67. Sam

Chapter sixty-seven

Sam

—Todas las posiciones del este, repliéguense a la cobertura secundaria. Ahora. No mantengan los parapetos —la voz de Derek era de hierro—. Sam, saca a todos de ese maldito puente.

A mi alrededor, los lobos que habían estado defendiendo la línea corrieron hacia los terraplenes y líneas de escombros a veinte metros del acceso al puente que habíamos preparado como retaguardia.

No eran tan fuertes como los puntos estratégicos del puente.

Ni de cerca. Pero al menos tendrían cobertura contra el fuego directo.

La primera ráfaga golpeó los parapetos donde habíamos estado parados tres segundos antes. La piedra explotó. Fragmentos de roca y trozos de sacos de arena se esparcieron por todo el puente.

—Quédate agachada. No asomes la cabeza por ningún motivo —lancé a la joven Cambiante detrás del terraplén y salté junto a ella.

Asintió, con los ojos muy abiertos, y yo presioné mi espalda contra el terraplén e intenté respirar.

La sangre de Talia se estaba secando en mis dedos.

Pronto se agrietaría y se descascarillaría.

Mi corazón estaba haciendo algo que no debería estar haciendo—saltándose latidos, porque a través del hilo, a través de ese susurro apenas perceptible del vínculo de pareja, algo estaba sucediendo.

Comenzó en las suelas de mis botas. Una vibración en la roca madre, en las raíces, en el sustrato profundo de la tierra que había sido territorio de la Manada durante siglos.

Mi lobo se aplanó dentro de mí, con las orejas hacia atrás, escuchando una frecuencia sin nombre.

Había crecido en esta tierra. Aprendí a Cambiar aquí, aprendí a luchar aquí, di mi primer beso detrás del cobertizo de leña en el complejo cuando tenía catorce años, y le mentí a Mason al respecto durante aproximadamente seis horas antes de que Derek me delatara.

Conocía las líneas de Three Rivers como conocía las venas de mis propios brazos.

Este territorio estaba respondiendo a algo. A alguien.

A través del hilo, algo se encendió. Fuego verde plateado. No podía verlo, pero podía sentirlo corriendo a lo largo de caminos en la tierra que reconocía. Annabella los estaba activando de alguna manera.

El poder se extendió. Hacia el este a lo largo del Coldbrook.

Al sur más allá del vado. Oeste a través de los sectores en ruinas.

Norte hasta las piedras fronterizas. Lo sentí trazando las antiguas fronteras del territorio; lo sentí como lo sentiría cualquier lobo, profundamente en el instinto que conecta a cualquier Cambiante con su tierra, pero más.

Más brillante. El verde plateado de su magia y el oro del territorio de la Manada se entrelazaron en algo que no debería existir.

Algo que no tenía precedentes en ningún texto que hubiera leído, ningún registro que hubiera revisado, ninguna conferencia que Talia hubiera...

Talia.

Cerré esa puerta. La azoté. La aseguré. La archivé bajo después junto con todo lo demás que no podía permitirme sentir ahora.

Intenté descifrar qué demonios estaba haciendo. Entonces lo vi. Una cúpula. Estaba construyendo una cúpula.

Mi entrenamiento se activó, y odié cada cálculo que hizo.

Una barrera territorial de este alcance, canalizada a través de un solo conducto.

Los requisitos de energía. El precio fisiológico.

En trescientos años de registros del Consejo, no había un trabajo documentado de esta escala.

Las aproximaciones más cercanas todas terminaban con...

No. No pienses en cómo terminaron.

La cúpula subió. Podía sentirla, una membrana formándose en los bordes del territorio, sellándose, encerrando todo dentro de las fronteras de Three Rivers.

El hilo del vínculo de pareja vibraba ahora, zumbando con la resonancia del poder que pasaba a través de él, a través de ella, a través del puente imposible entre bruja y lobo que solo Annabella podía ser.

La estaba matando. Podía sentirlo a través del hilo. No dolor—ella lo había bloqueado—sino la atenuación. El constante y silencioso menos de una persona que estaba dando más de lo que tenía.

Detente. Annabella, detente, es suficiente...

La cúpula se selló por completo.

El cambio fue instantáneo. Los drones murieron, todos a la vez, simultáneamente, sus rotores dejaron de girar en pleno vuelo, precipitándose a tierra, sus altavoces enmudecieron a mitad de aullido.

En el puente, todo se había quedado inmóvil.

Los soldados de Kane en nuestro extremo permanecieron congelados, con las armas a medio levantar, girando la cabeza hacia el cielo, donde una membrana reluciente de verde plateado y oro ahora formaba un arco sobre todo el territorio.

Los lobos detrás de mí también miraban. Durante tres segundos completos, nadie se movió en ninguno de los bandos.

Entonces un rifle disparó desde la cresta oriental, y volvimos a estar en guerra, pero una guerra diferente ahora.

Una guerra contenida. La cúpula destelló donde impactó el disparo y lo detuvo en seco.

No llegarían refuerzos para ellos. Los drones estaban muertos.

Cualquier fuerza que Kane tuviera dentro de la cúpula era todo lo que conseguiría.

