66. Sam

Chapter sixty-six

Sam

Llevaba cuarenta y tres minutos combatiendo desde que los drones se elevaron, y sabía el número exacto porque mi lobo había estado contando cada uno de ellos.

No conscientemente. No tenía reloj. Pero en alguna parte del lado animal de mi cerebro, un cronómetro corría, marcando los segundos desde que los aullidos artificiales destrozaron nuestra formación, desde que mi gente empezó a morir por sonidos que no eran reales, desde que la guerra que estábamos ganando se convirtió en una guerra que estábamos sobreviviendo.

Cuarenta y tres minutos. Se sentían como cuarenta y tres años.

El puente era un matadero.

Habíamos fortificado nuestro extremo del cruce principal tal como dictaba el plan de Derek: sacos de arena y escombros apilados detrás de los parapetos de piedra, posiciones de tiro cavadas en la orilla a ambos lados del acceso.

El puente en sí era una zona de muerte. Las fuerzas de Kane lo necesitaban intacto para hacer cruzar un ejército por el Coldbrook, y nosotros lo necesitábamos intacto porque un puente demolido no detendría a soldados con botes y cuerdas.

Solo los dispersaría por una docena de puntos de cruce que no podríamos cubrir.

Así que el puente se mantuvo, pero el único camino a través de él era a través de nosotros.

Al principio, eso no había sido suficiente.

Los soldados de Kane habían intentado la jugada obvia primero: suprimir desde la orilla opuesta, mantenernos a cubierto, avanzar por el puente bajo fuego.

Rifles, granadas, bombas incendiarias lanzadas a nuestras posiciones.

Doctrina estándar. Debería haber funcionado.

Los conjuros de Esme lo impidieron.

Los había anclado a las piedras del puente, barreras brillantes en cada punto de estrangulamiento que devoraban balas y tragaban metralla antes de que llegara hasta nosotros.

La gente de Kane había gastado una cantidad asombrosa de munición aprendiendo esa lección.

Después de los primeros quince minutos, habían dejado de desperdiciar balas contra un muro que no podían ver y cambiaron a asaltos en oleadas, enviando soldados a través del puente en avances disciplinados, tratando de abrumarnos en combate cuerpo a cuerpo.

Que era exactamente lo que Derek quería.

Tres en línea, cuerpos apilándose en el borde del puente.

En combate cercano, un lobo con velocidad y fuerza mejoradas contra un humano con equipo táctico no era una pelea justa.

No se suponía que lo fuera. Que los conjuros los despojaran de su ventaja a distancia.

Que el puente los despojara de su número.

Que nuestros lobos hicieran lo que los lobos hacen mejor.

Estaba funcionando. Hasta que la voz de Derek llegó a través de mi auricular hace seis minutos con tres palabras que lo cambiaron todo.

Esme está caída.

Sus conjuros en los sectores occidentales se habían colapsado cuando su magia explotó.

Los del puente todavía se mantenían —los había anclado por separado, construidos para sostenerse sin ella— pero no sabíamos cuánto tiempo durarían.

¿Cinco minutos? ¿Diez? Sin Esme para mantenerlos, eran una batería sin cargador, consumiendo cualquier reserva que ella hubiera almacenado en la piedra.

Y los soldados de Kane seguían lanzándose al puente en asaltos de oleadas, todavía tratando nuestra posición como un problema de combate cercano, porque la última vez que habían probado los conjuros con balas, las balas habían muerto.

Nadie en la orilla opuesta había pensado en probarlos de nuevo.

Todavía.

Cada minuto que no lo comprobaban era un minuto que sobrevivíamos.

Cada asalto en oleada que enviaban a través del puente, en lugar de una descarga de balas, era otro grupo de soldados que podíamos derribar porque teníamos la ventaja.

Era una carrera; matar a suficientes de ellos, resistir lo suficiente, antes de que algún oficial perspicaz en la orilla opuesta pensara en disparar una bala a través del espacio donde antes estaba el conjuro y la viera pasar limpiamente.

Cuando eso sucediera, estaríamos muertos. Cada lobo detrás de estos parapetos, expuesto al fuego de supresión sin magia para detenerlo.

No pienses en eso. Lucha contra el que tienes enfrente. Luego el siguiente.

Atrapé al siguiente con un puñetazo en la garganta, en el espacio de cinco centímetros entre la protección del mentón y la placa del pecho que ningún equipo táctico en el mundo cubre adecuadamente.

Su tráquea se comprimió bajo mis nudillos, y se dobló, ambas manos yendo a su cuello, y yo levanté la rodilla contra su cara en la caída.

Sentí cómo la nariz atravesaba la visera abierta del casco.

Cayó sobre la piedra, ahogándose con su sangre, y me giré para examinar la línea.

