina dando tumbos —apoyándose de un mueble a otro. La cara de Stacey parece como nueva, casi irreconocible. Lleva el pelo un poco más corto, como antes, pero ahora parece una mala figura de cera de la princesa Diana.

Sharon también se pasa, principalmente para ver la cara de Stacey, literalmente.

—Parece como cuando tenemos un paciente con una reacción alérgica —me susurra Sharon en la cocina, riéndose.

Es una escena un poco extraña. Yo con un bebé diminuto en brazos. Stacey con su pequeño.

—¡Miradnos, la banda está de vuelta! —digo en voz alta.

—¡Brownies! —suelta Sharon.

—Esses, recordad, lo cambiamos —nos corrige Stacey con razón.

—Bueno, Shaz no está aquí, ¿no? Esta es la formación original —dice Sharon.

—¿Y la pobre Esther? —le recuerdo.

—Ah, sí, la Zorra. La echo de menos —dice Sharon sin rodeos.

Luego, con una sonrisa maliciosa:

—¿Sabéis qué? Tengo una idea: id a por un micrófono.

Empiezo a rebuscar en los cajones mientras se me ocurre un plan travieso.

—¿Qué haces, Marie? —pregunta Stacey mientras empiezo a repartir nuestros «micrófonos»: un cepillo para Stacey, una cuchara de madera para mí, y para Sharon... el vibrador.

Creo que no nos habíamos reído tanto en años. Pongo a Blondie, y ahí estamos, dándolo todo —Sharon cantando a pleno pulmón en la cabeza de un pene de colores:

«One way, or another, I'm gonna find ya

I'm gonna get ya, get ya, get ya, get ya!»

Mientras tanto, Stacey le tapa los ojos al pequeño Ian —aunque, pensándolo bien, taparle los oídos habría sido más útil.

Finalmente, terminamos nuestra actuación e intentamos tener una conversación de adultas —que enseguida deriva hacia mi futura boda con Steve.

Que, a pesar de estar comprometidos, no tenemos prisa por planear.

Sobre todo porque no nos la podemos permitir.

Aunque se han barajado iglesias, Steve quiere celebrarla en la iglesia de St Bastards.

En realidad es St Barnabas, pero todos la llamamos St Bastards.

No estoy segura de que casarse en un sitio con ese nombre sea del todo apropiado, teniendo en cuenta la condición técnica de Freddie.

Stacey ha traído un álbum de fotos para enseñarnos imágenes de su propia boda en Malta. Ya había visto algunas cuando la visité —pero no tantas. Tengo la sensación de que está intentando darnos envidia —con su marido rico, su nueva cara hinchada y su adorable hijo.

Sharon no se queda mucho —tiene que dormir un poco antes de que empiece su turno de noche a las 7 de la tarde.

Stacey, sin embargo, se queda, claramente aprovechando al máximo la visita.

Fue agradable... al principio. Pero a medida que pasaban las horas, empezó a chirriar un poco.

Además, no tenía nada decente para darles de comer ni a ella ni a Ian.

Aun así, rebuscamos en el congelador y juntamos un surtido de comida beige de Birds Eye.

Cumplió su cometido. Aunque no pude evitar notar que Stacey la miraba con cierto desdén.

Luego, literalmente, bajó la mirada —de pie en el balcón, haciendo comentarios sobre la gente reunida en la parada de autobús.

—Se puede oler a ese tío desde aquí, ¿no? —dijo.

Como si hubiera olvidado que básicamente es de aquí. Además, tampoco es que Southampton sean las malditas Seychelles.

Es increíble cuánto ha cambiado. Como si le hubieran hecho un trasplante completo de personalidad junto con la cara nueva. Y sin embargo —hay destellos de la Stacey de antes. La carcajada en su risa. Su costumbre de chasquear la lengua.

Me pregunto si yo también habré cambiado. ¿Seré una persona completamente diferente a sus ojos? No siento que haya cambiado. Y quizás ese sea el problema. Sigo viviendo en la misma zona. Sigo aferrada a la misma personalidad —no muy diferente de la que tenía a los catorce años. Sigo siendo yo.

—¿Nunca has pensado en irte? —pregunta Stacey, como si estuviéramos prisioneras aquí.

—¿A qué te refieres? —pregunto.

—Empezar en algún sitio nuevo. Completamente nuevo. Nos vamos a mudar otra vez —a Inverness esta vez. Me gusta bastante, eso de ir de un sitio a otro. Gente nueva, nuevos retos...

No sé si está intentando convencerme a mí o a sí misma. La forma en que lo dice hace que su realidad parezca más inestable que libre.

—Con el trabajo de Mark, tenemos que mudarnos mucho. Consigue un nuevo puesto y simplemente... hacemos las maletas.

—Pero eso es mucho ajetreo para ti y para Ian, ¿no?

—No, está bien. Sentía que tenía que huir. De aquí. De... papá.

Es la primera vez que Stacey menciona su turbulento pasado tan abiertamente. Tengo cuidado de no sacarlo, de no remover los sombríos recuerdos de su violento padre alcohólico. Solo con estar de vuelta en la zona ya debe de ser bastante, aunque su viejo lleve muerto mucho tiempo.

—Es una locura, la verdad. Huí y todavía siento que sigo huyendo. Creo que eso nunca te abandona —esa sensación constante de que necesitas seguir adelante. Como si no te dejaran echar raíces.

—Bueno, no todas huyen y terminan enamorándose de un tío con pasta. Has caído de pie, la verdad.

