20. Fábrica de carne

Fábrica de carne

Cargas colocadas. Desde una vista de pájaro, pequeñas motas de explosivos plásticos se habían situado a lo largo de los flancos de esta mastodóntica estructura de hormigón, formada por la amalgama de chabolas y viviendas abandonadas.

Una vez, habría sido una comunidad. Múltiples comunidades.

Aldeas de chabolas de hojalata y bloques de pisos gigantescos destinados a aliviar la superpoblación de Hope City.

Ahora, era una sola estructura, cosida como el monstruo de Frankenstein.

Una verdadera abominación de construcciones dispares.

Era de justicia que ocultara una fábrica dedicada a la cosecha de órganos y a la creación de criaturas viles.

Y estábamos asaltándola. Un ejército de Puretide de blanco, Cruzados de gris oscuro y la policía llevando tanto kevlar que bien podrían estar sirviendo en la Línea de Tres Puntos.

El policía con la bomba colocó la carga y levantó el pulgar hacia su compañera.

Ella lo comunicó por radio. Todo sincronizado.

Contuve el aliento, con Ithalen preparada.

Había pasado menos de un minuto desde que frenamos en seco junto a los muros de la fábrica de carne.

Los transeúntes ya habían huido. Pero no hubo respuesta desde dentro.

Eso significaba que no estaban preparados para nosotros. O... que era una trampa.

El suelo tembló cuando las cargas detonaron hacia el interior por toda la estructura, levantando polvo y ceniza en el aire putrefacto.

Resonaron disparos. Gritos. Alaridos.

La lucha había comenzado.

—¡Vamos, vamos, vamos! —gritó el oficial de la HCPD, enviando a sus hombres a la acción. No podíamos ver a través de la densa niebla de ceniza. Pero, a medida que los policías entraban en tropel, alcancé a ver los fogonazos de los disparos desde el interior.

—¡Cruzados! —anuncié—. ¡A cazar!

Su respuesta colectiva sonó amortiguada mientras nos adentrábamos por la brecha. Yo abría camino, portando la Aegis. Oí un zumbido y sentí una vibración sacudir mi escudo y reverberar por mi brazo. Balas. Me estaban disparando. No era la primera vez.

—¡Escudos! —grité. Los Cruzados atravesaron las nubes de ceniza y bloquearon sus escudos junto al mío. Oí un siseo de dolor ahogado cuando una bala astilló uno de sus escudos, menos mitológicos, y le rozó el brazo a uno. Solo un rasguño, por suerte.

Treth se manifestó justo delante, examinando nuestro muro de escudos. Asintió con aprobación, se giró y cargó.

—¡Avanzad! —grité. Como una unidad, el muro de escudos empujó contra el fuego que venía del interior, pasando por encima de cadáveres de policías y gánsteres.

Vi destellos de luz dorada detrás de nosotros, mientras los purificadores sanaban a los alcanzados por balas perdidas.

Un hombre del escudo cayó. Uno de los gemelos Gibson, en forma de medio lobo, arrastró al hombre lejos, mientras otro ocupaba su lugar.

—¡Empujad! ¡Y despejad esta puta niebla! —bramó Brett, seguido del bum-bum de su escopeta automática.

Sentí el zumbido de la chispa cuando Kyong saltó limpiamente sobre el muro de escudos.

Las balas se detuvieron en seco, a centímetros de su piel.

Aterrizó con gracia practicada justo delante de nosotros y entonces...

giró como un vórtice. Con cada giro, la ceniza y el polvo de la explosión eran absorbidos por el torbellino que creaba.

Se detuvo con las manos sosteniendo una bola de suciedad.

Y, detrás de él, con los ojos muy abiertos, había una docena de gánsteres atónitos vestidos de negro.

Su sorpresa duró medio segundo antes de que reanudaran el fuego con pistolas y AK-47. Los Cruzados devolvieron el fuego, con los policías entrando tras nosotros y disparando por encima de la cobertura que estábamos formando.

Sin la protección de la ceniza, los gánsteres fueron hechos pedazos, salpicando de rojo las paredes de hormigón sin pintar.

Sala despejada. Esperé unos segundos más y luego me puse en pie.

—Despejado —anuncié.

Más Cruzados, sin escudos, entraron en la estancia. La policía se desplegó, investigando a los gánsteres y la habitación.

La carga de demolición había sido potente. Un gánster yacía a los pies de Kyong. Un ladrillo le había golpeado en la cabeza. Muerto al instante. Había tazas rotas y botellas de vidrio esparcidas por toda la habitación. Los gánsteres se habían escondido tras un sofá. No les había servido de mucho.

El sonido de la batalla resonaba por los pasillos. El fuego de las ametralladoras se encontraba con más fuego de ametralladora. Todavía no se oían gruñidos ni rugidos de bestias. Solo combatientes humanos. Di un paso adelante y mi bota chapoteó en un charco de sangre. Hice una mueca.

Podrían haber sido mis amigos. Mis compañeros. Me armé de valor. No lo eran. Y tenía que recordarme con quién se habían aliado estos hombres. Con un monstruo. Eso los convertía también en monstruos.

