68. Annabella

Chapter sixty-eight

Annabella

—La cúpula es impresionante. ¿Obra tuya, supongo? —Kane estaba de pie a veinte pies de las escaleras del templo, con las manos relajadas a los costados, estudiando la barrera sobre nosotros con la misma expresión que había usado para estudiarme a través de los barrotes de la prisión.

—Tu estructura celular es, según todos los datos disponibles, única. Te dije una vez que deseaba estudiarte. Eso no ha cambiado. De hecho, esto —señaló la cúpula—, ha aumentado considerablemente mi interés.

—Y estoy bastante segura de que te dije que no tenía interés en ser tu proyecto científico. Si eso no quedó claro de alguna manera, permíteme aclarártelo: no, ahora lárgate.

Él juntó sus manos detrás de la espalda. Posición de descanso militar. —Ven conmigo voluntariamente. A cambio, garantizaré la seguridad de Three Rivers. Mis fuerzas se retirarán. Tus amigos no sufrirán daño alguno. Todo lo que pido es cooperación. Tiempo. La oportunidad de entender qué eres.

Dudé, y los ojos de Kane brillaron. Me tenía, y lo sabía.

Lo que yo no daría por mantener a Sam, a Ellie y a mi madre a salvo.

Kane sabía eso, sabía que los protegería con mi vida.

Pero ¿podía confiar en que él se detendría después de tenerme?

Esta operación no era sobre mí; se trataba de silenciar lo que él pensaba que mi padre estaba a punto de decirle al mundo.

Mis ojos se desviaron hacia la cúpula sobre nosotros.

Podría abrir una puerta, dejarnos salir a mí y al ejército de Kane.

Kane podría no saber que no podría volver a entrar después.

¿Podría convencerlo de sacarme de aquí antes de que me traicionara y regresara para intentar terminar el trabajo?

Era un riesgo que tendría que correr. Cualquier cosa que pudiera salvar a Sam y a mi hermana valía la pena intentarlo.

Puse mi mano plana sobre la piedra del templo. Empujé. Mi brazo tembló, mi visión se oscureció en los bordes, y por un segundo, no estaba segura de que mis piernas me sostendrían.

Me sostuvieron.

Me puse de pie.

Abrí la boca y Sam apareció a la vista. Mi lobo se abalanzó hacia él con tanta fuerza que casi me tambaleé.

El vínculo brilló, desesperado, vivo, y por un segundo estúpido y peligroso, todo lo demás desapareció.

Kane, los soldados, el agotamiento total.

Todo eso desapareció, reemplazado por el hecho singular y abrumador de Sam Shaw caminando hacia mí como si cincuenta soldados armados fueran un inconveniente menor.

Se veía terrible. Sangre en su mandíbula, camisa medio destrozada, favoreciendo su lado izquierdo de una manera que intentaba ocultar sin éxito.

Pero sus ojos estaban fijos en los míos, y su boca ya se curvaba en esa sonrisa exasperante.

Esa que decía: "Sé que esto es una locura, lo haré de todos modos".

Idiota. Hermoso y temerario idiota.

—Ahora, la escuché decirte que te largaras, Víctor. ¿Te estás quedando sordo en tu vejez? —dijo con tono arrastrado.

La expresión de Kane no cambió mientras seguía los movimientos de Sam.

—Mátenlo —dijo Kane—. Captúrenla a ella.

Los rifles se alzaron por todo el semicírculo.

Sam ya estaba corriendo hacia ellos. Directo al grupo más cercano de soldados, recorriendo treinta pies en el tiempo que le tomó al primer rifle encontrar su objetivo.

El disparo falló. O tal vez no. Tal vez se había Transformado en el último segundo, ese movimiento lateral veloz como un lobo que lo hacía imposible de seguir.

Y entonces estaba entre ellos. Dentro de su línea.

Demasiado cerca, demasiado enredado, cada disparo un riesgo para el hombre a tu lado.

Astuto bastardo. Había leído la formación. Un semicírculo significaba que cada rifle apuntaba hacia el centro, hacia los soldados en el lado opuesto. Meterse dentro del arco y no podrían disparar sin derribar a su propia gente.

Forzó el combate cuerpo a cuerpo. Y el cuerpo a cuerpo contra un lobo era una ecuación completamente diferente.

Sam derribó al primer soldado sin romper el paso. Puso al segundo en el suelo con algo rápido y despiadado que usó el propio rifle del hombre como palanca. El tercero vino con una hoja de plata, y Sam lo dejó acercarse, se hizo a un lado y le clavó un codazo en la base del cráneo.

Y entonces los soldados a mi alrededor atacaron, y perdí de vista a Sam.

Hoja de plata, dirigiéndose a mi garganta.

Me agaché y clavé mi codo en la tráquea del soldado.

Cayó asfixiándose. El siguiente ya estaba sobre mí.

Agarré el cuchillo de la mano del primer hombre y lo enterré en el muslo del segundo, profundo, girando, golpeando la arteria.

Se desplomó de lado rociando rojo sobre la piedra del templo.

Un tercero. Un cuarto. Maté a uno con su propia hoja a través del espacio entre su chaleco y su cuello.

Derribé a la otra con una explosión de magia tan débil que apenas la hizo perder el equilibrio, pero fue suficiente para entrar en su guardia y golpear con la base de mi mano en su nariz.

El hueso crujió cuando entró en su cerebro. Cayó al suelo y no se levantó.

