Capítulo Diecinueve #2

La clientela habitual del sábado por la mañana estaba allí: Frank en su mesa del rincón, Gladys Murphy reinando cerca de la ventana, un puñado de parroquianos dispersos por el local. Pero la energía era diferente. Más tensa. Ese murmullo de conversación que indicaba que alguien era objeto de cotilleo.

Ruby estaba detrás del mostrador, sacando cafés con intensa concentración, fingiendo no percibir el ambiente del local.

Sage se puso a la cola. Sacó el móvil. Comprobó si había mensajes que sabía que no iban a estar.

Nada de Cole desde que canceló la noche anterior.

La fila avanzó.

—La vi ayer en correos —decía alguien. La señora Patterson, quizás—. Con el niño pequeño.

—¿Tina Orwell? —Esa era Gladys, sin duda—. Hacía años que no la veía.

Sage aguzó el oído.

Tina Orwell.

Así que ese era su apellido.

—He oído que está de visita con sus padres por el puente. Trajo a su hijo.

—¿Cuántos años tiene ya?

—¿Cinco? ¿Seis? Un niño adorable. Muy bien educado.

Una pausa. Luego, en voz más baja:

—Es curioso lo mucho que se parece a los West.

La mano de Sage se quedó paralizada sobre el móvil.

—Esos ojos —coincidió la señora Patterson—. Inconfundibles.

Otra pausa. Más larga esta vez.

—Bueno —la voz de Gladys tenía ese tono de quien está sumando dos más dos—. Echa cuentas.

—¿Alguien le ha preguntado a Cole?

—¿TÚ le preguntarías a Cole?

Risas discretas. La conversación pasó a la lista de compras navideñas de alguien.

—¿Sage? —La voz de Ruby la sacó de sus pensamientos—. ¿Qué te pongo?

Levantó la vista. Ruby la observaba con una expresión que dejaba claro que había oído toda la conversación y sabía exactamente lo que Sage estaba pensando.

—Solo café —logró decir Sage—. Para llevar.

—¿Segura? Podría prepararte algo más fuerte. Emocionalmente hablando.

—El café está bien.

Ruby lo sirvió. Lo deslizó por el mostrador. Sus manos se rozaron un instante.

—Aquí no —dijo Ruby en voz baja—. Ahora no.

Sage pagó. Se fue.

Volvió a Bad Seeds aturdida, la mañana de repente demasiado brillante y demasiado fría a la vez.

Intentó trabajar.

Se quedó en su mesa de trabajo con un encargo para la fiesta de aniversario de los Henderson, mirando un montón de rosas blancas sin verlas.

Clavó un tallo de rosa en la base de espuma con tanta fuerza que la agrietó.

—No estoy enfadada —le dijo a las flores.

Las flores, sabiamente, no discutieron.

A las dos, había terminado tres arreglos, mirado el móvil novecientas veces y empezado a imaginarse lo peor en serio.

Necesitaba aire. Movimiento. Cualquier cosa que no fuera quedarse en Bad Seeds esperando un mensaje que no iba a llegar.

Cogió el abrigo. Cerró la tienda temporalmente. Un paseo hasta correos. De verdad necesitaba sellos.

Main Street estaba llena para ser sábado por la tarde. Compradores navideños, familias, gente que parecía tener fines de semana normales.

La camioneta de Cole estaba aparcada frente a Sullivan's Coffee.

Sage se paró en seco y alguien detrás de ella tuvo que esquivarla.

A través del ventanal de Sullivan's, los vio.

Cole estaba de espaldas a ella, los hombros inclinados hacia la mesa de esa manera que tenía cuando escuchaba de verdad. Tina estaba sentada frente a él, con las dos manos rodeando una taza blanca, diciendo algo que le arrugaba los ojos en las comisuras. Entre ellos, la cabeza oscura de Luke se inclinaba sobre un libro para colorear, con la lengua fuera en señal de concentración.

Parecían una familia.

Parecía fácil. Natural. Como si lo hubieran hecho mil veces.

Cole alargó la mano sobre la mesa —esa mano, la que había arreglado su tubería rota, la que había trazado círculos perezosos en su hombro hacía solo unos días— y examinó el dibujo de Luke. Su expresión se suavizó. Dijo algo. La cara de Luke se iluminó.

Entonces Cole le revolvió el pelo al niño.

Un gesto tan pequeño. Casual. Cariñoso.

A Sage se le encogieron las costillas dos tallas.

Siguió caminando. Si se paraba, se rompería. Si se rompía, entraría allí y exigiría respuestas que no estaba preparada para oír.

El sol de la tarde daba en la ventana en un ángulo que la convertía en espejo. Por un momento, Sage vio su propio rostro superpuesto a la escena: pálido, ojeroso, sin invitación.

Parecía un fantasma victoriano acechando una cafetería. Muy dramático. Muy patético.

Solo le faltaba un camisón blanco y unos cuantos traumas sin resolver.

Espera. Los traumas ya los tenía.

Los sellos podían esperar. Ella también.

Aguantó hasta las seis y media antes de que la obsesión con el móvil se volviera insoportable.

Escribió: Hola, ¿estás bien?

Lo borró.

El pulgar le quedó suspendido sobre el teclado. Lo que quería escribir: ¿QUIÉN ES TINA Y LUKE ES HIJO TUYO?

Lo que escribió en realidad: nada.

Tiró el móvil al sofá.

Sonó el timbre.

Abrió y se encontró a Ruby con dos botellas de vino y a Zara cargando una bolsa de la licorería.

—Intervención —anunció Ruby, entrando sin esperar invitación.

—No necesito...

—Llevas una hora con «Zombie» en bucle —dijo Ruby—. Gladys le ha dicho a todo el mundo que no se oía ni pensar. Esa es la señal de socorro internacional de «mis amigas tienen que aparecer con alcohol».

—No he estado... —Sage se detuvo. Miró el altavoz. The Cranberries, efectivamente, preguntaban qué había en la cabeza de alguien—. Vale, quizá un poco.