Capítulo Diecinueve

Sage estaba en su mesa de trabajo en Bad Seeds, reorganizando un arreglo invernal que no necesitaba ser reorganizado, cuando le vibró el teléfono.

Cole

Buenos días.

Dos palabras. De Cole. A las siete y media de un viernes por la mañana.

Sonrió al eucalipto como una idiota.

El teléfono volvió a vibrar.

Cole

Hay café si quieres.

Sí quería café. Quería café y la cocina de Cole y cómo se apoyaba en la encimera viéndola echar demasiado azúcar mientras fingía que no la miraba.

Sage

Me encantaría pero no puedo. Abro pronto.

Ahora estaba sonriendo. Una sonrisa ridícula de oreja a oreja que le valdría las burlas de Ruby si esta pasara por allí y la pillara de pie en Bad Seeds a las siete y media de la mañana sonriéndole al móvil como si nunca hubiera recibido un mensaje en su vida.

La noche anterior había sido—

Se detuvo antes de que el pensamiento pudiera completarse. Antes de poder revivir cada palabra que él había dicho en casa de Jake después de que todos se fueran. Cómo sus manos habían buscado las suyas en la camioneta. Algo en su pecho se inclinó hacia él antes de que pudiera evitarlo.

La campanilla sobre la puerta sonó.

Ruby entró con dos cafés en la mano y la expresión de alguien que llevaba toda la mañana esperando ese momento exacto.

—Estás radiante.

Sage volvió a su arreglo.

—No estoy radiante.

—Estás LUMINOSA. Como un elemento radiactivo. Podría usarte de lamparilla.

—La radiactividad no funciona así.

—¿Qué pasó después de que os fuerais de casa de Jake?

—No pasó nada.

—Tu cara está haciendo literalmente la cosa.

—¿Qué cosa?

—La de «pasó algo».

Ruby dejó los dos cafés en la encimera.

—¿Qué te dijo?

A Sage se le torció la boca a su pesar.

Ruby la señaló.

—AHÍ. Esa cara. ¿Qué te dijo?

—No te lo voy a contar.

—¿Fue romántico?

—Las dos cosas —admitió Sage—. Fue las dos cosas.

Ruby dejó su café para poder agarrar a Sage por los hombros.

—Estoy tan feliz por ti que podría LLORAR.

—Por favor, no llores.

El teléfono de Ruby vibró. Lo miró y suspiró.

—Tengo que abrir Scattered Beans en diez minutos. Pero vamos a hablar de esto luego.

Ruby la señaló.

—Con DETALLE.

Salió como un torbellino, dejando los dos cafés atrás.

Sage se quedó allí con su eucalipto en la mano, sonriendo como una idiota.

La mañana pasó en un borrón de pedidos navideños y una tranquila satisfacción que no dejaba de sorprenderla.

Alrededor de las once, sonó la campanilla.

Una mujer entró de la mano de un niño pequeño. Tenía una elegancia natural que hizo que Sage reparara de inmediato en la mancha de tierra de su delantal: buen abrigo, joyas sencillas, pelo que parecía haber sido convencido profesionalmente de portarse bien.

Sage se miró. Mancha de tierra. Listo. Pelo recogido en un moño sujeto con un lápiz y esperanza. Listo. Delantal que había conocido tiempos mejores. Listo.

Básicamente era la foto del «antes» en un vídeo de transformación.

Pero la sonrisa de la mujer frenó su espiral en seco. Cálida. Genuina. Una sonrisa que sugería que jamás había conocido a nadie con quien no pudiera hacerse amiga ni a un cachorro que no fuera a adoptar.

—¡Oh, qué espacio tan encantador!

La mujer miró alrededor de Bad Seeds como si acabara de descubrir algo maravilloso.

—Me han dicho que hay una florista nueva en el pueblo.

—Gracias.

Sage se limpió las manos en el delantal: la mancha de tierra ahora era más bien un Jackson Pollock de tierra.