Mi visión se oscureció. Regresó. Se oscureció de nuevo.

La cúpula me estaba devorando viva. Cada latido costaba algo. Cada respiración era una negociación entre mantener la barrera y mantener mis piernas debajo de mí, y ambas estaban perdiendo.

Un soldado me golpeó en la cara con su rifle.

Saboreé la sangre, tambaleé, lancé un codazo salvaje que conectó con algo y seguí moviéndome.

Ya no podía ver bien. Peleando con instinto lobuno—olor y sonido y la sensación de cuerpos en el aire a mi alrededor.

Plata por todas partes. Ese hedor metálico caliente, hojas y munición, y mi piel ardía donde los fragmentos me habían rozado.

Caí sobre una rodilla. No podía evitarlo. Mi cuerpo simplemente... se estaba deteniendo. Apagándose, sistema por sistema, como una máquina que se desconecta cuando le quitas el enchufe.

Levántate. Levántate, levántate, leván—

Los vínculos de manada me golpearon como una pared de calor.

Cada lobo de Three Rivers dentro de esa cúpula, conectado a mí a través del territorio que había reclamado, y estaban empujando.

Podía sentirlos. La dominancia Alfa de Ryan levantándome.

La disciplina de hierro de Derek como una vara en mi columna.

Sus vínculos entrelazándose con los míos, alimentándome con algo que no era energía pero se le acercaba bastante.

Un rechazo colectivo a dejarme caer. Cientos de voces diciendo lo mismo.

Mantente viva. Mantente viva. Mantente viva.

Y a través de todo, más fuerte que cualquier cosa, Sam. El vínculo de pareja ardiendo entre nosotros, su corazón latiendo bajo el mío, su lobo aullando a través de la conexión con una furia que decía: —No te está permitido morir, no aquí, no ahora.

Me levanté.

Tiempo prestado en un cuerpo prestado, funcionando con la terquedad colectiva de mi Manada.

Un soldado se abalanzó sobre mí. Tomé su brazo con el cuchillo por la muñeca, lo redirigí y clavé el filo de plata en su propio cuello. Cayó gorgoteando. Ya lo había dejado atrás. Ya estaba avanzando hacia Sam, porque el vínculo era una cuerda y yo me jalaba a lo largo de ella con ambas manos.

Sam se abría paso hacia mí. Quince pies de distancia. Diez. Podía verlo ahora—o sentirlo, con mi visión todavía borrosa—una mancha de violencia y movimiento, abriéndose paso entre los soldados de Kane.

Un rifle disparó. La piedra explotó junto a mi cadera. No me detuve. Detenerse era morir, y no iba a morir a diez pies de Sam Shaw.

Derribó al último soldado entre nosotros. Choqué contra él, sus brazos me rodearon, y por un latido, el vínculo de pareja cantó tan fuerte que ahogó todo lo demás.

—Hola, Rayo de Luna —ronco, con sangre en los dientes.

—No me llames así.

—Sí, estás bien.

Los soldados de Kane se reagrupaban. Teníamos tal vez cuatro segundos antes de que llegara la siguiente oleada. Cuerpos salpicaban el suelo a nuestro alrededor. Algunos aún moviéndose, algunos gimiendo. La mayoría no. Los soldados sobrevivientes estaban retrocediendo para formar filas.

—¿Cuántos derribaste? —preguntó Sam. Como si estuviéramos resolviendo una apuesta de bar.

—Ocho.

—Doce.

—Tú tuviste ventaja inicial.

—Excusas, Rayo de Luna.

Pelo y llamas. Sonreí mientras me apoyaba contra él.

Sentí su calor a través de lo que quedaba de su camisa, y debajo la anomalía, su cuerpo demasiado caliente en el lado izquierdo donde la plata penetraba más profundo.

Podía olerlo. Esa quemadura química, extendiéndose.

Su mano, donde descansaba contra mi cadera, temblaba de una manera que no tenía nada que ver con la adrenalina.

—¿Qué tan mal? —pregunté en voz baja.

—Es un rasguño.

Un rasguño. Claro.

Kane atravesó su línea mientras se reformaba. Sin prisa. Impecable. Ni una gota de sangre en él porque hombres como Kane envían a otros a pelear por ellos. Se detuvo a quince pies de las escaleras y nos estudió.

—Continúan impresionándome.

—Quisiera poder decir lo mismo. Cincuenta soldados y aún no puedes cerrar el trato. Eso es vergonzoso, Kane.

Su boca se tensó. —Eres simplemente un mestizo con aspiraciones, convencido de que pertenece a una mesa construida para adultos.

Miré de reojo a Sam. —¿Vas a dejar que te hable así?

—Espera... ¿eso iba dirigido a mí?

—¿Mestizo con aspiraciones? Eso claramente es sobre ti, Shaw.

—Buen punto. Soy aspiracional.

Treinta soldados restantes. Dos de nosotros.

El envenenamiento por plata de Sam extendiéndose por segundo.

Mi magia vacilante, la cúpula sobre nuestras cabezas agotando reservas que ya no existían.

Los vínculos de la Manada me habían puesto de pie, pero no podían mantenerme así para siempre.

Estaba funcionando con latidos prestados, y el reloj casi llegaba a cero.

No íbamos a ganar esto.

Kane lo sabía. Yo lo sabía. Sam también lo sabía, aunque moriría antes de decirlo en voz alta.