19. Plan #2

—¿Cagarla otra vez? ¿Qué se supone que significa eso?

—Phillip parecía sincero—. Perdiste a un hombre.

Eran de esperar unas pocas docenas de bajas adicionales por parte de la HCPD.

Pero aniquilamos a una horda entera. Y calibramos el alcance del poder de este Señor de la Nigromancia. Y comprendimos sus objetivos.

—¿Y cuáles son? —pregunté con escepticismo.

—¿Es que no estabas prestando atención? ¡Quiere construir un imperio! Desafortunadamente para él, Hope City es muy buena aplastando imperios.

Phillip me guiñó un ojo, como si hubiera expuesto un argumento estelar. Justo en ese momento entró el muro de carne imponente y de pelo cano conocido como Edward Taragon.

Se acercó directamente hacia mí, mirándome fijamente a los ojos sin pestañear.

—No deberías haber entrado en Athlone, Drummond —escupió—. Era una trampa obvia. Y caíste de lleno.

Le devolví la mirada con mi expresión más letal, aunque una parte de mí sabía que tenía razón.

—¿Habrías dejado que tus hombres murieran? ¿Habrías dejado que un loco los torturara?

—Para empezar, no habría permitido que los capturaran —siseó, sin parpadear.

Un hombre vestido con el gris y negro de los Cruzados se interpuso entre nosotros, empujando ostensiblemente a Edward hacia atrás. Phillip observaba, ocultando apenas una mueca de interés.

—¡Kat es una heroína! —anunció Hammond, señalando a su antiguo jefe con el dedo que le quedaba—. Puede que sea impulsiva, pero es leal. Ella no dejaría atrás a un hombre. Y no huirá del peligro como hiciste tú. ¡Nosotros mantenemos la posición, cueste lo que cueste!

Edward hizo una mueca de desprecio e inspeccionó a la multitud que se había congregado a nuestro alrededor. Los Cruzados superaban ahora en número a las tropas de Puretide. Y parecían furiosos. El calor irradiaba de Hammond.

Su mirada de escarnio se desmoronó. Se volvió hacia mí.

—He estado luchando contra la oscuridad desde antes de que nacieras, niña. No dejes que el odio que sientes por ella te cegue.

Edward se dio la vuelta y se reunió con sus hombres. Algunos le dieron palmaditas en la espalda. Otros me miraron con hostilidad.

— Para empezar, no habría permitido que los capturaran —había dicho.

Puretide tenía unas tasas de bajas increíblemente bajas. Porque nunca arriesgaban. Hacían las cosas según el manual. Yo había odiado eso. Porque su precaución le había dado al Mentor unos minutos preciosos para masacrar a mis padres.

Pero nunca antes me había visto en su lugar. No había liderado hombres. Hasta ahora. Y, por el dolor y la culpa que sentía cada vez que perdíamos a alguien... ya no podía culparlo.

Phillip dio un paso al frente y silbó, llamando nuestra atención.

—Venga, vamos a llevarnos todos bien. Tenemos peces más grandes y más podridos que freír. Veo que ambos líderes están presentes. Así que empezamos.

Sin ningún tipo de accesorios, salas de reuniones ni siquiera una presentación de PowerPoint, Phillip comenzó.

—Nuestro objetivo es una fábrica de carne situada en las profundidades de Khayelitsha...

Algunos murmuraron. Sabían lo que eso significaba. Khayelitsha era un mar de chabolas. Un laberinto de líneas wey corruptas y guerra de bandas. Los brotes de zombis eran tan comunes allí que incluso nosotros habíamos renunciado a intentar contenerlos.

—La fábrica ha sido identificada como la mayor fuente de infecciones en la zona. Hasta ahora, creemos que es la mayor de las operaciones del Señor de la Nigromancia.

—¿Qué sentido tiene? —intervino Edward—. Hay más. Estamos intentando apagar un incendio forestal con un cubo de agua.

Tenía razón. Pero aun así, ¿qué otra cosa se suponía que debíamos hacer?

Phillip sonrió ante el desafío. Esa sonrisa exasperante.

—Cada rompecabezas tiene múltiples piezas, Eddie. Tienes que colocarlas una a una antes de poder terminar.

—Este rompecabezas cuesta vidas.

—Todas las guerras lo hacen.

Edward valoraba la vida hasta el punto de no querer arriesgarla en absoluto. Phillip era frívolo al respecto. Parecía vernos a todos simplemente como piezas en un tablero de ajedrez. Estaba perfectamente dispuesto a sacrificarnos si consideraba que el intercambio valía la pena.

