23. Enemigos #2

—¡Ah!, ¿que la Necroseñor abrazó la bondad? ¿Justo antes de que la ensartaras?

—A ella —corregí por fin.

—Más juegos mentales, señorita Drummond. No soy ningún misógino inseguro que se va a enfurecer porque declares que mi maestro era una mujer, pero podrías intentar trucos mucho mejores.

—Y yo no voy a jugar contigo sobre esto. No hay razón para ocultarte la verdad. No es como si el Consejo o la HCPD fueran a escucharte. Lo que digo es la verdad. Candace Evergreen es mujer, era la Necroseñor y sigue viva.

—¿Candace? —arqueó una ceja tan alto que casi desapareció bajo su capucha.

Asentí. —Me hice amiga de Candace. ¿Ves este ojo?

Señalé mi ojo de color avellana.

—Es suyo. Compartimos un vínculo de alma.

Vi un destello de reconocimiento. —Una Conexión Necro-Óptica...

Asentí. Para mí era más complicado que eso. Mi estado como la vasija había aceptado mucho más que solo la visión compartida de Candace.

—Candace era la Necroseñor. Hizo todo aquello por lo que la conoces. Pero yo no la maté. Le perdoné la vida porque cambió. Reconoció la oscuridad en su interior y la locura, y luchó contra ella. Con mi ayuda, abrazó la luz. Y la ayudé porque vi bondad en ella. Y tal vez, ¿haya bondad en ti?

Mi mirada asesina cesó y lo miré casi suplicante.

A pesar de todo lo que había hecho, él podía ser otra víctima. Otro esclavo de la oscuridad. Por todo lo que había hecho... tenía que recordar a Candace. Que había bondad en ella. Que podía haber bondad en él. Que todo el mundo merecía una oportunidad de redención.

Él me devolvió la mirada y luego se volvió de nuevo hacia su bebida.

—Un relato entretenido —respondió, sin inmutarse.

—Es la verdad. Y podrías tener bondad en tu interior. No puedes dejar que las voces te controlen. La locura puede desaparecer. La oscuridad puede desaparecer. Puedes ser dueño de ti mismo.

Me miró como si estuviera loca.

—¿Qué voces? ¿Qué locura? Soy dueño de mí mismo. ¿Me imaginas acaso como el sirviente de algún fenómeno arcano con conciencia? ¡Bah! No soy ningún sirviente de la oscuridad. ¡La oscuridad me sirve a mí!

Le sostuve la mirada. Fija. Penetrante. Busqué signos de engaño. Signos de locura. Pero no encontré ninguno. Estaba lúcido. Perfectamente lúcido. Y consciente de todo lo que había hecho. Sin remordimientos.

Este hombre era malvado, me di cuenta. Realmente malvado. No como Candace, empujada a las tinieblas por la desesperación. No como el Archidemonio, que precedía al mal. Y, tal vez, ni siquiera mal encaminado hacia el mal como Jeremy Cox. Él era verdaderamente malvado. Sinceramente malvado.

Y no había nada que yo pudiera hacer al respecto.

Mi mirada asesina regresó y me eché hacia atrás, apoyándome en la barra.

En cierto modo, ahora estaba más tranquila.

Más segura. Mi corazón se había acelerado mientras intentaba convencerlo de que encontrara la luz.

Pero ya no más. No podía hacer nada. Nada excepto matarlo.

Y eso es algo en lo que yo era bastante buena.

Pero no ahora. Por ahora, aún era momento de charlar.

—Entonces, ¿te ofrecieron ayuda los antiguos empleadores de Candace? ¿O su traición fue suficiente para alejarlos de su sucesor?

Vi su irritación ante el nombre de Candace. No le gustaba. Hacía que su mito fuera demasiado real. Menos divino. Pero se calmó.

—Ah, sí. El Cónclave. Han sido de gran ayuda. Tanta literatura... Es muy difícil encontrar un buen grafoescrito. Pero ellos mantienen el flujo de pergaminos. Y los Hijos que enviaron eran todo lo que necesitaba para poner a raya a las bandas.

¿Hijos? Mis ojos se abrieron de par en par.

Lo esperaba, pero había deseado que solo fueran algunos vampiros pandilleros locales arrimándose al árbol de un nigromante.

Pero parecía que los temores de Guy y Themba estaban ahora justificados.

Izingane Zegazi. Hijos de la Sangre, justo en nuestra puerta.

Mis ojos se desviaron hacia los vampiros, que seguían mirando. Con hambre. Dejé de mirar y permití que mis ojos volvieran al Necroseñor. A su cintura, donde descansaba mi wakizashi.

—Esa es mi espada —señalé con naturalidad.

—Ahora es mía —respondió—. Un artefacto sagrado que mató a mi mesías .

Apretó los dientes, a medias entre la diversión y la ira por el título.

—Podría decirse que es como poseer la Lanza de Longinos pero, si estás diciendo la verdad, es mucho menos valiosa. O, tal vez, no importe. Porque aunque no mataras a mi maestra, aun así la arrastraste a la mentira y la hipocresía. La despojaste de su poder. La mataste...

Sus palabras vibraban con energía necrótica. Y rabia. Parecía que la perspectiva de que Candace se volviera buena lo enfurecía más que la de matarla. Pero, con la misma rapidez con la que se había enfadado, inspiró y expiró. Se recostó y miró el vaso vacío que tenía en la mano, con nostalgia.

—Conocí a un ángel hace poco —dijo con naturalidad—.

Y fue tan decepcionante como tú. Esperaba un toque de lo verdaderamente divino.