Los tiradores recargaron y tomaron posiciones junto a la puerta. Una mujer policía que supervisaba las comunicaciones en una tableta digital y cargaba con su propia mochila de antenas se acercó a mí.

—Resistencia pesada en el lado norte, Last Light.

Oí los sonidos amortiguados de órdenes apresuradas y comunicaciones a través de sus auriculares.

—¡Proceded! —ordené al grupo—. Vigilad vuestros flancos y estad atentos a los no muertos. ¡Los escudos primero!

Kyong tomó la iniciativa. Básicamente era un escudo andante, seguido por un grupo de portadores de escudos. Un policía abrió la puerta y dejó pasar a Kyong. Caminó con confianza hacia el siguiente pasillo, se giró hacia nosotros y asintió. Fuimos pasando en fila de a uno.

Estábamos en un vestíbulo ancho. El suelo era de asfalto.

Una carretera antigua. Eso significaba que la habitación en la que acabábamos de estar debió de ser una sola casa en algún momento.

Oí gritos y disparos a lo lejos. Provenían del norte.

Tendríamos que abrirnos paso hacia ellos, eliminando la resistencia.

Esta estrategia de flanqueo era buena para sorprender al enemigo, pero necesitábamos una concentración de fuerzas.

Especialmente cuando nos enfrentáramos a las hordas...

Como si fuera una señal, el furor gutural y estremecedor de un centenar de chillidos de no muertos llenó el pasillo. Por la derecha. No. Por la izquierda. Por ambos lados...

—¡Escudos! A ambos lados. ¡Tiradores detrás!

—ordené. Brett repitió la orden; su voz atronadora empujó a los cazadores, que no estaban acostumbrados a actuar en un grupo tan grande, a ocupar sus lugares para cubrir nuestros dos flancos.

En ese momento, las luces se apagaron. No había ventanas.

Solo la tenue claridad que entraba por la brecha.

Mi abrigo soltó chispas, creando un tenue resplandor naranja. Vi el miedo en los ojos de los hombres que me rodeaban. Bien. El miedo los mantendría vivos.

—Mantened la línea, Cruzados. Nadie muere hoy.

Los policías se movían inquietos, temblando mientras apuntaban con sus subfusiles y rifles hacia la oscuridad.

—He dicho que nadie —repetí con severidad, mirando al oficial a los ojos.

Él sopesó mis palabras y asintió.

Los lamentos de los no muertos se acercaban cada vez más.

Los disparos del lado sur cesaron. Eso dejaba el norte y nuestro grupo en el oeste.

Esperaba que al este le fuera bien. Estaba bajo el mando de Guy y contaba con Hammond lanzando hechizos de alto calibre.

Los Cruzados estaban golpeando la fábrica de carne desde el este y el oeste.

Al norte estaba Puretide. El sur era puramente policial.

No estaban preparados para luchar contra no muertos.

Pero ahora estaban bajo mi cuidado. Y aunque no llevaran la insignia de Cruzado, ahora eran mis hombres.

Ocupé un hueco en el muro de escudos, mirando hacia el sur, de donde parecía provenir el grueso de la fuerza enemiga.

A lo lejos, vi el resplandor del fuego reflejado en unos ojos blancos y pequeños.

Se acercaban. Sus gorgoteos estaban llenos de malicia.

Metal raspando contra la carne. Abominaciones.

—¡Fuego! —grité, y los tiradores abrieron fuego, iluminando los pasillos mientras cada disparo revelaba una figura pálida y demacrada, cubierta de hierro fundido y placas de acero, con instrumentos afilados y pesados en lugar de extremidades.

Saltaron chispas cuando las balas impactaron en el metal, y la necro-sangre salpicó en la oscuridad cuando los proyectiles encontraban carne.

El fuego no amainó. Brett disparaba por encima de mi hombro. Treth se manifestó justo ante nosotros, con su escudo listo para detener la marea.

—¡Firmes! —ordené, gritando sobre el estrépito. Los no muertos rugieron en respuesta. Más cayeron bajo la lluvia de plomo. Pero no eran suficientes.

—¡Escudos, un paso al frente! —ordené, y todos salvo unos pocos dudaron antes de avanzar, dando a los tiradores espacio para maniobrar—. ¡Armas listas!

Alcé a Ithalen, con la punta hacia delante como una pica.

Y entonces, la masa de cuerpos pálidos y acorazados chocó contra el muro.

Estuve hacia delante, ensartando a un zombi en la cara.

Tiré de la hoja hacia arriba; su filo de mercurio atravesó el cráneo de la abominación como si fuera mantequilla.

A mi lado, los Cruzados apuñalaban y golpeaban a la horda famélica, mientras esta arañaba y cortaba implacablemente contra nosotros.

Los hombres gritaban al sufrir cortes en sus miembros.

Pero no retrocedieron. Respondieron a cada herida con la misma moneda. Y con creces.

—¡Cobradles una docena de muertes por cada rasguño! —grité.