Capítulo 15 Showman #3

—Me olvidé las flores de la abuela —responde, y levanta el ramo. Antes de que pueda responder, se acerca más y me pone una mano fría en la frente.

—No tienes fiebre... bueno, estás caliente en otro sentido —se ríe entre dientes. Su sonrisa se ensancha—. Steve cree que estás exagerando, ¿sabes?

La rabia me hierve por dentro. Sé que está metiendo cizaña, jugando a su juego habitual de dejar mal a Steve.

—¿Por qué haces esto? —pregunto, con la voz más cortante de lo que pretendía.

—¿Hacer qué? —finge inocencia.

—Intentar dejar mal a Steve. Ya lo has hecho antes: soltar indirectas de que no conozco al verdadero Steve, de que ha hecho daño a gente. Pues mira, cuanto más lo conozco, más me gusta. Y francamente, tú me gustas cada vez menos.

Las palabras me salen a borbotones y, por un momento, siento una extraña sensación de triunfo.

Brad no reacciona de inmediato. En lugar de eso, me observa con un destello indescifrable en los ojos. Luego exhala y su tono se suaviza ligeramente.

—Ya lo verás, Marie. No soy ningún imbécil, solo intento protegerte.

Suelto una risa hueca.

—¿Protegerme? Eso sí que tiene gracia.

Brad niega con la cabeza mientras retrocede hacia la puerta.

—Bueno, pronto desapareceré de tu vida. Tal como querías. Tú y Steve, ¿eh? Porque eso es lo que quieres... ¿verdad?

Sus palabras llevan un peso que persiste mucho después de que abandona la habitación. Meto la mano en el bolsillo y saco la foto; me quedo mirando la sonrisa olvidada de Jill, su vida secreta. Cuanto más aprendo sobre esta familia, menos entiendo.

Esa noche, le pido a Steve que me deje en casa de mi madre.

No lo había planeado, es un impulso, pero después de estar con su familia, siento la necesidad de ver a la mía.

Hace demasiado tiempo que no paso tiempo de verdad con mamá, y francamente, por hoy ya estoy harta de los hermanos Sullivan.

Además, está la fotografía, una carga oculta en mi bolsillo de la que necesito deshacerme.

En algún lugar seguro. Donde nadie la vea.

Tuve la oportunidad de devolverla al cajón secreto de Jill, pero algo me decía que la conservara, como si estuviera reuniendo pruebas para un caso.

Steve espera a verme entrar antes de marcharse. Dentro, la casa está envuelta en el zumbido familiar de la tele. Cierro la puerta en silencio y oigo la inconfundible voz de Matthew Kelly resonando desde el salón. Están poniendo Stars In Their Eyes .

Echo un vistazo al salón. Papá está en su asiento de siempre, bañado por la luz azul parpadeante de la tele. Tiene una expresión tormentosa, de esas que te hielan la sangre. Sus gafas captan el resplandor de la pantalla, ocultando sus ojos pero no su estado de ánimo.

—Solo pasaba a saludar —digo con cautela, intentando tantear el ambiente.

Al principio no hay respuesta, solo el sonido de la televisión mientras papá mantiene la mirada fija al frente.

—¿Dónde está mamá? —pregunto.

—En su habitación —responde con brusquedad, sin molestarse en mirarme.

Trago saliva para deshacer el nudo de incomodidad y subo las escaleras. Al pasar por mi habitación, vacilo. La puerta está ligeramente entreabierta, dejando ver un rincón familiar. Mi dormitorio sigue igual, pero hay un elemento nuevo: varias cajas apiladas con cuidado en la esquina.

Entro y abro el cajón superior de mi viejo escritorio. La fotografía, la clave de un misterio que no me corresponde resolver, se desliza en silencio. Cierro el cajón con un golpe suave, apartándola de mi mente por ahora, junto con todo lo que representa.

—Hola, cariño.

Me doy la vuelta y veo a mamá de pie en el umbral. Parece cansada, su sonrisa es cálida pero vacilante. Tiene los ojos rojos e hinchados, el rímel corrido por las mejillas. Ha estado llorando. No de esas lágrimas que se secan con un pañuelo, sino las profundas, las que te desgarran por dentro.

—Mamá, ¿qué pasa? —pregunto, y se me encoge el corazón mientras me acerco a ella.

—Oh, nada, cielo.

Descarta la pregunta con un gesto y me atrae hacia un abrazo apretado. Noto sus brazos más frágiles de lo que recuerdo, su abrazo desesperado, como si se aferrara a mí. Se está rompiendo, y puedo sentirlo aunque no vea las grietas.

—Mamá.

Me aparto, escrutando su rostro.

—¿Qué está pasando?

—Nada, cariño, de verdad.

Se seca las mejillas con manos temblorosas mientras vuelve a esbozar esa sonrisa forzada.

—Y bueno, ¿cómo has estado? ¿Cómo está Steve?

Y ahí está, su táctica de siempre para cambiar de tema. Un escudo perfecto que lleva usando años. Sea lo que sea lo que le está haciendo daño, está decidida a enterrarlo bajo preguntas corteses sobre mi vida.

Intento hablar, pero las palabras no me salen. Ahí plantada, viéndola fingir que está bien, siento el peso de mi propia negligencia. He pasado tanto tiempo enredada en los dramas de los Sullivan, desentrañando sus misterios, que he descuidado por completo a mi propia familia.

Y ahora la tengo aquí, ahogándose en algo que no me deja ver. Su dolor impregna la habitación, tangible pero inalcanzable, y lo único que siento es una culpa inmensa.