65. Annabella

Chapter sixty-five

Annabella

Dolía.

Esa es la parte que nadie te cuenta sobre los grandes trabajos mágicos, los que importan, los que cambian las cosas.

Duelen. No el dolor limpio de una herida que puedes señalar, sino la profunda y dolorosa sensación de algo siendo arrancado de raíz, y no puedes gritar porque fuiste tú quien puso las manos en el altar y dijo tómalo.

El templo lo tomó.

La magia brotaba de mí como sangre de una vena cortada, caliente, luego tibia, luego fría.

La luz que había subido por mis brazos se expandió en una ráfaga que sentí en mis huesos, mi cabello, en la delgada red de hilos que mantenían mi alma anclada a mi cuerpo.

El poder del templo se alzó para encontrarse con el mío y se entrelazó con él: los instintos de mi loba, mi vínculo con Sam y, a través de él, su antiguo vínculo con Three Rivers.

Mi magia fusionándose en algo que nunca había existido, algo que no podía existir, porque necesitaba ambos ADN en un solo cuerpo y nunca había habido nadie lo suficientemente estúpido para ofrecerse como voluntario.

Felicidades, Annabella. Eres una pionera.

El poder surgió a través de mí, y traté de empujarlo hacia afuera, traté de moldearlo en una barrera, una cúpula extendiéndose sobre todo el territorio de Three Rivers.

Sabía cómo debía verse. El templo me permitía sentir las líneas ley bajo la tierra como venas en un cuerpo, percibir cada marcador de límite, cada antigua piedra fronteriza.

El mapa estaba ahí. El poder crudo estaba ahí.

Lo que no estaba ahí era alguna idea de cómo hacerlo.

Empujé magia hacia las líneas ley y se dispersó.

Se diseminó como agua vertida sobre arena seca, absorbiéndose, extendiéndose finamente, sin ir a ninguna parte.

La luz dorada del templo destelló y se atenuó, y el brillo en mi piel parpadeó.

Podía sentir el poder desangrándose, desperdiciado, porque estaba golpeando una cerradura para la que no tenía llave.

No. No, no, no...

Empujé con más fuerza. Alimenté el altar con más de mí misma hasta que mis brazos temblaron y el sabor cobrizo en mi boca se volvió a hierro, y algo detrás de mis ojos comenzó a chispear.

Las líneas ley zumbaron. Casi respondieron.

Entonces la magia llegó a un punto de unión —un lugar donde convergían dos antiguos anclajes de protección— y se fracturó.

Se astilló. La contrarreacción me atravesó las manos como un latigazo, y grité y casi perdí contacto con la piedra.

La luz dorada murió.

¡Mierda! Lo estaba haciendo mal. Ambos corazones, había dicho Esme, no dos mitades trabajando lado a lado sino ambas a la vez. Y yo seguía tratando de empujar la magia, seguía tratando de usar mi poder de bruja como una herramienta, forzándola en canales diseñados para un tipo diferente de energía.

La magia funcionaba moldeándola, dirigiéndola, imponiendo estructura. Mi lado loba reclamaba.

Necesitaba reclamar un territorio.

Cerré los ojos. Dejé que la bruja en mí alimentara a mi loba y dejé que la loba surgiera.

Mi loba no pensaba en líneas ley ni marcadores de límites.

Ella pensaba en olor e instinto y en el conocimiento profundo de lo que era suyo.

Conocía el olor del dormitorio de Sam. Conocía el sonido del Coldbrook River.

Conocía el latido del corazón de Bottley y la sonrisa de Ellie y la sensación de los brazos de Sofia a su alrededor y cómo se sentía el suelo del bosque de Three Rivers bajo los pies descalzos.

Sabía lo que le pertenecía. Y sabía por qué cosas moriría para protegerlas.

Dejé de intentar moldear la magia y en cambio dejé que ella la reclamara.

Mi loba se extendió por el vínculo—por Sam, por el hilo que lo conectaba con Three Rivers—y agarró la tierra con ambas manos y dijo mío.

Y Three Rivers respondió.

Lo sentí subir a través de la piedra, a través del altar, el suelo del templo, la roca madre debajo.

