20. Fábrica de carne #3

—Todos muertos —vi un brillo en sus ojos. Habían muerto algo más que policías. También muchos de sus hombres.

No pude evitar hacer una mueca. Phillip Brown tenía mucho por lo que responder. Pero se limitaría a citar la aritmética. Habíamos matado a muchos más enemigos que las tropas que habíamos perdido. Eso es lo único que les importaba a los perros falderos del gobierno.

—¿Cuál es el plan, Last Light? —preguntó Edward. Parecía cansado. Ya no había rastro de discusión en su voz. Solo quería salir de aquí vivo.

—Nos reuniremos con mis hombres que vienen del este. Luego, nos marchamos.

Edward, que parecía medio muerto él mismo, asintió.

Nos unimos a las filas con sus hombres y avanzamos hacia el este. La fábrica de carne estaba en silencio. Ni un gorgoteo, grito o estallido.

—Has perdido hombres —dijo Edward en voz baja mientras avanzábamos.

—Tú también.

Su expresión se ensombreció aún más.

—Nunca deberíamos haber aceptado esto. Es igual que la última vez. Nos lanzan a la picadora de carne. Igual que en la Línea de Tres Puntos.

—¿Serviste allí? —pregunté, genuinamente interesada. Edward era difícil de leer. Su pelo blanco sugería que era viejo, pero su físico bien musculado le hacía parecer más joven. Quizás, cuarenta y pocos como mucho. Pero la mirada cansada de sus ojos sugería que era mucho mayor.

—En una época diferente. Por aquel entonces no era la CDF.

¡Definitivamente mucho mayor de cuarenta años!

Apretó el puño sobre el mango de su hacha. Llevaba una escopeta vacía colgada a la espalda. Sus ojos estaban a un millón de kilómetros.

—Se llamaba parlamento, por entonces. Nos enviaron a la brecha a luchar contra los impi. Para recuperar Sudáfrica. Nos lanzaron contra sus líneas. Una y otra vez. Desgastándonos, machacándonos. Como hoy... mientras los monstruos destrozaban mi hogar. Mataban a mi...

Hizo una pausa al decir eso, mientras inspeccionábamos unas salas laterales. Vacías. Continuó.

—Regresé a casa, a una ciudad destrozada, sin nada más que camaradas muertos. Y supe que habíamos estado luchando contra el enemigo equivocado. Que el verdadero enemigo gorgoteaba y gruñía. Juré no volver a luchar en una guerra así nunca más. Hasta... ahora.

—El Señor de la Nigromancia es el verdadero enemigo —respondí, intentando tranquilizarlo.

—No... —respondió Edward lentamente—. Él es solo una de sus facetas. El verdadero enemigo es la guerra en sí. La violencia. La necesidad de matar.

—Tenemos que matar, Edward... de lo contrario ellos nos matan a nosotros.

Me miró con severidad, pero luego asintió. —Lamentablemente, tienes razón.

Nos detuvimos ante una puerta doble, reforzada con acero. Kyong dio un paso adelante pero tropezó. Brett lo sujetó.

—¿Por qué no te tomas un respiro, colega? —susurró.

Kyong vaciló, pero asintió.

—¡Parker, Lathuli, id en vanguardia! —ordenó Edward, antes de colocarse junto a ellos. Me uní a ellos a los lados de la puerta de acero. Miré a Edward a los ojos con una nueva comprensión y asentí.

Abrimos la puerta, y cedió.

No volaron balas hacia nosotros.

Era otro patio, construido justo bajo el cielo abierto. Y, en el centro de todo, había una estatua. En este mar de pobreza, era lo más refinado que habíamos visto. Mármol negro, brillando bajo el sol que se ponía rápidamente.

Una figura encapuchada, con un libro en una mano y alzando un cadáver con la otra.

Nos desplegamos por la estancia. No había mesas de embalaje.

Ni enemigos. Curiosa, me acerqué a la estatua, alternando la mirada entre la figura encapuchada y el cadáver.

Me di cuenta de que la escala no cuadraba.

La figura encapuchada era mucho más baja que el cadáver.

A menos que... fuera el verdadero Necroseñor. Candace.

Él realmente adoraba a mi hermana de alma. Si tan solo supiera la verdad. Que ella se había dado cuenta de sus errores. Que había encontrado la luz. Al menos, un poco.

Todos giramos en redondo, con las armas apuntando y los escudos bloqueados, cuando la puerta al otro lado del patio se abrió.

Los Cruzados se detuvieron mientras Guy se abría paso hacia el frente, con Cindy a su lado. Inspeccionó el patio en silencio mientras se dirigía hacia mí. Los más nerviosos de nuestro grupo bajaron las armas, por fin.

—Me alegra verte, Giles-Mgebe —anuncié.

Él asintió en respuesta.

—Hice un barrido final del este. Despejado.

—No hemos encontrado más resistencia en el oeste —respondí, girándome hacia Edward.

—El norte está despejado —añadió él, casi gruñendo. Había una pregunta tácita: ¿A qué precio?

—Eso deja el sur —dije—. Descansemos, reagrupémonos y avancemos hacia el sur para...

Un estruendo me interrumpió, seguido de un crujido.

—¡Las paredes! —gritó Heather.

—¡Formad! —bramó Brett.

