19. Plan

Plan

—He aceptado negociar el destino del shem , vasija —dijo Ariel con calma—. Pero no interferiré en los asuntos ni en los conflictos de los mortales. Debo quedarme aquí... y vigilar a estos dos fugitivos.

Conrad e Ismail se miraron. No parecían asustados. ¿Quizá las penas de prisión entre los serafines eran leves? ¿O incluso inexistentes? Para un inmortal, un siglo tras las rejas debía de ser un parpadeo.

—¡Está bien! —refunfuñé. No pensaba seguir discutiendo con ese altivo ser celestial.

Miré a Conrad e Ismail. —Si intenta arrestaros sin un juicio o algo parecido, llamadme.

Ariel soltó un resoplido divertido. No le resultaba lo más mínimo imponente. Brecha entre reinos o no. Significara lo que significara aquello.

Me reuní con Cindy, echando una última mirada a los tres ángeles mientras Conrad e Ismail fulminaban a Ariel con la vista.

—¿Vas a contarme de qué va todo esto? —preguntó Cindy mientras bajábamos las escaleras. No parecía excesivamente sorprendida. ¿Se estaba volviendo todo esto demasiado normal para ella?

Oí el estruendo de pasos de botas pesadas en la planta baja. Los Cruzados se estaban reuniendo. Cindy debía de haberse tomado la libertad de congregar a las tropas para la incursión en la fábrica de carne.

—Ismail es un ángel —dije sin más—. Pensaba que había robado el shem del gólem, pero resulta que le gustan los humanos y decidió impedir que otro ángel se llevara el pergamino.

Pero fracasó, y ahora el otro ángel está desaparecido en combate y su jefa está intentando encontrarlos a él y al pergamino.

Cindy no respondió. La miré y no parecía tan sorprendida. Se dio cuenta de que la observaba y se encogió de hombros.

—Sospechaba de algún modo que Ismail era un serafín. Sabía demasiado sobre asuntos que un mago normal no podría conocer.

—Tampoco has parecido muy sorprendida de ver a Ariel. ¿La conoces? Ella parece conocerte a ti.

Cindy frunció el ceño. —He tenido tratos con ángeles. Y ángeles mucho más angelicales que Conrad, te lo aseguro. Ariel y yo hemos tenido nuestros asuntos.

Puse mala cara. Cindy lo notó cuando llegamos al final de la escalera. Tal como esperaba, los Cruzados formaban en columnas, marchando fuera del CG para subir a diversos vehículos. Era como en el Athlone Stadium. Pero esta vez, nosotros teníamos la iniciativa. Al menos, eso esperaba.

—No la juzgues con demasiada dureza —dijo Cindy, observando a los Cruzados con una mezcla de orgullo y preocupación—. Los serafines no son malvados. Ni mucho menos.

—No le importa si vivimos o morimos. Eso me suena a maldad.

—Oh, sí que le importa. Pero no dejará que lo sepamos. Los serafines tienen que custodiar los reinos. Todos ellos. Y el espacio de Entremedias. Y eso es mucha presión. Demasiada, a veces. El desapego es la mejor defensa contra la angustia.

Reflexioné sobre las palabras de Cindy mientras pasábamos junto a los Cruzados que flanqueaban nuestro camino.

—Parece una larga historia —dije finalmente, mientras nos recibía el aire gélido y cargado de lluvia. Parecía que iba a ser una batalla bajo un agua torrencial. Bueno, a menos que la fábrica de carne tuviera un buen tejado. Pero los edificios de los suburbios rara vez lo tenían.

—Es una larga historia. Y no para hoy. Hoy nos enfrentamos a un enemigo diferente.

Frunció el ceño.

—Kat, ¿sabes que perderemos a más de los nuestros antes de que esto termine?

Miré la variedad de coches blindados, furgonetas y vehículos particulares, mientras se llenaban de Cruzados de mirada brillante, ansiosos por vengar a uno de los suyos.

—Haré lo que pueda para asegurarme de que eso no ocurra —respondí, sabiendo que era imposible.

Cindy no discutió. Sabía que yo lo sabía. Pero tenía que mentirme a mí misma. Al menos, por ahora.

Hammond pasó a mi lado, con Kyong y Heather detrás. Se detuvo y saludó, con más profesionalidad de la que jamás había mostrado. Sus ojos brillaban. Lágrimas, rabia y anticipación.

—Estamos listos para matar al bastardo, Comandante —dijo. Los demás asintieron en señal de acuerdo.

Sentí un escalofrío recorriéndome la espalda. Pero lo único que pude hacer fue asentar y ver a mis hombres marchar hacia el abismo.

***

El necroterrorismo de hace unos días debía de haber sacudido a Hope City hasta los cimientos. Por no mencionar la muerte de Charles Montague y de docenas de policías en el Athlone Stadium.

El punto de encuentro era un aparcamiento subterráneo en Ciudad Vieja.

Antes de permitir la entrada a nadie, se realizaba un control.

Intensivo. Era una cola que ni siquiera a mí me permitieron saltarme, ya que me sometieron a una comprobación de pulso, dilatación ocular y luego me hicieron un escaneo de vitalidad de todos modos.

No querían que se colara ningún títere de carne.

Pero todas estas precauciones no servirían de nada contra un espía vivo. Intenté ignorar la posibilidad. Fuera cierta o falsa, no podía hacer nada al respecto. Teníamos que actuar rápido. Con espía o sin él, podíamos adelantarnos al Señor de la Nigromancia.

