69. Annabella

Chapter sixty-nine

Annabella

El mundo se convirtió en ruido. El estallido de los rifles destrozó el claro.

Los destellos de los cañones iluminaban los rostros, alumbrando los árboles con brillantes resplandores blancos, y las balas desgarraron el aire donde habíamos estado medio segundo antes.

Sam ya me estaba arrastrando hacia un lado.

Nos lanzó a ambos detrás de uno de los pilares de piedra mientras las balas se incrustaban en la antigua roca y hacían saltar esquirlas por toda mi cara.

Parece que Kane había renunciado a su sueño de diseccionarme.

Sam se arriesgó a echar un vistazo rápido alrededor del pilar y luego sonrió. —Esta es una cita divertida.

—Puedo pensar en cosas más divertidas para hacer.

Arqueó las cejas, con un brillo en los ojos. —Muero por escucharlas, Rayito de Luna.

Observó el pilar frente a nosotros mientras escuchaba a los soldados acercarse. —Vienen cinco. ¿Lista?

¿Lista? Estaba jodidamente exhausta, apenas podía mantenerme en pie. Todo, y me refiero a cada músculo y articulación que tenía, me dolía. —Siempre.

—Bien. Intenta seguirme el paso.

—¿Seguirte el paso? No te avergüences, Shaw.

Se rió —realmente se rió— mientras el aullido de Ryan sacudía el suelo bajo nuestros pies, y sentí a la Manada lanzarse al ataque.

Salí de detrás del pilar cuando un soldado dirigía la culata de su rifle hacia mi pecho.

Sam lo embistió desde un costado, derribándolo contra el suelo, y yo giré para enfrentarme al siguiente.

Nos movíamos juntos sin hablar. Él iba por arriba.

Yo por abajo. Él giraba a la derecha. Yo cubría su izquierda.

El vínculo de pareja cantaba entre nosotros, y a nuestro alrededor los terrenos del templo se convirtieron en un campo de muerte.

Ryan se estrelló contra su flanco derecho. Dos soldados dispararon a quemarropa pero Ryan esquivó los disparos, cerró la distancia y destrozó su formación con fauces y garras que convirtieron la armadura corporal en papel.

Un soldado a mi izquierda levantó su rifle. Agarré el cañón, lo empujé hacia arriba —el disparo sonó junto a mi oído, ensordecedor— y le clavé la rodilla en la entrepierna. Se dobló. Le arranqué el rifle de las manos y le golpeé la frente con la culata. Cayó.

Otro vino por mi derecha. No tuve tiempo de girarme; un destello de cabello rojo y acero ensangrentado, y Sofia estaba allí.

Dos cuchillos, rápidos y despiadados, encontrando los espacios en la armadura táctica que solo alguien pequeña, veloz y furiosa podía aprovechar. El soldado cayó en tres segundos.

Le sonreí. —Presumida.

—Aprenderás que viene de familia. —Sofia me devolvió la sonrisa mientras liberaba su cuchillo. Sangre en su cara, su pelo rojo alborotado y sus ojos verdes ardiendo con una ferocidad que nunca había visto antes en mi prima—. Dos más. Lado izquierdo.

Giré. Dos soldados se acercaban desde el lado este de las escaleras.

El primero alzó su rifle. Cerré la distancia antes de que pudiera apuntar y le empujé la palma de mi mano bajo la barbilla.

Su cabeza se echó hacia atrás, y Sam ya estaba allí, rodeando con un brazo la garganta del soldado y retorciéndolo hacia un costado contra los escalones de piedra.

Le arrancó el casco, luego le estrelló la cabeza contra el borde de los escalones con fuerza suficiente para dejar un cráter en el cráneo del hombre.

El segundo soldado logró clavarme una hoja de plata en el antebrazo antes de que pudiera bloquearlo.

La quemadura fue instantánea —ardiente como si alguien hubiera metido un cigarrillo encendido bajo mi piel— y escuché a Sam gruñir.

El soldado vino otra vez hacia mí y me lancé hacia atrás, golpeando mis hombros contra el pilar del templo, y lo usé a mi favor.

Me impulsé con ambos pies, saltando por encima de su cabeza mientras la hoja se enterraba en el pilar donde había estado mi cuello un segundo antes.