¿Dónde me situaba yo? No quería que la gente muriera. Pero sabía que tenían que hacerlo...

Me sentí fatal.

Phillip continuó. —Hemos identificado a una banda humana que custodia y opera las instalaciones.

Por supuesto, habrá un gran contingente de no muertos presente.

La policía se centrará en intercambiar fuego con los pandilleros humanos.

Cazadores de monstruos, tendréis las manos ocupadas contra los no muertos...

—Puede que no estemos bien equipados para enfrentarnos al draco —interrumpí.

Phillip me miró y vi un atisbo de molestia. Solo por un momento, antes de que su fachada de alegría casual regresara.

—La CAF está sobre aviso. Si ese desagradable pequeño draco es demasiado para vosotros, unos cazas lo volarán del cielo.

—¿En una zona civil? —preguntó Edward, incrédulo.

—Tú eliges... —Phillip se encogió de hombros—.

Las vidas de tus hombres, o los civiles.

Si quieren enfrentarse al draco sin apoyo aéreo, estoy seguro de que la CAF estaría encantada de ahorrar combustible.

Es un poco tarde para contactar con Drakenbane, de todos modos.

Y no parecen interesados en quedarse esperando por si aparece el draco.

Así que tendríais que luchar contra él vosotros mismos.

Hizo una pausa y miró a Edward con severidad. Su voz se volvió más sombría, con una palpable sensación de finalidad.

—Elige.

Edward le mantuvo la mirada, pero luego su expresión se desmoronó. Derrotado, respondió.

—El apoyo de la CAF será bienvenido.

Phillip asintió y continuó explicando los preparativos logísticos.

Debíamos desplazarnos en vehículos camuflados, congregarnos alrededor de la fábrica de carne y luego converger desde todos los flancos.

Teníamos que usar cargas explosivas para entrar desde todos los ángulos y eliminar a todos los que estuvieran dentro del edificio.

No solo a los no muertos. A los humanos.

Afortunadamente, ese sería el trabajo de la policía.

Si sobrevivían a la primera oleada. De verdad esperaba que mis hombres no tuvieran que matar a humanos vivos.

No era algo que quisiera que pesara sobre sus conciencias, aunque estuvieran gritando a pleno pulmón que iban a destripar personalmente al Señor de la Nigromancia.

Phillip concluyó su discurso y llegó el momento de la acción. El grupo empezó a dispersarse, trotando hacia sus vehículos asignados.

Detuve a Hammond cuando estaba a punto de irse.

—Hammond... esto... gracias por...

Él pareció confundido, luego sonrió levemente.

—No lo haga... Comandante. No ha sido más que la verdad.

Se fue y se reunió con su prometida. Los vi a ambos compartir un momento. Hammond era más bajo que Heather pero, mientras se miraban a los ojos, su estatura no importaba.

Eran mis hombres. Mi familia. Y los estaba enviando a un caos sangriento.

La percepción de Treth atrajo mi atención hacia Edward. Desde el otro lado del aparcamiento, me estaba observando. Incluso a esa distancia, vi algo en sus fríos ojos azules. Y él vio algo en los míos. Asentí con la cabeza, y él me devolvió el gesto.

Me giré y vi a Brett saludándome con la mano, de pie junto a Cindy y Guy. Troté hacia ellos.

—¿Estás lista? —preguntó Brett.

Asentí. Tan lista como podría estarlo jamás.

—¿Y qué hay de tu fantasma?

—Literalmente duermo con mi armadura puesta —respondió él.

Cindy soltó una risita, solo un poco, pero no se sumó a la broma.

Brett intercambió una mirada con Guy y le apretó el hombro.

—Vamos a atraparlo. Por Booz.

Guy le devolvió el apretón en el hombro.

—Por Booz.

Cindy y yo también compartimos una mirada larga y dura mientras nuestras parejas subían a la furgoneta negra que se nos había asignado.

Al igual que con Edward, vi preocupación en los ojos de Cindy.

No le gustaba lo que tendríamos que afrontar una vez que todo esto terminara.

Edward y yo nos parecíamos más de lo que a cualquiera de los dos nos gustaría admitir.

Ninguno de los dos quería perder ni a un solo hombre.

Pero a veces, había que hacer sacrificios.

La pregunta era: ¿cuántos morirían antes de que volviéramos a ver salir el sol?