Capítulo 28 Lily

Abrí los ojos, la cabeza me daba vueltas.

Recorrí la habitación con la mirada: la luz se filtraba por las persianas celulares grises, el ventilador zumbaba en el techo, el vestido de la noche anterior envolvía el brazo del sofá de terciopelo verde oscuro.

Pero allí estaba él, a mi lado: la invención de un sueño que no me atreví a tener.

Cambié de posición y hundí mi nariz en el hueco de su cuello.

Vikram, profundamente dormido, me rodeaba con el brazo; tenía la boca abierta y respiraba con dificultad.

¿Era este el futuro que nuestra propia cobardía nos había robado? ¿Acaso no supe ver las señales? ¿Estaba demasiado sumida en mis propias inseguridades, en mis propios recuerdos del rechazo, como para dejar que me amara de la forma en que yo anhelaba?

—Vik —susurré y le acaricié el hombro con suavidad—. Despierta. Por favor. —Me tumbé de lado, observé su perfil.

Vikram se movió. La luz que entraba por la ventana le iluminaba la mejilla. Se giró hacia mí y finalmente abrió los ojos.

—¿Sí, mi amor? —respondió.

Mi amor.

¿Era yo su amor? ¿Lo decía en serio? ¿O la niebla del sueño no se había despejado aún en su mente y no sabía dónde estaba?

Vikram me miró fijo, de alguna manera sabía todo lo que yo estaba pensando.

Mi Vikram.

Aún me conocía.

—¿Valió la pena la espera? —preguntó.

—¿Qué parte?

—Todo, supongo —respondió tímido y señaló las sábanas arrugadas que nos envolvían—. Esto. Yo. Anoche. Nosotros.

Deslicé mi pierna por encima de su regazo y me acomodé sobre él.

Me apreté contra su cuerpo con firmeza, hasta que sentí que cobraba vida debajo de mí.

—Solo si lo hacemos valer —respondí, sosteniendo su rostro entre mis manos.

Este era nuestro momento, pensé, nuestra oportunidad de rebobinar el reloj, de limpiar los errores y sanar los malentendidos que habían marcado la línea temporal que debería haber sido nuestra desde el principio.

Esta vez sería diferente.

Vikram me miró y vio el aluvión de sentimientos imperceptibles que se deslizaban por mi corazón.

Me apretó las caderas, agarró todo mi cuerpo entre sus manos.

—Sigo siendo tuyo, Lily. Nunca me fui.

***

A la mañana siguiente, me subí a un avión con destino al JFK, pero dejé mi corazón en Heathrow.

Vikram y yo nos despedimos entre lágrimas; separamos nuestros dedos por última vez cuando tuve que pasar el control de seguridad.

Había dejado mi corazón atrás, pero aún tenía esperanza.

Vikram y yo habíamos vuelto.

Habíamos prometido escribirnos, llamarnos, continuar.

Regresé al pequeño apartamento que compartía con Eric en Hell’s Kitchen; iba tirando con fuerza del asa de mi maleta azul marino mientras la arrastraba escalón a escalón y me detenía en cada uno para recuperar el aliento.

Podía oler la comida de Eric que llegaba desde nuestro tercer piso sin ascensor y ver los ladrillos rojos que enmarcaban nuestro descolorido tapete de bienvenida.

Eric se había quedado en Nueva York con el dinero que le había dado su abuela después de graduarse; tenía la esperanza de montar su propio pequeño negocio de diseño textil.

Durante el último año, me había dejado vivir por una miseria en la habitación que quedaba libre.

Se trataba de un acogedor apartamento de dos dormitorios que la abuela de Eric seguía insistiendo en llamar «pied-à-terre».

Juntos, éramos el hogar lejos del hogar del otro, un recordatorio de la vida que habíamos dejado atrás y de la vida que aún deseábamos.

—¿Fue fabulosa la boda? —preguntó Eric en cuanto entré en el apartamento, dejé mi bolso y me tumbé en el sofá marrón en forma de L, demasiado grande para nuestro salón.

—Por supuesto. Fue la boda de Hana —sonreí—. ¿Podríamos esperar menos de ella?

Eric se rio.

Había coincidido con Hana durante un par de visitas a Cambridge y una vez durante mis prácticas en Washington D.

C. De inmediato se llevaron bien, como yo sabía que ocurriría.

Eric incluso la había cuidado durante uno de sus episodios especialmente fuertes de dolor de estómago, hasta que se recuperó.

Le preparó la «Cura Carolina» de su abuela, una mezcla de ron, miel y jengibre que, según él, lo curaba todo, y se tumbaron a ver películas de bajo presupuesto en mi rechinante cama individual.

Eric me pasó un trozo de chuleta al punto y me entregó una botella de salsa A1 antes de que tuviera que pedírsela.