Aterricé detrás de él, agarré un puñado de su chaleco táctico, y lo lancé de cara contra el mismo pilar que acababa de apuñalar.

La piedra se agrietó. También su pómulo.

Rebotó, y lo atrapé en el rebote, lo empujé hacia los escalones rotos, y pisé la parte posterior de su rodilla hasta que la articulación cedió con un crujido húmedo que sentí a través de mi bota. No iba a caminar en un buen tiempo.

Gritó. Pateé la hoja de plata lejos de sus dedos que intentaban alcanzarla y lo dejé donde había caído.

—Mierda —presioné mi brazo sangrante contra mi costado y seguí moviéndome.

Capté vistazos entre el caos. Destellos rápidos entre enemigos, momentos robados para ver a las personas que habían venido hasta aquí por Sam y por mí.

Derek peleaba como una máquina. No desperdiciaba energía en nada innecesario; cada golpe apuntaba a una articulación, un hueco en la armadura, los puntos blandos entre las placas.

Un soldado lo embistió y Derek se hizo a un lado, atrapó el brazo del hombre, lo quebró por el codo, luego agarró la nuez de Adán del tipo y se la arrancó.

Derek ya estaba girándose hacia la siguiente amenaza antes de que el primero tocara el suelo.

Sofia se deslizó bajo el golpe derecho de un soldado, cortándole el tendón de la corva al pasar y deteniéndose a tres metros de Derek.

—¡Se suponía que te quedarías detrás de mí! —la hoja de Derek encontró la garganta de un soldado mientras le gritaba a Sofia—. ¡Por una vez en tu vida, ¿podrías hacerme caso, carajo?!

—Te escucho perfectamente. Solo que no te obedezco.

Ryan había alejado a seis soldados del grupo principal, su formación desmoronándose mientras intentaban seguir a alguien que se movía más rápido de lo que su entrenamiento podía compensar.

Dos soldados dispararon donde había estado.

Un tercero intentó clavarle una bayoneta, y Ryan atrapó la hoja entre sus garras, partió el acero, levantó al hombre, y le rompió la espalda sobre su rodilla antes de que los pedazos rotos dejaran de girar.

Mai estaba en medio del combate. Peleaba con velocidad y precisión, usando su cuerpo pequeño para escurrirse dentro del alcance de los soldados.

Se había transformado parcialmente y cuando esquivó el golpe de un rifle, se levantó dentro de la guardia del soldado y hundió sus garras profundamente en su garganta.

Wally luchaba a su flanco con —por la luna oscura— una raqueta de tenis rosa, golpeando con ella el costado del casco de un soldado con un crujido que hizo tambalearse al hombre, para luego clavar el mango en la garganta del siguiente con la fuerza suficiente como para colapsar su tráquea. Me sorprendió mirándolo.

—¿Qué? Es de titanio.

Jase y Amara cubrían el otro lado de Mai.

Un soldado levantó su rifle hacia la espalda de Mai, y Jase lo embistió por abajo, sus mandíbulas cerrándose alrededor de la pantorrilla del hombre y desgarrándola hacia un lado.

El soldado cayó pesadamente, el rifle repiqueteando sobre la piedra, y antes de que pudiera alcanzar su arma lateral, Amara estaba sobre su pecho, su peso inmovilizándolo mientras sus dientes se cerraban en su garganta expuesta antes de que pudiera tomar aire para gritar.

Cerca del límite de los árboles, Zeke tenía sus manos enterradas en la tierra, y la maleza peleaba por él.

Raíces surgían del suelo, serpenteando alrededor de los tobillos de los soldados, derribándolos.

Enredaderas azotaban rostros, se enredaban en las correas de los rifles, convertían el suelo firme en una trampa retorcida que tragaba botas y las mantenía inmóviles.

Un soldado cortaba la vegetación con su cuchillo de combate, y dos enredaderas más reemplazaban lo que había cortado, enrollándose en sus brazos hasta que no pudo blandir el arma.

Bethany Rose luchaba a tres pies de Gideon, lo que —por la expresión en su rostro— eran tres pies más cerca de lo que ella quería tenerlo.

Agarró a un soldado, enganchando sus dedos en las costuras de su chaleco antibalas y usando las placas rígidas como palanca para arrancarlo del suelo.

