62. Sam

Chapter sixty-two

Sam

El primero vino hacia mí por lo bajo, apuntando a mis piernas.

Mal movimiento.

Dejé que se acercara. Cambié mi peso en el último segundo, sentí el aire moverse cuando se lanzó al ataque, y bajé mi codo donde su cráneo se unía con la columna.

El crujido húmedo de su cara contra la piedra fue más fuerte de lo que debería haber sido.

O tal vez el puente tenía buena acústica.

Se deslizó dos pulgadas sobre el suelo resbaladizo de sangre y no se levantó.

Mi lobo quería regodearse. Yo ya estaba girando.

Detrás de mí, un rifle disparó y la bala golpeó la barrera.

Gracias, Esme.

El siguiente soldado era mejor; se acercó con un cuchillo de borde plateado, en un rápido arco descendente dirigido a mi garganta, el tipo de ataque decidido que decía: —Ya he abierto a alguien así antes.

Entré dentro de su ataque antes de que alcanzara su punto máximo, agarré su muñeca y redirigí el brazo en la dirección que ya quería ir.

La física hizo el resto. El cuchillo salió volando y rebotó sobre la piedra mojada, con el borde de plata lanzando chispas donde tocaba la roca.

Sus ojos se abrieron de par en par—solo por un instante, el tiempo suficiente—y estrellé mi frente contra el puente de su nariz. Se desplomó.

—¡Sam, detrás de ti! —el grito de Ryan atravesó el ruido.

Me agaché y rodé sin pensarlo, sentí el silbido de una hoja pasar sobre mi cabeza, luego extendí la pierna y derribé al lobo que había intentado destriparme por la espalda.

Cayó en las aguas poco profundas al borde del puente pero no se quedó abajo.

Se apoyó sobre una rodilla, con el agua arremolinándose alrededor de sus muslos, y volvió a levantarse con una segunda hoja que no había visto.

Rápido. Demasiado rápido. El filo plateado cortó mi cadera antes de que pudiera apartarme, una línea de fuego frío que hizo gruñir a mi lobo.

Agarré su mano armada y mis dedos se cerraron alrededor de su placa de antebrazo.

La plata entretejida en la armadura se clavó en mi palma como si hubiera agarrado un puñado de avispas.

Mi piel se ampollaba al contacto—podía olerla cocinándose—pero aguanté porque la alternativa era una hoja en mis entrañas.

Quedamos trabados por un segundo, sus botas resbalando en el lecho del río, mis botas deslizándose sobre la piedra resbaladiza de sangre. Era fuerte. Pero yo era un Cambiador.

Tiré hacia un lado, lo arrastré del saliente donde se había apoyado, y la corriente atrapó sus piernas.

Se hundió, luchando, arañando para alcanzar el puente, para agarrarme a mí, para aferrarse a cualquier cosa sólida.

El río lo arrastró al canal profundo y observé lo suficiente para asegurarme de que no regresaría.

El puente principal se había convertido exactamente en lo que Derek predijo: un punto de estrangulamiento, una zona de muerte, un lugar donde los números de Kane no significaban nada.

Solo podían atacarnos de tres o cuatro a la vez, y habíamos fortificado nuestra posición con todo excepto un letrero de neón que dijera: —Bienvenidos a Three Rivers, ahora lárguense.

Las barreras de Esme brillaban en el borde del puente, invisibles hasta que algo las golpeaba, luego parpadeaban como ondas de calor.

Había visto cómo la primera descarga de balas con punta de plata se aplanaba contra esa barrera como si hubieran golpeado un cristal.

Las granadas detonaban inofensivamente a tres metros de la línea, con la metralla lloviendo hacia el río.

Los soldados de Kane lo comprendieron rápido: si querían tomar el puente, tendrían que cruzarlo a pie.

Y a pie, de tres en fondo, contra lobos con fuerza y reflejos mejorados...

Buena suerte con eso.

Ilona, una Cambiadora de Three Rivers de veinte años que era pura energía nerviosa y orejas demasiado grandes, había tomado posición a mi izquierda.

Su técnica era poco refinada, más instinto que entrenamiento, pero luchaba con una determinación desesperada que solo viene de tener algo que vale la pena proteger.