Dos Cambiantes a mi izquierda tenían las manos firmemente sobre sus oídos, armas abandonadas, el hechizo de los drones devorando su concentración, arrastrándolos hacia falsas llamadas de socorro que gritaban de compañeros de manada muriendo.

El veterano de hocico gris, Oscar, que había mantenido mi flanco derecho durante los últimos veinte minutos, había desaparecido.

No sabía dónde. Si se había quebrado o había sido arrastrado o había muerto.

Proyecté feromonas calmantes. Firmes. Aguanten. Quédense. Era el único truco que tenía que podía calmar a un lobo en pánico sin decir una sola palabra.

Funcionó. Con los lobos más cercanos a mí, siempre funcionaba. Su respiración se ralentizó. Sus ojos se aclararon. Una mujer plantó los pies y repelió al atacante que estaba a punto de destripalarla.

Pero las feromonas tenían un alcance limitado, y la línea se extendía más allá de lo que podía llegar, y más allá de mi influencia, los lobos seguían dispersándose. Corriendo hacia falsas llamadas de socorro. Corriendo hacia las zonas de muerte de Kane.

Cuarenta y cuatro minutos.

—Sam, cresta oriental, nuevos contactos. Tercera oleada —la voz de Derek a través de mi auricular—. Calculo treinta. Armadura más pesada que los dos primeros avances.

—Excelente. Estaba empezando a pensar que Kane no nos tomaba en serio.

La voz de Mason interrumpió desde el vado sur. —Dos bajas más aquí. No fatales. Los estoy llevando al punto de repliegue. La línea sur está delgada pero resistiendo.

—¿Ryan? —pregunté.

Un gruñido llegó a través del comunicador. Seguía en forma de Lobo Verdadero, entonces. Mai estaba con él, podía oírla en el fondo dando órdenes.

Cuarenta y cuatro minutos defendiendo la línea, y todavía seguíamos aquí. Golpeados, sangrando, funcionando con los últimos restos de energía, terquedad y protecciones mágicas que podían fallar en cualquier momento, pero aquí.

A través del vínculo, sentí a Annabella—distante, enredada en algo vasto y desesperado.

Ella también estaba luchando, en algún lugar de los sectores occidentales, y el esfuerzo que le costaba se filtraba a través de nuestra conexión en oleadas de agotamiento y feroz concentración.

Mi lobo gimoteó. Quería correr hacia ella.

Le dije que se callara y mantuviera su posición.

Está bien. Puede manejarlo.

Tenía que creerlo, porque la alternativa era abandonar este puente, y si la línea oriental caía, las fuerzas de Kane tomarían el territorio.

Fue entonces cuando Talia Johnson apareció a mi lado como si hubiera sido entregada por un servicio de mensajería particularmente bien vestido.

—Sam Shaw —su voz llevaba esa cualidad específica de Talia Johnson, la que decía: "Soy consciente de que hay una guerra sucediendo, y he decidido que es secundaria a esta conversación". —Tu emisión de feromonas está desestabilizándose.

Atrapé a un atacante entrante por el frente de su chaleco, usé su impulso para lanzarlo contra la barandilla, y sentí que algo en su clavícula cedía. —Estoy un poco ocupado, Talia.

—Tu angustia está contaminando tu transmisión calmante.

Los lobos dentro de tu radio están recibiendo señales contradictorias: tranquilidad sobre miedo.

Los está desorientando más, no menos. —Clavó el talón de su mano en la sien de un soldado.

El hombre cayó, y ella lo pisó sin mirarlo.

—Controla tu estado emocional o deja de transmitir por completo.

Tenía razón. Odiaba que tuviera razón.

—Gracias por la evaluación de desempeño.

—Me ajusté, retrayendo mis feromonas a un radio más estrecho, concentrándome en calma-firmeza-resistencia en lugar del desastre irregular que había estado emitiendo.

Los lobos más cercanos respondieron de inmediato; más estables, más enfocados. —¿Algo más, o puedo volver a la pelea?

—Los del Consejo que logré reunir están sosteniendo la orilla sur.

Bethany Rose está coordinando nuestro contingente con el plan táctico de tu hermano.

—Talia bloqueó un golpe de un soldado que la había atacado por la izquierda.

Suave, económica, el tipo de entrenamiento de combate que indicaba que llevaba haciendo esto mucho antes de empezar a usar trajes de pantalón.

Entonces la tercera oleada golpeó el puente, y no hubo más tiempo para hablar.

Lo supe antes de que las comunicaciones me lo dijeran.

Golpeó primero a los lobos a mi alrededor.

Una ondulación que se movió entre los combatientes del puente como una onda expansiva, cabezas alzándose, cuerpos encogidos, un sonido bajo elevándose de una docena de gargantas a la vez.

No un aullido. Algo peor. El lamento involuntario de lobos sintiendo cómo se rompe un hilo en su vínculo de Manada.

Otro nombre desaparecido de la red. Otro latido que había estado allí un segundo antes y ya no estaba.