El hombre cayó de espaldas, y ella se fue al suelo con él, una rodilla sobre su pecho, y golpeó su palma contra su tráquea con fuerza suficiente para destrozar el cartílago.

Gideon mató al que venía detrás de ella, y ella se giró hacia él.

—Yo me encargaba de ese.

—Estaba detrás de ti.

—¡Sabía que estaba detrás de mí!

—Ya me debes dos, cariño.

Parecía que quería apuñalarlo más a él que a los soldados. Gideon ya se estaba girando hacia la siguiente amenaza, sonriéndole directamente mientras lo hacía.

Y entonces Kane dio un paso al frente.

Atravesó la menguante línea de sus soldados restantes, pistola en una mano, cuchillo de combate en la otra, sus movimientos pausados a pesar de la carnicería a su alrededor.

Sus ojos se fijaron en mí, y supe que había comprendido que si me derribaba, el domo caería.

Su ejército exterior podría entrar, y él todavía podría ganar.

Sam también lo vio; se colocó frente a mí mientras comenzaba a correr.

Kane levantó su brazo, apuntó su pistola a mi pecho y apretó el gatillo.

Sam desvió el cañón hacia un lado. El disparo falló. Kane giró, levantó el cuchillo en un ataque hacia la garganta de Sam. Sam lo desvió. Apenas. La hoja abrió una línea en su mandíbula en lugar de su cuello.

Embestí a Kane por el costado.

Kane era rápido para ser humano. Su hoja encontró mi costado.

Un corte profundo, con borde plateado. ¡Mierda!

Dolía; la quemadura se extendió por todo mi cuerpo.

Sam saltó sobre el siguiente ataque de Kane, aterrizando frente a mí, acorralando la mano de Kane con el cuchillo, obligándolo a defenderse en una dirección.

Kane se ajustó. Intentó retroceder hacia el pilar.

Sam lanzó una patada a la cadera de Kane que lo hizo tambalearse hacia un lado, de vuelta a mi alcance.

Agarré su brazo con el cuchillo y lo torcí, inmovilizándolo, y mientras Kane luchaba por liberar la hoja, Sam lo golpeó desde el otro lado.

Palma abierta en la oreja. La cabeza de Kane se sacudió hacia un lado, sus ojos desenfocados por una fracción de segundo, y esa fracción fue suficiente.

Le arrebaté el cuchillo de sus dedos aturdidos y le barrí las piernas por debajo.

Golpeó la piedra del templo con tanta fuerza que rebotó.

Sam cayó sobre él, rodilla en su columna, manos inmovilizando sus muñecas.

Kane se sacudió, liberó un brazo, clavó su codo en la herida plateada de Sam.

El agarre de Sam se rompió, y Kane rodó, sacó la hoja de respaldo de su tobillo, y cortó en un arco salvaje que abrió el antebrazo de Sam hasta el hueso.

Sam retrocedió. Kane ya estaba de pie, ahora con sangre en su rostro. Fue por Sam. Golpeé a Kane por detrás. Puse mi brazo alrededor de su cabeza, mi otra mano apoyada contra su mandíbula, y tiré.

El crujido fue enorme. Atravesó mis manos, subió por mis brazos, llegó hasta mis dientes.

Kane cayó. Instantáneo. Completo. Como si alguien hubiera cortado sus hilos.

Vi el cuerpo de Kane desplomarse contra la piedra del templo y esperé sentir algo. Triunfo. Alivio. Vindicación.

Todo lo que sentí fue cansancio.

Mis piernas cedieron.

Sam me atrapó antes de que golpeara el suelo. Sus brazos me rodearon, atrayéndome contra su pecho, y podía escuchar su corazón martilleando a través de lo que quedaba de su camisa.

—Te tengo —su voz era áspera—. Te tengo, Rayo de Luna.

—No... —Intenté decir no me llames así, pero las palabras se perdieron en algún lugar entre mi cerebro y mi boca.

Los sonidos de la batalla se desvanecieron a algo distante.

Voces que llamaban; algunas con dolor, otras con alivio, algunas solo verificando que las personas que amaban seguían respirando.

El vínculo de pareja vibraba cálido y constante entre nosotros, un ancla cuando todo lo demás parecía estar resbalándose.

Podía sentir el territorio. Podía sentir el hogar y su calidez se elevó, me envolvió y me arrastró hacia abajo.