—¿Puedo ayudarla en algo?

—Solo estoy echando un vistazo.

La mujer miró al niño, que ya se había acercado a los sauces gatunos con la cuidadosa reverencia de alguien que entiende que las cosas bonitas son frágiles.

—Es Luke. Está obsesionado con las plantas.

Luke levantó la vista al oír su nombre. Saludó con un gesto tímido.

El cerebro de Sage se trabó.

—Yo mato todo lo que toco —continuó la mujer, riendo—. Pero Luke se fija en cada flor que pasamos. ¿A que sí, cariño?

Luke asintió con seriedad y volvió a examinar los sauces gatunos.

—Puede explorar tranquilamente —logró decir Sage. Profesional. Podía ser profesional aunque su cerebro estuviera haciendo piruetas—. Solo que... ¿Luke?

Esperó a que él se girara.

—Las rojas son amarilis. Bonitas, pero la savia puede irritar la piel, así que mejor no las toques.

Luke asintió.

—Vale.

—Todo lo demás está permitido.

Le dedicó una sonrisa con los dientes separados.

—Gracias —dijo la mujer—. Ha estado encerrado en casa de mis padres toda la mañana. Hemos venido a pasar el puente.

—Ah, ¿eres de aquí?

—Crecí en Millbrook Falls, la verdad. Me mudé a Boston hace unos años —la mujer se acercó al expositor de arreglos de invierno—. Pero es agradable volver. Hay cosas que nunca cambian.

Lo dijo con calidez. Con cariño. Como quien vuelve a casa.

A Sage se le cortó la respiración por razones que no sabía nombrar.

—Entonces, ¿qué buscas hoy? —preguntó, sacando su cuaderno de consultas.

—Algo especial —la expresión de la mujer se suavizó—. Para alguien que me importa mucho. Alguien que siempre ha estado ahí.

Las palabras le llegaron de forma extraña, demasiado íntimas, demasiado cargadas.

—¿Alguna flor en particular? —preguntó Sage.

—Algo cálido. Cómodo. Clásico.

—Vale. ¿Y cuándo lo necesitas?

—¿Hoy, si es posible? Sé que es con poca antelación...

—Hoy me viene bien. ¿Dame una hora?

—Sería perfecto.

Mientras Sage anotaba el pedido, Luke apareció en el mostrador sosteniendo un solo tallo de sauce gatuno que se había caído del cubo.

—¿Puedo quedármelo? —preguntó en voz baja.

Sage se quedó en blanco. Esos ojos, ese tono particular de gris que solo había visto en otra familia.

—Es tuyo —dijo.

Su rostro se iluminó. Agarró el tallo con cuidado, como si fuera un tesoro.

La mujer pagó el depósito.

—Has hecho un trabajo precioso con este lugar. De verdad.

—Gracias.

—Soy Tina, por cierto.

—Sage Hartwell.

Se estrecharon las manos. El apretón de Tina era cálido, seguro.

La campanilla sonó. Tina tomó la mano de Luke. Se marcharon.

Sage se quedó allí observándolos a través del escaparate. Luke agitaba su rama de sauce gatuno. Tina se rio de algo que él dijo, con la cabeza inclinada hacia él con cariño espontáneo.

Parecía encantadora.

Luke era adorable.

Y se llamaba Tina. De Boston. La agente literaria que Zara había mencionado en aquella noche de copas, hacía semanas: la ex de Cole.

Sage fue a la mesa de trabajo en piloto automático.

Crisantemos en color herrumbre. Rosas crema. Eucalipto. Cinta burdeos. Recipiente de latón.

Sus manos conocían el trabajo. Cortes precisos en ángulos de cuarenta y cinco grados. Quitar las hojas inferiores. Construir la estructura desde fuera hacia dentro.

Un niño de cinco años. Tina se había mudado hacía seis años. La ex de Cole, de vuelta en el pueblo con un hijo que tenía algo familiar en la cara. Las cuentas cuadraban como un horrible sudoku, y Sage nunca había sido de las que dejan los misterios sin resolver.

