21. Ira

Ira

—Por esto hubo que llevarse el shem . Los mortales corrompen nuestra magia sagrada.

Solo saben crear abominaciones —dijo Ariel, mientras permanecíamos entre las parpadeantes luces rojas y azules de la policía, a las puertas de la fábrica de carne.

Algunas personas se quedaron mirando al ángel.

Otros estaban demasiado absortos en los horrores del día como para darse cuenta.

Las ambulancias, bajo escolta armada, transportaban a cazadores y policías fuera de los suburbios.

Refuerzos del CDF y de Saneamiento, armados con rifles de asalto, supervisaban los vestigios de nuestro ejército.

—El nigromante tiene la escritura de gólem —continuó Ariel, con voz suave por encima del aguacero—. Y debes recuperarla, vasija.

—¿Por qué yo? —pregunté, ronca—. Pareces ser perfectamente capaz de apañártelas sola.

No quedaba casi nada del gólem que había matado a Hammond. Solo escombros.

—Es un mortal quien posee la escritura, vasija. Y debe ser un mortal quien la recupere. Los serafines no deben intervenir.

—¡¿Entonces qué ha sido eso?! —grité, señalando hacia la fábrica de carne.

Se estaba desmoronando, mientras la policía destruía el resto desde el interior con explosivos controlados.

¿Qué sentido tenía si al final íbamos a volarla por los aires de todas formas?

Deberíamos haberla bombardeado. Destruirlo todo.

Si lo hubiéramos hecho, quizá Hammond seguiría vivo.

Todos lo estarían. Y el único coste habrían sido los civiles que rodeaban este edificio monstruoso.

Pero nada valía más que una vida inocente. Eso es lo que decía Conrad. Y eso es lo que yo tenía que creer. Incluso mientras estaba cubierta de la sangre de mis camaradas.

Ariel pareció desconcertada, antes de brillar con un tono dorado. De pura ira, como los ojos de un hombre lobo.

—El gólem no era un mortal. Era una amenaza para la santidad de la magia en cualquier lugar. Un artefacto profanado que debía ser destruido.

Ella clavó la vista en la fábrica de carne, mientras estallaba otra explosión y otro segmento de la estructura amalgamada se colapsaba sobre sí mismo.

—Era un sacrilegio. No podía permitir que existiera.

Miré furiosa al ángel, sin prestar atención a su inmenso poder.

—Eres igual que el Dios al que creían que servías. Arbitraria. Hipócrita. Quieres respeto y autoridad, esperas ser amada y obedecida. Y nos das milagros para demostrar lo poderosa que eres. Pero, cuando importa, cuando de verdad importa, ¡no haces ni una puta mierda!

Ariel me devolvió la mirada. Permaneció en silencio. Impasible. ¿Había culpa en sus ojos? ¿Podía siquiera sentir culpa? ¿O se había vuelto tan callosa y fría por su papel en los Reinos que había olvidado cualquier atisbo de emoción?

Le di la espalda.

—Encontraré la escritura. Pero no por ti. Y no dejaré que la tengas. La hemos custodiado durante siglos. Y la custodiaremos durante siglos más. Y seguiremos haciéndolo sin los dictados arbitrarios de un gobierno celestial.

Sentí una mano firme agarrándome del hombro mientras Ariel me hacía girar, con sus alas desplegándose. Oí clics cuando los Cruzados apuntaron sus rifles al ángel. Brett, a pesar de su herida, a pesar de su agotamiento, estaba entre ellos, sosteniendo su pistola contra la cabeza del ángel.

Conrad puso lentamente su mano sobre la de Ariel y la apartó de mi hombro. El fulgor del ángel palpitó como un corazón y luego se calmó hasta recuperar un brillo más sobrio. Los Cruzados bajaron sus armas.

—Ariel... —dijo Conrad, suavemente—. Aprendí mucho de ti. Una eternidad para la mayoría. Pero es hora de que tú aprendas. De mí, pero también de este reino. De los mortales. Has perdido el contacto...

