Capítulo Diecisiete #2

A su espalda, la puerta de la camioneta se abrió y se cerró. La grava crujió. Y de pronto Cole estaba a su lado, con las manos en los bolsillos, caminando junto a ella como si fuera lo más natural del mundo.

—Son tres metros —dijo ella.

—Tres metros peligrosos. Pueden pasar muchas cosas.

—¿Como qué?

—Mapaches. Placas de hielo. Tú, tropezando con la nada, cosa que he visto dos veces.

Se detuvo en su puerta. Él también, cerca, con la luz del porche iluminando el gris de sus ojos. Ninguno de los dos dijo adiós. La palabra estaba ahí mismo y ninguno de los dos la pronunció.

—Bueno —dijo Sage—. Ya he llegado.

—Ya has llegado.

Miró su puerta. Lo miró a él. Miró los tres metros que no la había dejado recorrer sola.

El móvil le vibró.

Ruby

Café mañana. 9 a.m. Scattered Beans. NO LLEGUES TARDE.

Sage sonrió.

—Quédate —dijo ella.

Se quedó.

Sage entró en Scattered Beans.

Ruby ya estaba allí. Y Zara también. Estaban sentadas en la mesa del rincón con tres cafés y expresiones idénticas que dejaban claro que Sage no iba a librarse de aquella conversación.

—Siéntate —ordenó Ruby.

Sage se sentó.

Ruby deslizó un café con leche hacia ella.

—Habla.

—¿De qué?

—Ni lo intentes. Te fuiste a Chicago dos días. Has vuelto radiante. Suéltalo.

Sage rodeó la taza con las manos. Todavía estaba caliente. Ruby debía de haberlo calculado al segundo.

—Encontramos a Dean —dijo.

—¿Y?

—Está vivo. En Chicago. Y puede que venga a ver a Rose.

—Eso es increíble —dijo Zara despacio—. Pero no es por eso por lo que parece que te ha tocado la lotería.

Ruby se inclinó hacia delante.

—Sage Hartwell. Estás radiante. ¿Qué pasó en Chicago?

Sage notó que se le encendían las mejillas. Dio un sorbo al café. Lo dejó. Miró a sus dos mejores amigas.

—Me acosté con él.

Ruby soltó un grito.

El café de Zara estuvo a punto de derramarse. Lo dejó en la mesa a toda prisa.

—POR FIN.

Ruby le agarró las manos.

—¿Estuvo bien? Por favor, dime que estuvo bien.

—Muy bien.

—LO SABÍA.

Zara sonrió de oreja a oreja.

—La tensión nos estaba matando a todos.

Ruby alzó su café en señal de triunfo.

—Todo el pueblo lleva esperando esto desde agosto. He ganado trescientos dólares.

—¿Apostasteis por nosotros?

—Todo el mundo apostó por vosotros.

A Ruby le brillaron los ojos.

—Gladys apostaba por Navidad. Frank, por Año Nuevo. Yo aposté a noviembre y...

La puerta de la cafetería se abrió.

Jake Sullivan entró. Echó un vistazo a la mesa de ellas. Empezó a darse la vuelta.

—¡Jake! —llamó Ruby—. ¡Ven aquí!

—No voy a...

—Ahora.

Suspiró. Se acercó. Sacó la cuarta silla y se sentó.

Sage le miró la cara y se le cayó el alma a los pies.

—Se lo dijiste.

La expresión de Jake era respuesta suficiente: tierna y devastada a la vez.

—Sí.

Ruby se quedó inmóvil.

—¿Cómo se lo tomó?

—No dijo nada durante mucho tiempo. Solo se me quedó mirando.

Jake cerró las manos alrededor de una taza de café invisible.

—Luego me preguntó si estaba seguro. Si estaba absolutamente seguro de que Dean estaba vivo.

—¿Qué le dijiste? —preguntó Sage en voz baja.

—Le dije que tú y Cole lo habían visto en persona, y que realmente era él.

La voz de Jake sonaba áspera.

—No dijo ni una palabra. Luego empezó a llorar.

Zara se llevó la mano a la boca.

—Nunca he visto llorar a mi abuela —dijo Jake—. Ni cuando murió mi abuelo. Nunca. Pero se sentó a la mesa de su cocina y lloró como...

Se detuvo.

—Como alguien que lo hubiera estado conteniendo durante cincuenta años.

El ruido de la cafetería se desvaneció hasta convertirse en un murmullo de fondo. A Sage se le hizo un nudo en la garganta.

—¿Qué dijo? —preguntó Ruby con delicadeza.

—Nada, al principio. Luego me pidió que me fuera para poder pensar.

Jake se apretó los ojos con las palmas de las manos.

—No dijo que sí. No dijo que no. Solo... necesita tiempo. Cincuenta años pensando que estaba muerto, y yo le suelto esto sin previo aviso. Pero no hay forma de preparar a nadie para algo así.

—Le diste la posibilidad de elegir —dijo Sage en voz baja—. Es todo lo que se puede hacer.

—Acabo de decirle a una mujer de setenta y ocho años que el amor de su vida ha estado vivo todo este tiempo. Que podría haberlo sabido.

Se detuvo. Bajó la mirada hacia sus manos.

—No sé si esto es un regalo o lo más cruel que he hecho en mi vida.

—Es ambas cosas —dijo Ruby—. Y es lo que ella merecía saber.

