37 Lauren

Lauren

AHORA

Cuando Caleb sale a buscar a Tillie, yo me dirijo al jardín. Es extraño, pero me reconforta. No sé por qué; es el último lugar en el que quiero estar.

Alguien ha destrozado la zona junto al cobertizo. La tierra está esparcida por todas partes. Eso no pinta nada bien. Estoy a punto de acercarme para verlo de cerca cuando percibo una presencia a mi espalda. Me vuelvo y veo a Tillie a pocos metros, observándome con cautela.

Debe de estar tan harta de fingir como yo.

—Tenemos que hablar.

—Ya era hora, Sharna.

El énfasis que pone en mi verdadero nombre está de más. Sé perfectamente quién soy, aunque lleve años escondida tras un nombre falso.

Y ha llegado el momento de plantar cara a la mujer que ha guardado mi secreto sin pedirme nunca nada a cambio.

Hasta ahora.

—Es un lugar muy apropiado para esta conversación —digo mientras Tillie me guía hacia el cobertizo, junto al macizo de flores que cubre la tumba de mi padre.

—Pensé que apreciarías la ironía.

Su sonrisa de suficiencia me transporta de golpe a la primera vez que la conocí, en la gasolinera de Fitz, cuando me salvó... aunque, sin querer, también me expuso al lado más oscuro de mi padre.

—Te has currado mucho el papel. —Me apoyo en la puerta del cobertizo—. Me refiero a fingir que me odias.

—¿Quién dice que estoy fingiendo?

Su risa tiene un matiz estridente y me pregunto si de verdad siente algo por Caleb y si su resentimiento hacia mí es auténtico.

—¿Crees que alguien sospecha que nos conocemos?

Tillie pone los ojos en blanco.

—Ni de lejos. No hacen más que decirme que sea más amable contigo.

—Entonces seguimos a salvo.

Una sombra le cruza el rostro.

—¿La verdad? Creo que tu llegada solo está aplazando lo inevitable. Esme sigue emperrada en vender la casa. De hecho, me ha dicho que, en cuanto Caleb vuelva de su paseo, firmarán los papeles.

—No lo hará cuando termine con ella. —Me acaricio el vientre—. Ya he empezado a soltar indirectas sobre formar una familia y criar aquí a nuestros hijos. Estoy convencida de que no venderá.

Los ojos de Tillie se abren de par en par.

—¿Serías capaz de llegar tan lejos?

—Si tengo que elegir entre quedarme embarazada para tapar el hecho de que mi padre está enterrado aquí o arriesgarme a que nuestro secreto salga a la luz y acabemos en el calabozo, sí. Me quedaré embarazada.

Me observa con expresión escrutadora.

—Has cambiado.

—¿En qué sentido?

—Te has endurecido.

—No me ha quedado otra. Desde el momento en que le abrí la cabeza de un sartenazo a mi padre, aquel pederasta, y cayó redondo, tuve que reinventarme.

Inclino la cabeza mientras la observo.

—¿Y tú? Llevas años guardando nuestro secreto. ¿No sientes ni el menor resentimiento?

—¿La verdad? Ghost Gum House es el primer sitio al que he podido llamar hogar. —Su sonrisa es tranquila—. Me gusta sentirme útil. Para Esme y para todos los inquilinos que han pasado por aquí a lo largo de los años.

—¿And your family? ¿Has dejado de buscarla?

Una barrera desciende sobre sus ojos.

—Ahora mi familia es Esme.

—¿Y yo?

Lo digo medio en broma, pero en el fondo sé que Tillie también ha cambiado. Se ha vuelto más blanda cuando, de las dos, antes era ella la fuerte.

Si yo he hecho todo lo posible por mantener nuestro secreto a salvo, ella no se ha quedado atrás.

El año pasado sedujo a Caleb porque yo se lo pedí, justo cuando Esme habló por primera vez de vender la casa y Tillie volvió a ponerse en contacto conmigo.

Esperaba que Caleb se colara por ella y decidiera conservar la casa, permitiéndome seguir viviendo la vida que había construido con pies de plomo.

Pero Caleb no cayó en sus redes, así que tuve que intervenir yo.

Seducir a Caleb para asegurarme de que esta casa siga en la familia era algo que tenía que hacer.

Mi libertad depende de ello.

—Eres la única persona que conoce toda la verdad sobre mí, Sharna. Supongo que eso nos convierte en familia.

No suena convencida, y me pregunto hasta qué punto ha cambiado mi amiga.

Y, por primera vez, me planteo si Tillie representa una amenaza mayor que una aliada.

—Y la familia comparte sus secretos —dice, mientras un sentimiento de culpa mal disimulado le cruza la mirada.

Un escalofrío me recorre la piel.

—¿Qué has hecho, Tillie?

Vacila antes de murmurar:

—Nada.

Pero su mirada se desvía hacia el estanque.

Invado su espacio personal con una calma apenas veladamente amenazadora.

—Dímelo.

Veo el miedo asomar a sus ojos cuando retrocede un paso para poner distancia entre las dos.

—Caleb está en el estanque. Discutimos. Pensé que iba a firmar los papeles. —Se muerde el labio inferior—. Puede que esté en peligro.

—¿Por culpa de quién?

—Ve.

Y, sin decir una palabra más, sale corriendo hacia la casa.