Capítulo 7

Mira estaba al volante a las seis de la mañana del viernes.

Salieron de Brooklyn antes del tráfico y para las siete ya estaban en la Thruway. Katja llevaba la ventanilla bajada y los pies sobre el salpicadero. El aire se volvía más nítido a medida que la ciudad quedaba atrás.

Se había tomado el día libre.

A Juliet no le importaba cuántos días trabajara su personal, siempre y cuando se hiciera el trabajo y nadie se excediera.

—¿Por qué sonríes? —Mira la miró de reojo.

—Harwood es tan diferente —se rió Katja—. Le dije a mi jefa que quería ir a escalar y me dijo «adelante».

Estaban en New Paltz a las ocho y media, en el motel cerca de la carretera que usaban siempre.

Una cerveza y una hamburguesa en la cafetería de enfrente, a la cama a las diez y la alarma puesta a las cinco.

El sábado por la mañana ya estaban al pie de la pared de roca.

El acantilado estaba cálido allí donde el sol le daba. El valle, abajo, seguía sumido en la niebla.

Mira enganchó el equipo a su arnés, pasó la cuerda y miró hacia arriba, siguiendo la línea.

Katja se encordó, se abrochó el casco y apoyó las manos contra la roca.

Le llegó el olor a pino y a piedra fría. Su cuerpo se despertó. —Escalando.

—Sube —dijo Mira.

Katja empezó el ascenso.

Los primeros apoyos eran escasos. Su pie izquierdo presionaba plano contra la roca, su mano derecha en un saliente; el alcance hasta el siguiente apoyo era largo.

Colocó el equipo en la grieta, enganchó la cuerda y respiró. Su cuerpo encontró el ritmo y se mantuvo en él.

Llegó a la cima del primer largo, se ancló a los pernos y gritó hacia abajo.

—Reunión montada.

—Cuerda libre —gritó Mira.

Katja recogió la cuerda y la preparó para asegurar a Mira.

—Asegurando.

—Escalando —gritó Mira.

—Sube.

Mira subió el largo más rápido que Katja. Llegó arriba y respiró profundamente un rato. Katja le pasó la botella de agua.

—Bastante fácil —dijo Mira.

—El segundo largo es más difícil.

—Lidéralo tú.

Katja lo hizo.

El movimiento más difícil del segundo largo era un estiramiento largo desde un pequeño apoyo para el pie hasta una presa que no podía ver desde abajo. Colocó equipo un metro por debajo del movimiento, se enganchó, respiró y se lanzó.

Se había estirado de más y solo agarró aire. Las yemas de sus dedos resbalaron por la inclinación de la roca, tantearon y atraparon un borde. Se quedó colgando de tres dedos y la cuerda la sujetó.

—Faen —susurró—. Joder.

Mira gritó desde abajo: —Estás bien. Respira.

Katja lo hizo, colgó de los dedos y volvió a mirar la línea. El apoyo que había intentado alcanzar estaba cinco centímetros más arriba de lo que pensaba. Subió el pie izquierdo poco más de un centímetro, la goma encontró agarre, se impulsó y su mano se cerró correctamente en la presa.

El largo fue fácil a partir de ahí.

Llegó arriba y montó el siguiente anclaje.

Se sentó apoyada en la roca y contempló el valle que se extendía bajo la luz de la mañana.

Por esto escalo. Para estar en esta inmensidad, para desafiarme contra la naturaleza.

Era algo que solo otros escaladores entendían.

Jake decía que lo entendía, pero Katja sabía que decía las palabras, y que las sentía de verdad, pero que no lo entendía realmente.

Su mente viajó de vuelta a Noruega.

Stetind. Dieciséis años.

Solveig recorriendo el sendero con su vieja chaqueta de lana, un termo en una mano, pan y queso en la otra. No era escaladora, pero había acudido a cada escalada desde que Katja tenía doce años.

Le encantaría estar aquí.

El casco de Mira apareció por el borde un poco más tarde.

—Reunión libre —dijo Katja.

—Cuerda libre —dijo Mira. Terminó de subir, se sentó contra la roca a su lado y contempló las vistas—. Te has quedado colgada en el paso clave.

—Me he estirado demasiado.

—Estás escalando tensa.

—Estoy escalando bien.

—Sigues jurando en noruego.

—Espero no dejar de hacerlo nunca. Soy una vikinga —Katja flexionó los bíceps.

Mira se rió.

El valle se abría bajo ellas, el sol se extendía por los bosques, el río más allá de los árboles. El viento del acantilado traía el olor de la roca.

—El paraíso —dijo Mira suavemente.

—Sí.

Escalaron dos largos más juntas para primera hora de la tarde, bajaron en rápel y regresaron al motel.

—Háblame de ella —dijo Mira durante la cena.

—¿De quién?

—De tu nueva jefa. No has dicho su nombre ni una vez hoy, y normalmente no te callas sobre la gente que te molesta.

Katja bebió un sorbo de cerveza. —Es todo un personaje. —Y le contó a su amiga las últimas tres semanas.

—La respetas —dijo Mira cuando Katja terminó.

—Es la mejor en lo que hace. Ella es el motivo por el que quería estar en Harwood.

—¿Pero?

—Es una bruja. Me hace defender cada suposición. Le traigo un nombre. Me da tres razones por las que el trato podría no cerrarse y me obliga a rehacer el modelado.

—Es como si no respetara tus logros.

—Sí... —dijo Katja irritada y luego soltó una sonrisa irónica al ver que Mira le estaba tomando el pelo—. Siempre está presionando. Pero me parece bien. Si cierro el gran acuerdo con ella, podré elegir mi propio camino. Probablemente lo sepa.

—¿Ha mencionado a Jake?

—Conmigo no, pero fue dura con él cuando fue a pedirle disculpas.

—¿No las aceptó?

—Dijo que lo juzgaría por sus actos.

—Parece justo.

—Jake ha cambiado.

—Lo sé, ¿pero por qué iba a creérselo ella solo porque tú o él lo digáis?

Katja asintió aceptando el argumento.

—Llevas diez minutos hablando —dijo Mira—. No has dicho su nombre ni una sola vez.

—Juliet.

—¿Cómo es físicamente?

Katja se quedó mirando a su amiga. —¿No lo sabes?

Mira se rió entre dientes. —Ya sabes que no tengo interés en tu mundo.

—Es alta, pelo oscuro con reflejos rojos cuando le da la luz, ojos verdes, lleva chaquetas a medida. Su boca es...

Se detuvo.

Mira seguía mirándola.

—¿Su boca es qué?

—Olvídalo. Terminemos. Mañana madrugamos.

Esa noche, ya en la cama, se preguntó por qué se había puesto a parlotear sobre el aspecto de Juliet.