20. Fábrica de carne #4

—¡Corred, idiotas! —gritó Edward. Sus hombres empezaron a huir, algunos soltando sus armas inútiles. Cruzados y policías se les unieron.

Guy ordenó la retirada, quedándose solo para asegurar que los heridos fueran evacuados.

De algún modo, el Señor de la Nigromancia había combinado un gólem con una abominación. ¿Pero cómo recibía energía? Habríamos notado un pico en la línea wey.

Se me abrieron los ojos de par en par al darme cuenta de lo que había hecho.

Los no muertos no necesitaban depender directamente de la magia de la línea wey. Podían mantenerse con carne. Y toda carne contenía un poco de magia. En una cantidad lo suficientemente grande, podía alimentar incluso a un gólem.

¡Atenea! Esto nos superaba por completo.

El rugido de los cazas llenó el aire mientras misiles volaban e impactaban contra el gólem. Impactos directos. La carne se carbonizó y parte cayó al suelo, antes de regenerarse rápidamente. La arcilla, el metal y la roca estaban intactos.

—¡Retirada! —me uní al coro de gritos. Los últimos incondicionales escucharon mi orden y empezaron a huir, incluso cuando los brazos serpenteantes del gólem atraparon a muchos de ellos, levantándolos y dejándolos caer en una fauce abierta.

Observé impotente cómo la criatura destruía a mis hombres. Todo lo que podía hacer era dirigir la retirada. Casi todos estaban fuera. Todos excepto los oficiales, que mantenían la línea.

Y Hammond, que lanzaba un chorro de fuego hacia el monstruo. Sin éxito.

—¡Hammond! —grité—. ¡Sal de aquí!

—¡Puedo ganar! —gritó, con una rabia primaria en la voz. El fuego brotaba de sus ojos.

Era un piromante. Aunque dominaba su fuego, su fuego también lo dominaba a él. Un constante tira y afloja de voluntades. Y el fuego estaba ganando.

Arremetí contra mi amigo, agachándome bajo un golpe del brazo del gólem. Pero, al hacerlo, su otro brazo me hizo retroceder del impacto. Treth me sostuvo y recuperé el equilibrio, justo a tiempo para ver el brazo del gólem cernirse sobre Hammond.

Su fuego era de un blanco incandescente. No sirvió de nada. Mientras el brazo del gólem caía sobre él, los no muertos retorcidos que lo componían lo agarraron con sus extremidades huesudas y protuberantes.

—¡NO! —oí un grito. Heather. Intentó volver corriendo a la estancia. Unos Cruzados la sujetaron, tirando de ella hacia atrás, mientras Edward cargaba contra la bestia.

Hammond se debatía, su fuego azotaba a los no muertos. Ni siquiera se inmutaron. Pero, cuando Edward llegó hasta él, sus fuegos se extinguieron. Aun así, Edward tiró de su antiguo colega. Un agarre desesperado para arrancarlo de su destino.

Intenté ponerme en pie para ayudar. Para hacer algo. Pero apenas pude apartarme del camino cuando el otro brazo del gólem se estrelló hacia mí. Caí de espaldas, con los ojos vueltos hacia el cielo que se oscurecía.

Y vi una luz dorada descender de los cielos.

Con un estallido sónico, la luz atravesó el gólem, perforándolo. Se quedó congelado. Durante un segundo, hubo silencio. Y luego, fue consumido por fuego sagrado.

Hammond cayó al suelo, y Edward lo acunó en sus brazos con lágrimas surcándole el rostro. Aún podía oír a Heather gritando, al final del pasillo.

De pie entre los escombros restantes y la carne ardiente del gólem, estaba Ariel, con un bidente dorado en las manos.

Con la ayuda de Treth, logré ponerme en pie. Ignoré al ángel mientras cojeaba hacia Hammond. Edward soltó un sollozo, mientras cada ápice de antipatía o resistencia que yo pudiera tener aún hacia el hombre se desvanecía.

Hammond yacía inmóvil. Con una quietud pacífica. Pero vi la infección en su carne. Sus heridas se volvían negras.

—Soy su comandante —dije sencillamente—. Vete.

Edward me miró, con los ojos marcados por mil muertes. No podía dejar que se enfrentara a otra. Soltó a su antiguo camarada y lo dejó descansar suavemente sobre el suelo cubierto de escombros.

Se volvió una vez al marcharse, justo cuando Hammond empezó a convulsionar.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Treth, mientras yo me arrodillaba al lado de mi amigo.

—Curarlo —dije, incluso cuando su sangre roja acumulada empezaba a ser reemplazada por un lodo negro.

Gorgo me envió las palabras y empecé a entonar, invocando el poder de la vasija. Canalicé la esencia vital en él. Todo lo que pude reunir. Ariel observaba, inmóvil. Sentí las lágrimas asomar a mis ojos.

Seguí entonando el hechizo, incluso cuando la magia se detuvo.

Una pequeña parte de mí sabía que no funcionaría.

Treth se puso en pie, desenvainando su espada. Yo no. Incluso cuando las convulsiones de Hammond cesaron.

Le di la espalda, sentándome en el suelo, mientras un ángel observaba. La lluvia seguía cayendo.

—Realmente pensé que podría salvaros a todos —susurré, mientras la lluvia me empapaba el pelo. Mi abrigo ni siquiera siseó. Se había agotado.

Hammond respondió con gemidos. Un gorgoteo bajo al fondo de su garganta.

—Creo que una pequeña parte de mí sabía que habría bajas. Que teníamos que hacer sacrificios necesarios para ganar esto. Pero... no pensé que sería ninguno de nosotros. Que podríamos morir. Que tú podrías morir.

Sentí que Hammond me agarraba por los hombros. Mi abrigo no luchó contra él, ni siquiera cuando hundió los dientes en mi brazo. No temía la infección. Yo no podía ser infectada. No podía morir.

Pero él sí.

—Todos podrían —continué mi pensamiento en voz alta.

—Cualquiera puede morir. Y yo lo permití. Te lo permití a ti. Porque pensaba que la Cruzada significaba matar monstruos. Y lo es. ¿Pero a qué precio?

Los dientes de Hammond continuaron mordiendo a través de mi abrigo. No sentía nada.

—Lo siento, viejo amigo. Siento no haber podido salvarte. Siento no poder asistir a tu boda.

Me levanté lentamente. Hammond no soltó mi brazo.

Me enfrenté a él, mirando sus ojos de un blanco lechoso y furioso, mientras todo rastro de su humanidad se desvanecía. Sus dientes apretaron, mientras lágrimas de sangre caían de sus ojos sin alma.

—Lo siento —susurré, una última vez, mientras clavaba a Ithalen en su cráneo.

Cayó inerte sobre los escombros empapados de sangre y lluvia. Ariel y Treth me observaron en silencio mientras me daba la vuelta y salía del patio.

Heather estaba sentada entre Cindy y Guy en la oscuridad de los pasillos de la fábrica de carne. Brett se sujetaba el brazo herido, frente a ellos. Había sobrevivido. Una misericordia en un día de trauma.

Heather me miró. Esperanzada. Yo no pude devolverle la mirada. Seguí caminando. ¿Qué podía decir? ¿Qué podía hacer? Abandoné la fábrica de carne con los gritos de mis camaradas de fondo, llorando a los muertos.