Una respuesta a los misterios de la vida.

Algo más que perogrulladas vacías. Pero, en su lugar, encontré a una mera criatura.

Solo una criatura con ideas extrañas que no tenían sentido. Pero una criatura hecha de carne.

Sonrió como si estuviera recordando.

—La carne... la carne tiene sentido. Es débil. Pero puedo entenderla.

—Y... ¿qué le pasó a ese ángel? —pregunté, sabiendo ya la respuesta.

—Lo maté —respondió—. Pero solo después de analizar cada tira de carne. Cada gota de sangre. Vi la verdad en su cadáver. Y no era divina. Pero fue esclarecedora de todos modos. Y obtuve un regalo de bienvenida por mis molestias...

El shem del gólem.

Sabía que lo tenía. Y que había matado a Bez, el ángel, para conseguirlo. Si Ariel estuviera aquí, habría esperado que tuviera suficiente vida en ella para matarlo por la forma en que hablaba de su colega. Pero no estaba tan segura.

Pero de lo que sí estaba segura era de que no había redención para este monstruo en carne humana. Él no veía su maldad como algo bueno. Ni siquiera la veía como un mal necesario para un bien mayor.

Él no reconocía la existencia del mal.

Irónico, pues él era su propia definición.

Pero, a través de todo lo que decía, noté algo más. Algo familiar. Pese a todo lo que hablaba contra la moralidad, parecía tener un código. Y eso era algo que yo podía usar...

—Eres un nigromante impresionante —dije sinceramente.

A nivel profesional, tenía que respetarlo.

Era formidable—. Pero Candace era mucho mejor en el conflicto honesto.

Me hace preguntarme si podrías ganar una pelea justa.

No solo una en la que haces volar por los aires a niños inocentes con bombas ocultas...

—No existe tal cosa como una pelea justa.

—Oh, claro. Pero me refiero a una pelea honesta. Sin trampas. La verdadera Necroseñor no tenía que esconder sus abominaciones bajo estatuas. Las hacía cargar hacia Ciudad Vieja, masacrando todo a su paso. Por supuesto, ellas podían manejarlo.

Negué con la cabeza. —No estoy segura de que tú pudieras. Tus tácticas han sido... poco elegantes. Engañosas. Incluso cuando Candace estaba en su momento más oscuro, más poderoso, les habría hecho ascos.

Tan repentinamente que pareció escandalizar incluso a los vampiros, el Necroseñor rompió el vaso en su mano. Golpeó la mesa y se volvió hacia mí, echando humo.

—¿Qué sabes tú de una pelea justa? ¿De honestidad? Te ganabas la vida matando a muertos sin cerebro. Me enfrento a ti con un ejército real y ¿ahora actúas como si yo fuera un... un... mentiroso común?

Punto sensible tocado.

Pleno.

Me encogí de hombros. —Sé que Candace me enfrentó cara a cara. Hasta el final. Y luché contra su campeón con honor.

Miré fijamente al Necroseñor. Podía ver la rabia palpitante, y solo un toque de posible vergüenza, en sus ojos.

Me acerqué, susurrando.

—Había más honor en el cadáver putrefacto del Mariscal que en todo tu imperio... Señor de la Nigromancia .

Hice que su título sonara como un insulto. De la misma forma que él había hablado de que Riaan era el Presidente.

Su rostro se enrojeció hasta que giró bruscamente, tirando su taburete de la barra. Podía sentir el zumbido de la magia oscura a punto de escapar de sus labios.

—¡Pero! —dije antes de que pudiera hacer algo de lo que me arrepintiera—. Hay una forma en que podrías cambiar eso...

Se quedó helado.

—Una batalla campal —dije—. No más ataques sorpresa. No más terrorismo. Una lucha honesta, donde nos mostremos el uno al otro el alcance total de nuestros poderes. Sin más intermediarios.

Se giró para mirarme. Ya no había rabia. Solo curiosidad.

—¿Te enfrentarías a mí? ¿Y arriesgarías tu vida? Incluso con tus mezquinos e idealistas sacrificios, eso es ridículo. Sin ti, Hope City será mía.

—Entonces debería gustarte mi propuesta. Aunque no te importe el honor, puede que no tengas otra oportunidad de matarme...

Si me dejaba salir de aquí...

—Pero aquí, con ambos en el campo, alguien morirá.

Se sentó, rascándose la barbilla.

—¿Qué propones? —preguntó finalmente.

—Un duelo en terreno neutral.

Negó con la cabeza. —Somos gobernantes a nuestra manera. Una verdadera contienda es entre nuestros ejércitos.

No quería involucrar a los Cruzados en esto de nuevo, pero parecía que no tenía otra opción.

—¡Bien! Entonces una batalla campal, fuera de los límites de la ciudad donde no hagamos daño a ningún inocente.

Esbozó una sonrisa y sentí un escalofrío por todo el cuerpo.

—¡Oh, no, no, no! Esta lucha debe ser honesta. Sincera. Y debe reflejar todo lo que está en juego. ¡Tú eres una reina, Last Light! Y yo debo destronarte...

Antes de que pudiera decir nada, y mucho menos discutir, se levantó como si se dirigiera a los vampiros y a mí.

—Nuestra batalla no será en algún campo olvidado y vacío. Será en el corazón de tu reino. En tu trono. Será allí donde te destrone, te decapite y vea arder tu reino.

Sonrió mientras volvía a mirarme.

—Acepto el desafío, Kat Drummond. Cuando volvamos a vernos, será entre las ruinas envueltas en llamas de tu hermosa ciudad.