Tras algunas miradas extrañas del purificador que me escaneó, pero tras asegurarme de que solo era especial y no una muerta viviente, proseguí.

Cindy se quedó discutiendo con el purificador sobre la eficacia de aquel control.

Eso me dejó vía libre para inspeccionar al ejército de Cazadores y policías armados hasta los dientes, que en ese momento charlaban con semblante sobrio, bebiendo café y comiendo dónuts.

Podría decir muchas cosas malas del departamento de policía de Hope City, pero el servicio de catering no era una de ellas.

Un grupo de Cruzados me saludó con la boca llena y el café en la mano. Sus rifles y escopetas estaban colgados a la espalda. Me fijé en que llevaban hachas y machetes al costado. Bien. Las balas solo lograban enfurecer más a muchos no muertos.

Devolví el saludo y seguí caminando por el recinto.

Ya había estado en un aparcamiento similar en circunstancias parecidas.

El primer caso del Señor de la Nigromancia.

Pero esta vez era diferente. En aquel entonces había sido una mezcla heterogénea de Cazadores.

Pero ahora, el aparcamiento estaba lleno a reventar de Cruzados, agentes de Puretide y policías tan armados que podrían considerarse soldados.

A decir verdad, no conocía los detalles de esta operación.

Pero Cindy nos había dado la orden de involucrarnos.

E incluso si no lo hubiera hecho, no creía que pudiera haber frenado a los Cruzados.

Incluso los que nunca habían conocido a Busani querían matar al Señor de la Nigromancia. Y, sinceramente, no podía culparlos.

Al fin y al cabo, tenía a tres ángeles sentados en mi oficina y estaba recorriendo un aparcamiento rodeada de Cazadores y policías furiosos. Y aunque quería solucionar ese asunto de los serafines, mis prioridades iban a ser el nigromante que amenazaba mi ciudad. ¡El nigromante que mató a mi amigo!

Ariel y las malditas huestes del mismísimo Miguel podían esperar.

Divisé a Karen Gonheim, la policía que me había ayudado a revisar los archivos a principios de año. Sonreí y me dirigí hacia ella. Evitó mi mirada deliberadamente. Me detuve, frunciendo el ceño.

Me di cuenta de que muchos de los policías me estaban mirando. Cuando se percataron de que me había dado cuenta, ellos también desviaron la vista.

Me resistí a morderme los labios de frustración.

—¿Una bienvenida más fría de la que estás acostumbrada ahora, Kat? —una voz como aire caliente petulante asaltó mis oídos. Por supuesto, era el agente Phillip Brown.

Solté el obligado suspiro de frustración.

—¿No hay pequeñas naciones que derrocar y generales impi a los que irritar hasta que se rindan, Phillip? —respondí—. ¿Y puedes indicarme quién es el oficial al mando?

—Oh, Charles Montague debería estar siendo incinerado ahora mismo. Sospecho que su prometida ha esparcido sus cenizas en el mar. En el Atlántico, probablemente. Amaba el mar. Solía salir a navegar. Bueno, hasta que su compañero de navegación y hermano murió...

—No me costaría nada volver a pegarte —siseé. Mi voz sonaba firme. Esperaba que mi mirada le atravesara la carne. Pero sus palabras dolían. Todas y cada una de ellas.

—Oh, yo no haría eso, Kat. Tu buena fama con el cuerpo pende de un hilo. Hubo supervivientes que presenciaron cómo elegías a tu hombre por encima de su capitán.

—Hice lo que tenía que hacer... —siseé, dando un paso adelante.

Treth se manifestó a mi lado.

—No le des la excusa que busca. Quiere algo para presionarte. No se lo des.

Por supuesto, mi fantasma tenía razón. Di un paso atrás. Cerré los ojos un segundo y respiré hondo. No me importaba si Phillip lo notaba. Necesitaba calmarme.

Abrí los ojos. Se acabó la mirada fulminante. Y mi ira se mantuvo bajo una fría capa de hielo.

—Necesito hablar con el oficial al mando —dije con calma—. Con el que esté vivo.

La sonrisa blanca de Phillip reflejó la iluminación eléctrica del aparcamiento.

—Estás hablando con él.

—Oh, Atenea... no...

—Atenea, sí. ¡He conseguido ese ascenso! ¿O es un descenso? Sea como sea, me han puesto al frente de esta maravillosa banda de inadaptados. El Presidente cree que un toque del estilo de Asuntos Exteriores puede cortar todo este asunto de la nigromancia de raíz.

—Llevamos enfrentándonos a nigromantes desde que el Titán despertó y lo volvieron a dormir —volví a fulminarlo con la mirada—. Es demasiado tarde para cortarlo de raíz.

—Oh, pero siempre lo intentamos. Bueno, tú lo haces. Yo me ocupo de asuntos más extravagantes. Pero, como le dijiste al Presidente, esta Tierra Maldita es otro país. Eso lo convierte en mi jurisdicción. Y odio los países sin litoral. ¡Más vale que lo reanexionemos!

—Cuidado, agente. Como la caguemos otra vez, el Señor de la Nigromancia podría hacerse con una bonita propiedad frente al mar. Y no habrá Cruzados, policía ni Puretide para desalojarlo.