Sin dudarlo, me uní al muro de escudos que se formaba apresuradamente, rodeando a los magos y a los tiradores. Como había dicho Heather, los muros que nos rodeaban se estaban agrietando. Desmoronándose. Revelando... rostros.

—¡Abominaciones! —exclamaron una docena de voces, justo cuando aparecieron cabezas en la azotea y empezaron a llover sobre nosotros plomo y magia de corrupción.

Cindy entonó un hechizo rápido, desviando la corrupción de los magos oscuros con un escudo de oro translúcido.

Fragmentos oscuros salpicaron la superficie dorada y reluciente, pero las balas pasaron de largo, impactando contra nosotros.

Alcé a Aegis para bloquear el ataque, mientras las abominaciones brotaban de las paredes.

Un grito de dolor sonó detrás de mí. Giré la cabeza justo cuando Brett caía. Mi visión se nubló.

No...

Antes de que pudiera hacer nada, las abominaciones cayeron sobre nuestras líneas. Treth decapitó a una de ellas y mi abrigo abrasó a una segunda, antes de que yo lograra centrarme y ensartara a una tercera.

El escudo de Cindy cayó mientras los policías abrían fuego hacia el tejado, inmovilizando a los magos. Ella se arrodilló, canalizando su chispa en Brett, murmurando...

—Aún no tienes mi permiso para morir, Callahan. No hasta que seas el padrino de Guy.

Tenía los brazos entumecidos por la matanza. Cruzados y policías soltaban sus armas de fuego agotadas, usando los rifles como mazas cuando no tenían otras armas de corto alcance.

Era demasiado. Y los no muertos seguían viniendo. Igual que en Ithalen...

Pero esto no debía ser una última resistencia. Se suponía que íbamos a ganar esto. A vengar a Busani. A vengarlos a todos...

—¡Retirada! —intenté gritar por encima de la cacofonía. Pero mi voz salió ronca. Nadie respondió. Y no había adónde correr. La presión de los cuerpos de los no muertos nos asfixiaba, apretando el muro de escudos más y más.

Hasta que todas las abominaciones fueron repelidas por una onda de choque. Un Kyong jadeante se desplomó donde estaba, con el puño en el suelo. Pero fue toda la demora que Hammond necesitó; saltó sobre el escudo de un Cruzado y desató un infierno como ninguno que hubiera visto antes.

La detonación me cegó temporalmente; fue como mirar directamente al sol. Las abominaciones no podían sentir dolor, pero gritaron cuando las llamas las tocaron, extendiéndose en un círculo que nos perdonó a los que estábamos en el centro.

Hammond mantuvo el ataque hasta que la última de las abominaciones, intentando atravesar las llamas, se desmoronó convertida en ceniza.

Ningún gánster ni mago oscuro desde arriba disparó contra nosotros. Se había acabado.

Hammond saltó del escudo del Cruzado, con una sonrisa contagiosa a pesar de que su brazo estaba cubierto de marcas de quemaduras. Estaba acostumbrado.

Limpié mi hoja, inspeccionando la carnicería, antes de dirigirme a Hammond.

—Nos ha salvado, señor York...

El suelo tembló.

—Otra vez no... —se quejó el oficial de policía.

Pero este estruendo no venía de las paredes. Miré hacia abajo, y luego hacia la estatua de la Necroseñor. Se sacudía. Vibraba con una energía intensa y febril. No era un seísmo. Y tampoco una explosión.

Sentí algo oscuro en el aire. Miré a Cindy. Estaba pálida, con la determinación flaqueando. Ella también lo sentía.

—¡Corred! —grité, lanzándome hacia la salida.

Demasiado tarde.

Como muñecos de trapo, salimos despedidos por los aires cuando el suelo explotó hacia fuera.

La estatua de la Necroseñor se elevó. Me agarré la cabeza; me pitaban los oídos.

Mi abrigo chisporroteó. Se había quedado en las brasas.

Las nubes rojas se habían vuelto grises mientras caía la lluvia, apagando los restos de los fuegos de Hammond.

Me puse en pie, haciendo una mueca de dolor mientras mis nuevas heridas daban sacudidas a mi cuerpo. Treth se manifestó ante mí, con una expresión llena de horror.

—Corre, Kat. Todos vosotros.

Intenté gritar, pero me encogí de dolor.

Cruzados, operativos de Puretide y policías se levantaban lentamente.

Pero no lo bastante rápido, pues una criatura surgió de las profundidades.

La estatua no era más que un adorno en su espalda.

Bajo la decoración de mármol negro había un montículo de carne pulsante.

Carne mezclada con hormigón, roca, metal y... que Atenea nos salve.

Arcilla.

De alguna manera, mis pesadillas se habían hecho realidad. Los trabajos estaban vinculados.

Antes de que pudiera gritar una advertencia, Kyong cargó hacia delante, a pesar de su insignificante chispa. Se puso en guardia y retiró el brazo. Vi el aire deformarse alrededor de su puño. Lo último de su poder. Suficiente para abollar un tanque.

Su puño impactó sin causar daño en la piel carnosa y rocosa del monstruo.

Aturdido, no tuvo tiempo suficiente para esquivar el brazo del necrogolem, una extremidad serpenteante formada por múltiples no muertos, que le soltó un revés y lo lanzó volando al otro lado de la estancia.

Golpeó la pared y se deslizó hasta el suelo. Inmóvil.

Los Cruzados que aún tenían munición intentaron dispararle, pero algunos tuvieron más sentido común.