Se ríe.

—Tienes razón. Tengo suerte. Madre mía. ¿Quién iba a decir que yo acabaría siendo la afortunada?

Esa misma tarde, más avanzado el día, Steve llega a casa. Tiene la cara enrojecida por el viento gélido de enero, las manos hundidas en los bolsillos del abrigo. Parece sorprendido de ver a Stacey todavía por aquí. La verdad, yo también.

Charlan un poco mientras ella por fin recoge sus cosas para irse, aunque no sin que el pequeño Ian se caiga y suelte un grito tremendo para lo chiquitín que es.

—Cualquiera diría que ese llanto le habría quitado a Marie las ganas de tener un bebé —dice Steve, intentando hacerse el gracioso—. Parecía agotada después de quedarse en tu casa —añade, sin dejar de parlotear.

—¡No te olvides el álbum de bodas, Stace! —intervengo, intentando desviar la conversación.

Pero es demasiado tarde. El gesto de Stacey se tuerce ligeramente. Confundida.

—¿Quedarse en mi casa? ¿Qué quieres decir? —pregunta.

Me quedo paralizada. Sin palabras, sin plan. Solo la oleada de pánico atravesándome mientras los dos intentan encajar algo que yo intento desesperadamente enterrar.

—Marie fue a tu casa el año pasado a conocer al bebé, ¿y se quedó a dormir? —dice Steve, con la voz teñida de confusión.

—Vino... pero no se quedó .

Steve frunce el ceño. Esa sonrisa ligeramente desconcertada se le queda pegada en la cara, como si intentara resolver un acertijo. Se le nota en los ojos: le está dando vueltas.

—Es solo un malentendido —digo, con una risa que parece de otra persona. Stacey se encoge de hombros y se dirige hacia la puerta, notando claramente que algo no va bien. Steve no dice nada. Pero su silencio es atronador.

En cuanto la puerta se cierra tras ella con un clic, sé lo que viene. Lo noto en el pecho, el pum, pum, pum de mi corazón intentando escapar antes que el resto de mí.

Se vuelve hacia mí lentamente.

—¿Dónde fuiste esa noche entonces?

Lo miro fijamente, luego miro más allá de él. La mente me va a mil. ¿Mentir? ¿Esquivar? ¿Decir que Stacey se ha olvidado? ¿Decir que fui a los Velvets en secreto? Nada de eso va a colar.

Y entonces pasa algo raro. Un momento de calma en medio de la tormenta. Me doy cuenta de que si no le digo algo, me ahogaré en ello.

—Fui a ver a Brad.

Las palabras salen en voz baja, planas. Pero dentro de mí, todo grita. Steve me mira fijamente, confundido, como si hubiera oído mal.

—Estaba actuando en un espectáculo... por esa zona —añado rápidamente—. Así que fui a verlo.

—¡¿Por qué?! —grita.

—Porque... tu hermano... es encantador, es guapo. Creí que me gustaba. Pero me equivoqué.

El silencio que sigue es enorme. Se traga la habitación. No me sale decir nada más. Ya he dicho demasiado.

Steve se deja caer en el sofá, con la cabeza entre las manos, mirando al techo como si allí pudiera encontrar las respuestas.

—Qué cojones. Pero qué cojones —murmura. Su voz es más grave ahora, más oscura, como si algo se hubiera roto dentro de él.

Se levanta de golpe, viene directo hacia mí. Tiene la cara pálida. Los ojos, desorbitados.

—¿Te has estado tirando a mi hermano?

Las palabras caen con fuerza. Afiladas. Implacables.

—¡No! Dios, Steve, ¡no! No es eso —balbuceo, mientras el pánico me sube por la garganta. La mentira sale como un reflejo. No puedo respirar.

—Entonces, ¿qué es, Marie? Porque está claro que no querías que lo supiera. Y él tampoco ha dicho ni una puta palabra. Así que, ¿qué cojones está pasando?

Freddie empieza a llorar. Un llanto penetrante y hambriento desde su moisés. Mi escapatoria. Me vuelvo para ir hacia él, lo que sea con tal de alejarme, pero Steve me agarra del brazo.

—Puede esperar. Respóndeme.

Su agarre es fuerte. Su voz, aún más. Este no es el Steve que conozco. Este es el Steve que nunca he querido ver.

Tengo que calmarlo, tengo que decir algo. Algo verdadero, pero no todo. Una versión de la historia que nos salve a los dos.

—Nos besamos. Eso es todo. Solo un beso estúpido, estúpido. Y me arrepentí al instante. Los dos nos arrepentimos. No significó nada.

Me mira como si acabara de destrozarlo. Los gritos de Freddie son cada vez más fuertes, histéricos. Todo el dúplex parece a punto de explotar.

—Te quedaste con él... os acostasteis...

—¡NO! —grito, cortándole—. Si tanto quieres saberlo, perdí el último tren. Pasé la noche a las puertas de Southampton Central, muerta de frío. Cometí un error, uno grande. Pero fue solo un beso. Nada más, tienes que creerme.

Cojo a Freddie en brazos, desesperada por consuelo, por algo que me ancle.

Se retuerce y solloza en mis brazos mientras intento calmarlo, esperando, rezando para que esta verdad a medias sea suficiente.

Para que no estemos a punto de caer por el precipicio.

Para que pueda vivir con un poco menos de culpa aplastándome el pecho.

Pero entonces oigo la puerta de entrada. Un portazo brutal.

Steve se ha ido.