A Jake se le hundieron los hombros. Parecía exhausto. Vacío.

—Decida lo que decida —dijo Sage—, no lo harás solo. Nada de esto.

—Estaremos ahí —dijo Ruby de inmediato—. Todos. Lo que necesite.

Zara asintió.

Jake tenía los ojos enrojecidos.

—Gracias.

Se quedaron allí sentados un momento, en silencio.

Entonces Ruby carraspeó.

—Bueno —dijo, intentando quitarle hierro al asunto—. Sage se acostó con Cole.

Jake se puso rojo hasta las orejas, echó la silla hacia atrás y se levantó.

—Y esa es mi señal para irme.

Ruby, Zara y Sage se quedaron allí sentadas, mirando sus cafés.

—Bueno —dijo Ruby, apurando su café—, esto es lo más dramático que ha pasado en este pueblo desde que la llama de los Henderson se escapó en el Cuatro de Julio.

—La llama era una amenaza —dijo Zara.

—La llama era una leyenda.

Ruby se levantó y recogió las tazas.

—Vete a casa, Sage. Y por el amor de Dios, respóndele: seguro que está reorganizando toda la tienda por colores ahora mismo.

No lo estaba. Cuando Sage miró el móvil de camino a casa, estaba haciendo algo mucho peor: le había enviado una foto de la bisagra torcida de la puerta trasera de su tienda con el mensaje: «voy a arreglar esto. también a verte. sobre todo la bisagra».

Todavía sonreía cuando llegó a casa.

Resultó que estar con Cole West se parecía mucho a que Cole West la sacara de quicio, solo que ahora podía besarlo por ello.

Empezó a pasarse por Bad Seeds con café. Una mañana, se quedó mirando el arreglo de boda que tenía entre manos.

—Bonitas rosas.

—Gracias. Bonito... estar ahí parado.

A él se le torció la boca. La besó antes de irse, rápido y natural, como si llevaran años haciéndolo. La siguiente vez que Sage miró, la puerta chirriante estaba misteriosamente arreglada.

El pueblo, por supuesto, se enteró de inmediato. Gladys hacía comentarios sobre «ciertas personas». Frank sonreía con suficiencia cada vez que Sage pasaba por delante. Ruby recogió sus ganancias de la porra con alegría descarada.

Entonces el móvil de Sage se iluminó mientras estaba hasta los codos con un arreglo funerario.

Ruby

DIJO QUE SÍ

ROSE. DIJO. QUE. SÍ. Dean llega el miércoles. Acción de Gracias en casa de Jake. Ya lloré dos veces y ni siquiera estoy emparentada con nadie involucrado.

Trae el pastel. Vamos a hacer esto.

Sage lo leyó tres veces, dejó las tijeras de podar y se llevó una mano a la boca. Cincuenta años, y Rose Sullivan había dicho que sí.

Terminaron en el porche de ella otra vez esa noche: se estaba convirtiendo en costumbre, el porche de ella en lugar del de él, la chaqueta de él sobre los hombros de ella, los dos sin ninguna prisa por dar la noche por terminada.

La valla entre sus casas permanecía allí, en la oscuridad.

Cole la rodeaba con el brazo por los hombros. Ella apoyaba la cabeza contra su pecho. El frío de noviembre le calaba la chaqueta, pero no le importaba.

—Deberíamos entrar —dijo ella.

—Sí.

Ninguno de los dos se movió.

—Todo el pueblo nos está observando ahora —dijo en cambio.

—Todo el pueblo lleva observándonos desde agosto.

—Sí, pero ahora les toca juzgar los resultados.

Se apartó lo justo para mirarlo, y entonces las palabras empezaron a salir antes de que pudiera frenarlas.

—¿Y si lo echo todo a perder? Le pongo nombres horribles a todo, soy ruidosa, soy demasiado, y todos los tíos en Nueva York me dijeron que era demasiado…

—Sage.

—…demasiado caótica, demasiado todo, y ¿qué pasa si tenían…?

—Acabo de ver a un hombre malgastar cincuenta años por miedo a llamar a una puerta —dijo Cole—. Yo no pienso hacer lo mismo.

Eso la detuvo.

—Oh —dijo ella.

—Sí. Oh.

Se le curvaron los labios.

—Eres demasiado. Yo tengo una ferretería y la personalidad de un poste. Y aun así, esto funciona.

—¿La personalidad de un…?

Se rio, sorprendida.

—Es lo más que has hablado en toda la noche.

—No te acostumbres.

Se levantó y tiró de ella para que hiciera lo mismo. La chaqueta se le resbaló de los hombros y cayó sobre las tablas del porche. Ninguno de los dos la recogió.

—Hace un frío que pela. Entra, Hartwell.

Llegó hasta la puerta antes de detenerse en seco.

—Dios mío.

Se dio la vuelta.

—Se me olvidó decírtelo. Rose ha dicho que sí.

Cole parpadeó.

—¿Qué?

—Ruby me mandó un mensaje, estaba…

Hizo un gesto de impotencia señalando toda la situación, a él, al porche, a sus propias prioridades catastróficas.

—Me distraje.

—Te olvidaste de mencionar que…

Cole negó con la cabeza, con una media sonrisa, y se echó a reír.

—Entra. Ya me cuentas el resto en un sitio calentito.

Y entonces entraron a trompicones por la puerta, un lío de codos y manos frías, ella sin dejar de hablar, y lo demás, todo, quedó para la mañana.