No era magia. Era algo más antiguo. El territorio mismo, el corazón vivo y palpitante de la tierra que había sido suelo de la Manada durante siglos, extendiéndose a través del mismo vínculo por el que yo me había extendido.

Leyéndome. Probándome. Mi loba, mi bruja, mi sangre, la luz verde plateada y el hilo dorado del vínculo de Manada y cada cosa fracturada, hibridada, imposible que yo era.

Por un segundo terrible, pensé que me rechazaría. De la manera en que cada Manada me había rechazado. De la manera en que las brujas me habían rechazado. De la manera en que la Manada de Ashridge me había mirado con el mechón plateado y decidido que yo era menos que—

El territorio tiró.

No con gentileza. No con cuidado. Una fuerza feroz y reclamante que se aferró al vínculo de pareja que corría por mis venas y me arrastró como una loba arrastrando a un cachorro a la guarida por el pellejo.

Leyó mi mitad bruja y no retrocedió. Leyó mi mitad loba y no retrocedió.

Encontró el lugar donde las dos se enredaban y se envolvió alrededor de ese lugar y se aferró.

Nuestra.

La palabra no era mía. Venía de la tierra.

Del río. De las raíces de cada árbol en el territorio de Three Rivers y los huesos de cada lobo que alguna vez había sido enterrado en este suelo.

La tierra me conocía. No porque yo fuera lo suficientemente loba o lo suficientemente bruja o porque el vínculo de Sam me diera permiso. Me conocía y me reclamaba de vuelta.

La luz dorada en el templo se encendió. No un destello esta vez —un rugido. Se estrelló contra mi verde plateado, y los dos se fusionaron.

La cúpula comenzó a elevarse.

Lentamente. Agonizantemente lento. La sentí primero en las fronteras, una membrana formándose en el borde oriental del territorio, fuego verde plateado trazando las antiguas líneas de protección, tratando de conectarse, tratando de cerrar.

Se arrastró hacia el sur, el oeste, el norte, cada centímetro de barrera costándome algo que quizás nunca recuperaría.

Pero no iba a ser lo suficientemente rápido.

Podía sentir la fuerza de avance de Kane a través de la conciencia del territorio; la tierra lo estaba rastreando, botas sobre la tierra, cincuenta cuerpos moviéndose en formación, acercándose.

Lo suficientemente cerca como para contar los latidos.

Y más allá de ellos, más allá de los bordes del territorio, el ejército principal estaba en movimiento.

Miles de soldados recibiendo la señal de avance, comenzando su marcha.

Si el domo no se sellaba antes de que llegaran a la frontera—

Di más. Cavé más profundo. Más allá de la magia, más allá de las reservas, hasta el lugar donde la vida se conecta con el cuerpo.

Los hilos que mantienen a una persona aquí.

El domo lo bebió todo y pidió más, y se lo di porque no había otra opción, nunca había habido otra opción.

Mi fuego corrió por las líneas más rápido ahora, trazando los antiguos límites del territorio, al este hasta los puentes de Three Rivers donde Sam estaba luchando, al oeste hacia los sectores donde Esme había caído—

Algo se rasgó dentro de mí. Un hilo que no podía nombrar se soltó y el dolor era tan vasto y tan equivocado que no pude gritar, no pude respirar, solo pude aferrarme al altar y seguir alimentando el trabajo porque si me detenía ahora, el domo colapsaría medio formado y todo —Sam, la Manada, Ellie, todo— se perdería.

El límite sur se selló. El límite oeste se selló. La línea de protección norte se conectó con el borde este, y el domo se cerró.

Una barrera completa. Cada centímetro del territorio de Three Rivers encerrado en una membrana de protección. Solo aquellos reconocidos por la tierra podrían atravesarla. Lo que significaba que Kane y cualquiera de sus soldados que estuvieran en nuestra tierra quedaban sellados dentro con nosotros.

El pensamiento flotó a través de mí, delgado y lejano, porque casi no quedaba nada de mí para pensarlo.