Ariel apartó su mano de un manotazo. Conrad se lo permitió. Ismail ocupó su lugar al lado de Conrad. Por encima de su hombro, vi a Heather de pie, empapada por la lluvia. Tenía los ojos desorbitados. Incrédula. La oscuridad pendía sobre su cabeza.

—No puedo perder de vista mi propósito. Fuimos creados por una razón —argumentó Ariel, y su voz empezó a caldearse—. Tenemos que proteger los Reinos, custodiar las magias sagradas, mantener a raya la oscuridad.

—¿Incluso si eso significa dejar morir a la gente? —preguntó Ismail, en voz baja.

—¡La santidad de los reinos es lo único que importa! Debe ser protegida. El orden debe sobrevivir. Cueste lo que cueste...

—¿Incluso nosotros? —preguntó Conrad.

Ariel vaciló. Su aura dorada flaqueó.

—¿Incluso tú? —añadió Ismail.

Conrad e Ismail pusieron sus manos sobre los hombros de Ariel, extendiéndolas hacia arriba.

—Mira a tu alrededor —continuó Conrad—. A las caras. Estas son personas. Como yo, como tú. No son solo mortales. Son mentes. Son almas. Y cometen errores. Pero también sienten y sufren. ¿Y quieres quitarles su protección?

—Tengo que cumplir con mi deber...

—¿El de proteger los reinos, pero no a quienes viven en ellos? —rebatió Ismail.

Heather seguía observando, envuelta por las sombras y la lluvia. Tenía que hablar con ella. Pero ¿qué podía decirle?

La discusión se convirtió en un leve zumbido en mis oídos, mientras miraba a los que me rodeaban. Tantos muertos. Tantos heridos.

Edward no se había sentado; había ido visitando a cada uno de los heridos. Hasta que llegó a las filas y filas de cadáveres, con mantas sobre sus rostros.

No pudo aguantar más. Se desplomó, cubriéndose la cara con las manos. Unos hombres vestidos con el blanco de Puretide se unieron a él, poniéndole las manos en la espalda, mientras lloraba por sus hombres.

—¡Tú! —un grito ahogado por el llanto me sacó de mi ensimismamiento. Era Heather. Se había acercado y señalaba con un dedo tembloroso hacia Ariel.

La discusión entre los ángeles cesó. Se quedaron mirando a la chica empapada por la lluvia, cubierta de sangre.

—Podrías haber venido antes. —Su voz destilaba pura angustia—. Podrías haberlo salvado.

Se mordió el labio y, si no fuera por la lluvia, habría visto caer más lágrimas.

—Yo creía en ti...

Por primera vez desde que la conocía, Ariel parecía atónita.

Heather estuvo a punto de decir algo más.

Pero, cualquier fuego que aún quedara en su interior, se extinguió.

Al igual que los muertos vivientes contra los que había luchado, se dio la vuelta y se alejó tambaleante hacia las luces parpadeantes.

Ismail y Conrad miraron a Ariel durante unos segundos más. Sin decir palabra. Sacudieron la cabeza y se marcharon.

Ariel se quedó sola. Y, a pesar de su fachada inmaculada y perfecta, ahora la lluvia parecía empaparla a ella también. Se volvió hacia mí. Ya no se la veía férrea, fría y segura de sí misma.

—Yo... yo vine en cuanto recibí la orden. Pero... tengo que hacer lo correcto.

Le di la espalda.

—Lo correcto no tiene que ver con las órdenes, Ariel.

Me marché, caminando a paso largo hacia las furgonetas negras. Solo quería irme de aquel lugar. Para siempre.

Pero, como si la noche pudiera empeorar aún más, apareció Phillip. Sonriendo de oreja a oreja.

—¡Otra victoria, Last Light! Una operación completada. El interés nacional de Hope City está protegido, y otro enemigo está a punto de caer. Date una palmada en la espalda...

Mi puño voló hacia su cara, lanzándolo hacia atrás, inconsciente, contra el parachoques de un coche de policía. Tuvo un espasmo y luego se quedó inmóvil.

Los policías y los Cruzados se quedaron mirando. Unos pocos asintieron con aprobación antes de desviar la mirada. Nadie fue a ayudarlo.

Continué mi camino, adentrándome en la noche, lejos de aquel infierno.