Tiró de la cinta con tanta fuerza que rompió un tallo.

Sacó el teléfono.

Le escribió a Cole:

Sage

Pregunta rara: ¿conoces a alguien que se llame Tina?

Aparecieron los tres puntos. Desaparecieron. Volvieron a aparecer.

Finalmente:

Cole

Sí. ¿Por qué?

Sage

Acaba de comprar flores en Bad Seeds. Dijo que eran para alguien especial. Solo tenía curiosidad por saber quién es.

Pausa más larga esta vez.

Cole

Vieja amiga. Está de visita por las fiestas.

Sage se quedó mirando ese mensaje.

Vieja amiga.

Dos palabras que no explicaban nada y lo explicaban todo.

Escribió:

Sage

¡Genial! El arreglo ha quedado muy bonito.

Cole

Seguro que sí.

Eso fue todo. Nada más. Ningún «¿Qué tal tu día?». Ningún «¿Quedamos para comer?».

Solo... nada.

Dejó el teléfono.

Volvió al arreglo.

Se dijo que todo estaba bien.

Tina regresó exactamente una hora después.

—Es perfecto —dijo cuando Sage lo llevó al mostrador—. Absolutamente perfecto.

Pagó el resto. Recogió el arreglo con cuidado.

Luke estaba examinando un expositor de suculentas, con los dedos suspendidos sobre las hojas sin llegar a tocarlas.

—Espero que les encante —dijo Sage.

Tina sonrió.

—Estoy segura de que a él le encantará.

Se marchó con la mano de Luke en la suya y el arreglo apoyado contra la cadera.

Su teléfono vibró a las 17:47.

Cole

Completamente agotado. ¿Dejamos la cena para otro día?

Sage se quedó mirando el mensaje.

Era la primera vez que cancelaba desde Chicago. Desde antes de Chicago, en realidad. Desde que habían empezado con este lío complicado que se suponía que ahora iba a ser sencillo.

Escribió:

Sage

¡Por supuesto! Descansa.

Aparecieron tres puntos de inmediato. Luego:

Cole

Estás usando un signo de exclamación. Solo lo haces cuando estás realmente emocionada o cuando finges. ¿Cuál de las dos?

Maldito él por fijarse en todo.

Sage

De verdad quiero que descanses.

Cole

¿Pero?

Sage

No hay pero.

Cole

Sage.

Sage

DESCANSA. Hablamos mañana.

Una pausa larga. Luego:

Cole

Vale. Mañana.

Cerró Bad Seeds. Volvió a casa andando.

Esa noche, Sage hizo pasta.

Había comprado la variedad elegante, la pasta en bolsa de tela que gritaba: «Tengo mi vida bajo control». Albahaca fresca. Parmesano auténtico. Vino con corcho de verdad.

La había preparado pensando en Cole.

Ahora la estaba haciendo para ella sola y para una inquietud creciente que no sabía cómo llamar.

A través de la ventana, la sombra de Cole pasó por su cocina. Luego por el salón. Luego de vuelta.

Comió tres bocados y se rindió.

Su teléfono vibró.

Ruby

¿Qué tal la cena con Cole?

Sage miró su mesa puesta para una sola persona.

Sage

Genial. Está muy aquí. Lo estamos pasando de maravilla.

Ruby

Estás usando frases completas y puntuación. Solo haces eso cuando te estás rayando.

Maldita sea.

Sage

Una mujer vino a la tienda hoy. Tina. De Boston. Con un niño de cinco años.

Ruby

Mañana. Café. Me lo cuentas todo.

Sage bloqueó el teléfono.

Esa noche, solo iba a dormir e intentar no soñar con ojos grises y sonrisas melladas y todas las formas en que esto podía salir mal.

Sage entró en Scattered Beans y supo de inmediato que ella era el tema de conversación.