68. Annabella #2

Así que así es como termina.

Algo se asentó en mi pecho, frío y claro.

No me iría con Kane. Ni respirando, ni consciente, en ningún estado que pudiera usar.

Moriría en este escalón junto a mi pareja antes de dejar que ese hombre me atara a una mesa para desarmarme y ver qué me hacía funcionar, y usar eso contra otros Cambiantes.

Sentí a Sam reunir todo lo que le quedaba—que no era nada, solo vapores y terquedad y un lobo que no se acostaría—y ponerlo junto a todo lo que yo tenía.

Tomé su mano una última vez, deseando que hubiéramos tenido más tiempo, deseando que hubiéramos tenido más besos, más abrazos, más sexo absolutamente alucinante. —¿Juntos? —susurré.

Sam me miró y sonrió con tristeza. —Siempre, Rayo de Luna.

La mano de Kane bajó.

La segunda oleada cargó.

Antes de que avanzaran cinco pasos, el bosque estalló desde el este.

Un aullido —real, enorme, sacudiendo el aire mismo—, vibró a través de nosotros.

Cada soldado en el claro tropezó. Algunos se agarraron la cabeza.

Uno dejó caer su rifle. Algo más antiguo que el entrenamiento, más antiguo que la disciplina, más antiguo que la cuidadosa planificación de Kane, se introdujo en sus troncos cerebrales y les gritó que eran presas en el territorio de un depredador y ese depredador venía.

El ataque se desintegró.

La cabeza de Kane giró bruscamente.

Ryan irrumpió desde los árboles. Su poder se estrelló a través del claro en una ola que hizo tambalearse a los soldados de Kane, algo ancestral en sus cerebros gritando Sométete, huye, este no es tu territorio y la cosa que lo posee está aquí.

Ryan estaba en su forma de Lobo Verdadero, masivo y empapado de sangre, y cada centímetro de él irradiaba un único mensaje: Esta tierra es mía, esta gente es mía. Los amenazas y mueres.

Derek vino después, con sangre en el cabello, un corte en la frente, una hoja de combate en cada mano, ojos grises fijos en su gemelo. No miró a los soldados de Kane. Todavía no eran relevantes.

Mason apareció detrás de ellos, sus ojos recorriendo el claro —posiciones, amenazas, números— y se posaron en el costado sangrante de Sam con una intensidad que me habría aterrorizado si yo hubiera sido quien puso la plata allí.

Sam exhaló a mi lado. Una respiración larga y temblorosa que intentó convertir en algo casual y fracasó completamente. A través del vínculo —un alivio tan agudo que cortaba.

—Se tomaron su maldito tiempo —dijo.

La mirada de Derek escaneó el área. —Comenzaron la fiesta sin nosotros, hermano. No está bien. Para nada bien.

—¿La cúpula resistirá? —me preguntó Ryan.

—Por ahora.

Asintió una vez. —Bien.

—Conmovedora reunión —dijo Sam—. En serio. Un momento para Hallmark. Pero ¿podríamos quizás...?

—Estás sangrando —dijo Mason.

—Estoy consciente.

Mason inclinó la cabeza, estudiando la herida. —¿Plata?

—Sí.

—¿Sistémica?

—Todavía no.

—Bien —Mason se volvió para enfrentar el claro—. Tiempo de sobra.

Kane estaba recalculando. Podía verlo detrás de sus ojos: nuevas variables, nueva aritmética. —Tres más —dijo—. La situación no ha cambiado materialmente.

Derek ni siquiera lo miró.

—No vinimos solos, Kane.

Sam se inclinó hacia mí. —Amo a mis hermanos —murmuró—. Recuérdame decírselos. Después de matarlos por tardarse tanto.

Sofia salió de entre los árboles. Mi prima. Mi sangre. Tenía dos cuchillos ensangrentados en las manos y tierra en la cara, y caminó directamente hacia el lado de Derek. Él abrió la boca, y ella lo calló con una mirada.

Un lobo emergió detrás de ella. Delgado, de pelaje oscuro, hocico rojo brillante, moviéndose con la energía apenas contenida de un Cambiante que había estado luchando toda la noche y aún no había terminado.

Nunca había visto a Jase en forma de lobo.

No importaba. El vínculo de la Manada me decía quién era de la misma manera que me decía mi propio nombre —profundo hasta los huesos, innegable.

Y debajo de la feroz determinación, debajo de los dientes ensangrentados y la postura del ejecutor, podía sentir su dolor.

Crudo y enorme. La pérdida de Carlito instalada en él como una herida que nadie podría coser.

Tomó posición junto a su hermana y no se inmutó.

La loba detrás de él era Amara. También lo sabía.

A la derecha, Evelyn. Los vínculos me los nombraron uno por uno, lobos en sus formas Cambiadas, ensangrentados, exhaustos y gruñendo, y conocía a cada uno de ellos sin haber visto nunca antes a sus lobos.

El territorio me había reclamado, y yo lo había reclamado de vuelta y ahora me mostraba mi Manada.

Míos. Todos ellos. Míos.

Zeke vino después, luego Bethany Rose y Annika. Mai y Wally y lobos que sabía debían ser Cambiantes de Bridgetown.

Los números cambiaron.

Los treinta soldados entrenados de Kane contra una Manada. Maltratados, sangrando, exhaustos, furiosos, pero aquí.

Y yo estaba parada en su centro.

Miré a Kane.

—Nos querías divididos —dije—. Lobos contra brujas.

Humanos contra todos nosotros. Pensaste que nos haría débiles.

Pensaste que si nos enfrentabas, estaríamos demasiado ocupados peleando para notar quién manejaba los hilos.

—Miré la línea detrás de mí. Lobos y brujas.

Manada y aquelarre. Aliados humanos y mestizos y todo tipo de personas que Kane había intentado convertir en enemigos—.

Pero esto es lo que no tuviste en cuenta, Kane.

Nos diste algo: un objetivo común. Cada frontera que trazaste, cada muro que construiste, cada mentira que dijiste sobre quién merecía existir; nos mostró lo que teníamos que perder, nos mostró por qué estábamos dispuestos a luchar.

Cada persona que amenazaste alimentó nuestra ira.

Cada derecho que nos quitaste alimentó nuestra resistencia.

¿Crees que nos dividiste, que nos quebraste?

La mano de Sam estaba en la mía. Sus hermanos a nuestro lado. Mi familia detrás de nosotros.

—Nos forjaste.

El rostro de Kane no se movió. Pero debajo del almidón y el aceite para armas, su olor se agrió. Agudo. Amargo. Estaba nervioso. —Ese es un discurso encantador. Muy dramático. Pero los discursos no detienen las balas.

Asintió una vez, y sus soldados abrieron fuego.