Se sentó al otro lado del sofá y deslizó hacia mí otro cuenco lleno de sus famosos macarrones con queso.

—¿Estuvo él? —Eric me sostuvo la mirada.

¿Cómo lo había adivinado?

—Sí —admití—. Pero no tenía ni idea de que lo habían invitado.

—¿Hablaron? —preguntó e inclinó la cabeza para mirarme por encima de las mismas gafas de pasta que llevaba desde la secundaria.

—Hicimos algo más que hablar. . . —Me cubrí la cara con las manos y lo miré a través del espacio entre los dedos.

Eric se quedó boquiabierto.

—¡No! ¡No te creo!

Me lanzó a la cabeza la almohada peluda azul que tenía en el regazo.

Le dediqué una sonrisa culpable mientras nos partíamos de risa.

—¡Señorita Walker! —bromeó Eric, y se tapó la boca con fingida sorpresa—. ¿Por qué ahora? ¿Después de todo este tiempo?

Era una pregunta que me había hecho durante todo el vuelo de regreso a casa.

¿Por qué esta vez era diferente?

¿O no lo era?

Alargué la mano hacia el cuenco caliente que estaba sobre nuestra mesa de café acrílica; los macarrones tenían trocitos de beicon, tal como solíamos comerlos en nuestro pueblo.

—No estoy segura —respondí con sinceridad—. Supongo que ambos hemos madurado.

—¿Maduraron y no se han distanciado? —preguntó Eric con escepticismo—.

¿No te acuerdas de las noches en las que me llamabas para pedirme consejo porque estabas súper enamorada y él no tomaba la iniciativa y nunca supiste lo que sentía?

Y luego, cuando por fin salieron, ¿cómo él no te tocaba?

Nunca «cerró el trato» y ni siquiera les habló a sus padres de ti.

Puse los ojos en blanco.

—Lily, quién sabe si él ha cambiado, pero nosotros sí que lo hemos hecho.

¡Mírate! Ya no eres una chica cualquiera de los Apalaches.

Tampoco eres la sabelotodo inadaptada a la que esos imbéciles de la secundaria rechazaban porque nunca habían conocido a nadie «diferente».

¡Ahora eres una maldita reportera de NPR!

Eres brillante, hermosa, el talento de una generación.

Y todos esos idiotas llorones que te rechazaron porque creciste al otro lado de las vías, o porque tenías unos rizos apretados que sus polvorientas pinzas Revlon no podían conseguir, te convirtieron en la chica dura que eres.

Lo único que digo es que ahora tienes una gran vida, Lily.

Todo ha valido la pena. Así que no vuelvas corriendo a los brazos de alguien que te conoció cuando te sentías pequeña, solo para recordarle que, de hecho, te has hecho grande.

Bajé la mirada hacia mi pasta a medio comer.

—Vikram no es Todd —protesté en voz baja—. Es diferente. Y creo que esta es por fin nuestra oportunidad, Eric.

—Eso espero, cariño. Por tu bien y por el mío —Eric cogió su plato vacío y lo llevó al fregadero de la cocina—. Mario y yo no podemos remendarte por segunda vez. —Me lanzó una media sonrisa y desapareció en su dormitorio al cerrar la puerta.

Él y Mario seguían juntos, yendo y viniendo incluso cuando el trabajo como diseñador gráfico de Mario lo llevaba con frecuencia de vuelta a España.

Eric lo amaba, lo sabía, y Mario sentía lo mismo: lo amaba por completo, en público y sin reservas.

De hecho, nunca había visto a Eric tomar de la mano a nadie antes de Mario.

Ahora, cada vez que Mario estaba en casa, caminaban juntos orgullosos por la Octava Avenida.

—¡Estaré bien! —grité desde el sofá.

¿Tenía razón Eric? ¿Sería posible que Vikram no hubiera cambiado?

Y en verdad, aunque fuera así, ¿importaba? ¿No era el antiguo Vikram lo que yo quería: la antigua llama, la antigua lujuria, la antigua comodidad?

Y, siendo honesta, no se trataba solo de él.

Por mucho que quisiera volver a estar en la órbita de Vikram, lo que más deseaba era volver a ser la Lily que él recordaba: alegre y despreocupada.

Recogí mi plato de la mesa y me apoyé en los bordes del fregadero plateado.

Miré el edificio de hormigón agrietado que había al frente y los recuerdos de la hiedra verde y las cafeterías llenas de humo revolotearon por mi mente; eran imágenes de otro tiempo y lugar.

Tuve una visión de mi yo más joven, llena de posibilidades y con todo un abanico de opciones por delante.

Anhelaba volver a Vikram tanto como anhelaba volver a ser aquella muchacha.