18. Serafines

Serafines

El serafín… el ángel… aterrizó casi sin esfuerzo.

Era mucho más alta que yo. Superaba fácilmente los dos metros y diez.

Su pelo era plateado. No gris. No blanco.

Plateado. Un plata espléndido que haría aullar de dolor a un hombre lobo.

En cuanto a sus demás rasgos, solo podría describirlos como…

perfectos. En todos los sentidos. Sin cicatrices, manchas, arrugas ni líneas. Era escultural. Espléndida.

Sagrada.

—Zephon —declaró el ángel, con frialdad, mientras miraba a Conrad.

—Ariel —reconoció Conrad, con la misma gélida actitud. No parecía ni un poco sorprendido. Solo irritable.

Ismail se alejó de ella, pareciendo buscar una salida rápida.

—¡Alto, Ishmael! Se acabó el huir.

Él se quedó quieto. En posición de firmes.

La obedeció a ella más rápido que a mí. No podía culparlo. Ahora podía comprender por qué los ángeles tenían esa reputación. Podría adorar a algo como esto. Normalmente.

Pero esta era mi oficina. Mi dominio. Y quería respuestas.

—¡Basta! Exijo una explicación. Ismail… o Ishmael, ¿quién es ella? ¿Y quién eres tú? ¿De verdad?

Ishmael miró a Ariel, y el ángel asintió, con sus labios perfectos aún bloqueados en una expresión de desagrado. Conrad golpeó el suelo con el pie y se cruzó de brazos con impaciencia.

Ishmael suspiró, derrotado. —Soy un agente de los serafines.

Conrad… Zephon tiene razón. Pertenezco a la facción que cree que la Tierra debería permanecer en el caos para evitar una invasión demoníaca.

Me enviaron a la Tierra para vigilar a Zephon y…

a ti, Kat. Vuestro Ejército del Recipiente ha sido identificado como un riesgo potencial para los Reinos.

Permitir que los espíritus se aten libremente a ti tiene implicaciones peligrosas para el Entremedio. Pero…

—Pero… —intervino Ariel, con una impaciencia palpable en la voz—.

Se descarrió. Cuando enviaron a otro agente para recuperar el shem del gólem de manos de los errantes creadores de gólems, Ishmael intervino.

¡Contra las órdenes recibidas! Luchó contra el agente.

Y estoy aquí para llevarme el shem que se llevó…

—¿¡Tienes el shem !? —exclamé, dejando a un lado todo lo demás que habían dicho. El trabajo es lo primero—. Han contratado a los Cruzados para recuperarlo. ¡Dámelo!

¡Al diablo con los ángeles! Tenía un trabajo que cumplir. Y, a pesar de mi anarquismo, me daba bastante miedo que la Línea de Tres Puntos no tuviera ningún gólem que la respaldara. Preferiría al Consejo antes que al Imperio cualquier día.

Ishmael sacudió la cabeza.

—Intenté evitar que Bez se lo llevara. Pero me redujo, de ahí mi herida, y se marchó. Pensé que se había reunido contigo. Yo… pensaba que estabas aquí para llevarme de vuelta.

Ariel pareció desconcertada. A pesar de su perfección, parecía extrañamente humana.

—¿No… no has matado a Bez?

—¿Por qué iba a hacer eso? ¡Es mi hermano! —La reverencia que Ishmael mostraba fue sustituida por una sincera conmoción e indignación—.

—¡Jamás le haría daño!

Ariel se frotó la barbilla, emanando preocupación. No pude evitar sentir que mi propia ansiedad crecía. Si un ser celestial estaba preocupado, los mortales deberían estar temblando de miedo.

—Esto es preocupante. Muy preocupante. ¿Y dices que él tiene el shem ?

Ishmael asintió.

—Entonces ha desaparecido —declaró ella, sonando calmada a pesar de las circunstancias—. Ha desaparecido con la escritura. Debo ir a buscarlo…

Empezó a darse la vuelta, ignorándonos al resto.

—Espera un momento —intervino Conrad—. ¿De verdad vamos a pasar por alto el hecho de que TÚ… —señaló a Ishmael— nos has estado espiando? Olvidaos de los topos para la pasma. ¡Eres un soplón inter-Reinos!

—Lo era —respondió Ishmael, con calma—. Pero ya no.

—Ishmael debe de ser tan necio como tú, Zephon —se mofó Ariel—. Eligió a los mortales antes que a los Reinos. Al igual que tú, no ha sido capaz de tomar la decisión necesaria. De ver el panorama general.

La mirada de desprecio de Conrad podría haber fundido vigas de acero.

—Nada vale la vida de un solo inocente. Ni siquiera el destino de todos los reinos. Cuando perdemos una sola vida innecesariamente, lo hemos perdido todo.

Ishmael asintió. —Y en eso, hermano, estoy de acuerdo.

Se puso al lado de Conrad, frente a la imponente figura de Ariel. No creo que yo hubiera sido capaz de mirarla a los ojos, pero mi antiguo jefe mantuvo sus ojos furiosos clavados en los de ella. Y no parpadeó.

Pero, concurso de miradas angelicales aparte, yo seguía un poco perdida.

—Ishmael… —comencé.

—Por favor, sígueme llamando Ismail…

—Ismail, ¿qué estabas haciendo realmente en la sinagoga?

—Es como ha dicho Ariel. Fui para evitar que Bez se llevara el shem . Intenté explicarle que los humanos… necesitamos la escritura. Que Hope City caería sin ella.

Sacudió la cabeza.

—No le importó.

—Bez es un agente leal. ¡Por eso! —explicó Ariel.