Y a través del hilo —ese hilo desnudo y vacilante— mi compañera se estaba muriendo en el templo.

—Sam —Derek se dejó caer en la trinchera a mi lado. Tierra en su rostro, sangre sobre su ojo por un rozamiento que ya había comenzado a sanar, ojos grises siguiendo el resplandor verde plateado de la cúpula—. Era ella.

—Sí.

Se limpió la sangre del ojo con el dorso de la mano. Una respiración. Dos. Observé cómo su cerebro cambiaba de marcha; el hermano retrocediendo, el táctico avanzando.

—¿Cuántos pasaron antes de que se sellara?

Forcé a mi cerebro a funcionar. Obligué al analista a imponerse sobre el compañero que ya estaba a medio camino del bosque. —Setenta. Quizás ochenta al otro lado del puente.

Derek examinó el puente. Había cuerpos sobre la piedra, en el agua, tendidos sobre los sacos de arena. —Los limpiaremos. Estos bastardos están acabados —me miró, realmente me miró, de la manera en que solo mi gemelo podía hacerlo.

—¿Qué tan mal está ella?

No respondí. No podía. El hilo estaba vacilando y cada segundo que permanecía aquí era un segundo que no estaba corriendo hacia ella.

Derek lo leyó en mi rostro. Siempre había podido leerlo en mi rostro.

—Ve —sin vacilación.

Quería decir algo. Gracias, o lo siento, o encárgate del cuerpo de Talia.

Lo que salió fue nada, porque ya me estaba apartando de la trinchera, ya estaba corriendo, y Derek no necesitaba palabras de mí de todos modos.

Él lo había sentido a través del vínculo de gemelos de la misma manera que había sentido todo lo que nunca había podido ocultarle.

—Ryan, Mason, conmigo —lo escuché decir detrás de mí—. Nos consolidamos bajo la cúpula y avanzamos hacia el oeste. Sam va por Annabella.

No escuché lo que respondieron. Ya estaba entre los árboles.

Corrí a toda velocidad, sin contenerme, mis piernas devorando terreno mientras mi lobo me daba todo lo que tenía. Velocidad. Resistencia. Sentidos tan agudizados que el bosque se convertía en un mapa tridimensional de olores, sonidos y el rastro desvaneciéndose de la magia de Annabella.

Los sectores occidentales contaban la historia que ella no había podido.

Pasé por el anclaje de protección donde Esme había caído.

La piedra partida limpiamente en dos, la tierra alrededor chamuscada en un patrón que reconocí como contragolpe mágico.

El aire aún sabía a ozono quemado. Huellas en el lodo: las de Jem, pesadas y profundas, cargando a alguien.

Había llevado a Esme hacia el sur. Bien.

Atravesé el sector donde el equipo de Carlito había mantenido la línea.

Ramas rotas. Casquillos gastados. Sangre en la tierra.

Sangre de hombre lobo, el olor a cobre y hierro que es diferente al humano, más rico, más salvaje.

Una huella de mano en el lodo donde alguien había caído y había sido levantado.

El hilo me jalaba hacia el noroeste como una aguja de brújula, y al otro extremo, la presencia de Annabella era un susurro.

Aún viva. Aún allí. Desvaneciéndose.

Lo absurdo —lo que me habría hecho reír si tuviera aliento para hacerlo— era que podía mapear cada pérdida solo desde el suelo.

Cada piedra de protección rota era un capítulo.

Cada marca de explosión era un párrafo. Annabella había recorrido este mismo camino antes que yo, lo había visto todo de primera mano, había visto morir a Carlito, y caer a Esme, y las protecciones colapsar una por una, y en lugar de quebrarse, había corrido al templo y hecho algo imposible.

Algo que la estaba matando.

Algo por lo que iba a estar muy, muy enojado cuando ella estuviera lo suficientemente viva para que pudiera gritarle.

Si estuviera lo suficientemente viva.

No. Sigue corriendo.

El templo finalmente se alzó frente a mí. Entonces los olí.

Humanos. Aceite de armas. Munición de plata. Armadura corporal. Decenas de ellos; cuarenta, cincuenta, difícil de contar mientras corría, pero suficientes para que las matemáticas fueran horribles.

Mi zancada no se interrumpió.

Necesitaba un plan, y tenía unos quince segundos antes de salir del bosque y que me vieran.

Formación en semicírculo a través de los terrenos del templo. Y en el centro de ese semicírculo, en las escaleras del templo —

Annabella.

Sentada. Porque ponerse de pie ya no era una opción.

Podía verlo incluso desde aquí: la columna vertebral trabada, los hombros tensos, la forma en que se mantenía erguida solo por fuerza de voluntad.

La cúpula resplandecía sobre ella, verde plateada e imposible, y la estaba desangrando por completo.

Cincuenta soldados. Un lobo. Munición de plata. Terreno abierto entre el bosque y mi compañera.

Malas probabilidades. Terribles probabilidades. El tipo de probabilidades donde cualquier analista del Consejo sellaría el expediente como IRRECUPERABLE y seguiría adelante.

Menos mal que había dejado de ser parte del Consejo en el momento en que la vi.