Mis manos se deslizaron del altar. Mis rodillas golpearon el suelo de piedra, y el impacto sacudió mis huesos, y saboreé el cobre, y mi latido estaba haciendo algo mal: saltándose, tartamudeando, un motor sacudiéndose en pedazos.

El resplandor alrededor de mis dedos había muerto por completo.

Estaba completamente vacía. Un cuerpo con las luces apagándose.

En el límite este del territorio, la primera línea del ejército principal de Kane llegó al domo.

Sentí el impacto a través del trabajo, sentí a los soldados de vanguardia golpearse contra algo que no podían ver, el impulso llevando a la fila detrás de ellos contra la superficie de la barrera.

Primero confusión, luego gritos, luego el chasquido agudo de disparos de rifle cuando abrieron fuego contra el domo.

Las balas golpearon la barrera y se aplanaron, los impactos ondulando por la superficie del domo como lluvia golpeando una ventana.

Sentí cada uno, una presión sorda y distante, como ser pinchada a través de una capa de mantas.

Probaron con incendiarios después. Sentí el calor florecer contra el borde exterior del domo, lanzallamas rugiendo, el hedor de acelerante golpeando la barrera y deslizándose como agua sobre piedra.

Luego las granadas, lanzadas en arcos, golpeando el domo y abriéndose, su contenido acumulándose inútilmente contra una superficie que no tenía grietas, costuras ni debilidades que pudieran explotar.

En el acceso oeste, otra columna golpeó el domo y se detuvo. Los oficiales gritaban órdenes. Los soldados trajeron cargas explosivas. Sentí las detonaciones como golpes profundos y percusivos que hacían temblar al domo, pero resistía. Resistía. Resistía.

Cada arma de genocidio que habían arrastrado hasta la puerta de Three Rivers, y la barrera se lo tragó todo.

Funcionó.

Pero Three Rivers solo estaría protegido si mi corazón no se detenía aquí mismo en este suelo. Lo cual, basado en el gris que se arrastraba por los bordes de mi visión y la profunda anomalía que se extendía por mi pecho, parecía cada vez más posible.

Levántate.

Solo quería quedarme acostada aquí unos minutos más y descansar, pero la voz no me dejaba en paz.

¡Levántate, levántate, levántate!

Me tomó dos intentos y un agarre al borde del altar que dejó mis uñas raspando la piedra, pero logré poner mis pies debajo de mí.

Mis piernas temblaban. Mis manos temblaban.

Los músculos a lo largo de mi columna estaban haciendo algo que se sentía como vibrar, y no podía decir si era agotamiento o mi cuerpo tratando de decidir si iba a seguir funcionando.

Llegué a la entrada del templo. Me apoyé contra el arco desmoronado porque estar de pie sin apoyo no era una opción y miré hacia el bosque.

Los drones se habían silenciado. Algo sobre el domo los había matado.

O sus operadores estaban ahora del lado equivocado de la barrera.

El silencio después de ese ruido aplastante era desorientador, como salir a la superficie desde aguas profundas.

Podía escuchar mi propia respiración, áspera e incorrecta, y los sonidos distantes de lucha que podrían haber sido los puentes o podrían haber sido mi sangre moviéndose demasiado rápido por lugares dañados.

A través del delgado hilo del vínculo de pareja, sentí a Sam. Vivo. Luchando. Dentro del domo, a salvo del ejército de miles. Su alarma atravesó el hilo, y supe que había sentido el trabajo. Sintió el costo. Sabía que ya estaba tratando de llegar a mí.

Demasiado lejos, Shaw. Estás demasiado lejos.

Me alejé del arco. Di tres pasos hacia la parte superior de las escaleras del templo y me detuve porque tres pasos era aproximadamente mi límite, y mi pierna cedió. Así que me senté allí y escuché.

Sonidos del bosque. Viento en el dosel. La quietud de un territorio envuelto en magia tan densa que el aire sabía diferente: ozono y savia de pino y algo dulce y oscuro como flores que florecen de noche.

Entonces... botas.

El sonido atravesó la quietud. Soldados moviéndose en formación a través de la maleza.

Y una voz. —Despliéguense. Necesitamos asegurar esta posición.

Victor Kane salió de entre los árboles.