—Y tú —la acusé, encarándome con Ariel, retrocediendo solo un poco ante su brillo y su envergadura—. ¿Qué quieren los serafines con el shem del gólem?

Ariel hizo una mueca de desprecio. —Los mortales están podridos. El rabino de Praga tenía un corazón puro, con una necesidad pura, pero sus descendientes ahora engordan a costa de nuestras bendiciones. Utilizan la vida que crean para sembrar la devastación, y se lucran con ello.

Sacudió la cabeza, y sus alas se erizaron al hacerlo.

—No. Los humanos no merecen la escritura de gólem. Ya no.

—¿Entonces vas a desarmarlos? —replicó Ismail—. ¿Y dejarlos a merced de la oscuridad?

—No veo diferencia alguna entre sus estados en guerra —rebatió Ariel—. Pueden usar sus propias armas para luchar en sus guerras. Por lo que a mí respecta, que usen palos y piedras.

—Te importaría —respondió Conrad— si vivieras entre ellos.

Si hubieras visto de lo que son capaces.

Lo que sienten. Lo que sueñan. Hemos dejado que los reinos se descuiden y hemos permitido que la oscuridad penetre en su reino.

Lo justo es que les dejemos conservar las bendiciones que les permiten luchar contra esa oscuridad.

No podemos quitarles sus magias y poderes ahora. ¡Eso acabaría con ellos!

Conrad había estado intimidando a Ismail antes. Pero ahora estaban hombro con hombro contra el ángel mucho más imponente que tenían delante.

—Tu tiempo en este planeta te ha cegado ante el bien común. Las necesidades de los Reinos pesan más que las de un pequeño país en un pequeño planeta de un pequeño reino.

—¿Entonces por qué quitarles sus defensas? —argumentó Ismail—. ¡Si no te importa, entonces limítate a dejarlos en paz!

—Sabes que no puedo, Ishmael. Ha llegado el momento de recoger lo que es nuestro. Tal como les entregamos el poder, he venido a arrebatárselo. Soy la jueza y la cobradora. El León de los Serafines. Y los he juzgado indignos.

Ismail dio un paso al frente con los puños apretados. Nunca lo había visto tan enfadado. En cualquier momento esperaba que le brotaran alas de la espalda y que invocara fuego dorado.

Antes de que saltara alguna chispa, me interpuse entre los ángeles, levantando las manos diplomáticamente. Treth hizo una mueca. Probablemente yo habría hecho lo mismo en su lugar. Estar en medio de dos ángeles coléricos no podía ser bueno para mi salud.

—Creo que podemos solucionar esto hablando. Todos somos seres razonables y sintientes aquí.

Ariel resopló con desdén. Parecía que no estaba de acuerdo. Ignoré eso y continué.

—Ariel, ¿así te llamas? Estás aquí cumpliendo un trabajo. Lo entiendo. Yo también tengo un trabajo. He aceptado encontrar el shem y devolvérselo a los rabinos. No puedo hacerlo si te lo llevas de la Tierra. Pero ninguna de las dos podrá hacer su trabajo si no encontramos el shem .

Ariel e Ismail se lanzaron miradas asesinas durante un segundo más, hasta que Ariel cerró los ojos y posó su vista en mí. No sé si fue algo que ella hizo, o si simplemente es que soy así de testaruda, pero fui capaz de sostenerle la mirada.

—¿Qué propones, la Vasija? —preguntó Ariel, con tono resignado y un poco aburrida.

—Una tregua. Ambas buscaremos el shem con la ayuda mutua. Cuando lo encontremos, podremos debatir qué deberíamos hacer realmente con él.

—Yo no negocio con mortales. El shem será devuelto a la Hueste.

—No estoy discutiendo contigo ahora. Pero si quieres mi ayuda, ya que conozco esta ciudad mucho mejor que tú, sospecho, entonces tendrás que aceptar al menos hablarlo después de que lo encontremos.

Ariel sopesó mi oferta. Miró a Conrad y a Ismail, que ahora estaban en actitud solidaria. ¡Cómo habían cambiado las cosas en un momento!

—¡Está bien! —dijo finalmente, casi a regañadientes. Me ofreció la mano y yo la acepté. Su mano estaba caliente. Como un fuego agradable. Y el apretón fue firme. Sin vacilar. Confié en que cumpliría su parte del trato.

Pero, antes de que ninguno pudiera decir nada más, Cindy apareció de golpe al doblar la esquina. Ni siquiera pareció ver al ángel cuando empezó a hablar rápidamente.

—Riaan… el Presidente está al habla. Quiere que nos reunamos.

Rechiné los dientes. —¡¿Más reuniones?! ¡Estamos en guerra!

Suspiré, al darme cuenta de las implicaciones de lo que había dicho. Estábamos en guerra. Lo que significaba que necesitábamos toda la ayuda posible.

Mientras meditaba qué hacer, Cindy y Ariel se quedaron mirándose. No dijeron nada. Pero vi un atisbo de familiaridad allí. ¿Se conocían?

—¡Vale! —exclamé—. ¿Dónde? ¿Cuándo?

—Ahora —dijo—. Quiere a todos los hombres que podamos permitirnos enviar. En un punto de reunión en los barrios bajos de la frontera. Ha encontrado una fábrica de carne. Y quiere cerrarla.

Miré alternativamente a Ariel, que parecía curiosa, y a Cindy, que se debatía entre la curiosidad y la preocupación. ¿Es que nada podía esperar?

—Entonces, no hagamos esperar ni a él ni al Señor de la Nigromancia.