—Bien —le dije entre golpes—. Mantén la guardia alta. No te extralimites.

Asintió una vez, con los dientes al descubierto, y repelió a otro atacante.

Otro soldado llenó el hueco frente a mí.

Se acercó atacando, y esquivé en lugar de bloquear—no toques la armadura, no agarres la armadura, encuentra los espacios—y cuando su brazo aún estaba alto después del movimiento, lancé mi puño hacia arriba en el espacio blando bajo su brazo donde la placa del pecho se separaba de la pieza del hombro.

La axila. Ninguna armadura en el mundo protege la axila cuando estás en medio de un golpe.

Gruñó. No cayó. Apenas cambió su peso. Solo absorbió el golpe y volvió a atacarme, más controlado esta vez, codos hacia dentro, sin darme la misma apertura dos veces.

Mierda.

Me hizo retroceder tres pasos con una combinación de golpes.

Esquivé los primeros dos ataques, recibí el tercero en el hombro, y tuve que lanzarme hacia un lado para evitar el cuarto.

Mi cadera golpeó la barandilla del puente.

La piedra se desmoronó con el impacto. Él acortó la distancia.

No tenía a dónde ir excepto al río o a través de él.

Así que a través de él sería.

Fingí un ataque bajo, y cuando bajó para cubrirse, lancé una patada al costado de su rodilla.

La articulación no estaba blindada, y sentí que algo cedía bajo mi bota.

Se inclinó hacia un lado, se recuperó, siguió avanzando sobre la pierna mala porque estos bastardos no sabían cuándo rendirse.

Golpeé la rodilla otra vez. Mismo lugar.

Cayó sobre una rodilla, y hundí mi codo en la base de su cráneo con toda la fuerza que mi lobo pudo aportar.

Golpeó la piedra. Se quedó allí.

Usé el medio segundo que me dio para examinar la línea.

Los lobos de Kane seguían llegando. Equipo táctico saliendo del bosque en oleadas disciplinadas, cada uno reemplazando al hombre antes que él como balas alimentando un cargador. Llegaban al borde del puente y caían, o morían allí.

Pero los números no disminuían.

A través del vínculo, sentí a Annabella, un zumbido distante de concentración y agresión controlada.

Ella también estaba luchando, en algún lugar al oeste de aquí, haciendo lo suyo con Esme.

Mi lobo quería correr hacia ella, interponerme entre ella y cualquier cosa que pudiera lastimarla, pero reprimí ese instinto.

Ella no necesitaba protección. Necesitaba que yo mantuviera esta línea para que no pudieran flanquearla desde el este.

Además, ella me patearía el trasero si abandonara mi posición para jugar al caballero de brillante armadura.

Ese pensamiento casi me hizo sonreír.

—El cruce norte se mantiene —la voz de Derek llegó a través de mi auricular, tranquila y medida a pesar de la guerra que ocurría a nuestro alrededor—. Vado sur asegurado. ¿Sam, estado?

Gruñí, agachándome bajo un golpe salvaje. —Haciendo amigos. Ya sabes cómo soy en las fiestas.

Una exhalación aguda de Derek que podría haber sido una risa.

Los ataques llegaban en oleadas, primero tropas de choque, prescindibles y desesperadas, luego combatientes más disciplinados detrás de ellas.

La estrategia de Kane era obvia: abrumar con números, buscar debilidades, atravesar donde la línea se quebrara.

Pensamiento militar estándar. Efectivo, si tenías cuerpos ilimitados para arrojar al problema.

Y Kane tenía muchos cuerpos.

Pero nosotros teníamos el río, los puentes y cuatro hermanos Shaw que se negaban a ceder.

Mason apareció en mi flanco como un fantasma, moviéndose a través de la batalla. Derribó a un atacante con dos golpes —uno a la garganta, otro a la rodilla— y siguió adelante sin romper el ritmo.

—Presumido —murmuré.

—Eficiente —corrigió, ya se había ido.

El sabor cobrizo de la sangre flotaba denso en el aire.

Cada impacto sacudía mis brazos, los hombros me dolían por el constante bloquear-golpear-mover.

Mi lobo empujaba contra mi piel, queriendo Transformarse, queriendo desgarrar a nuestros enemigos con dientes y garras en lugar de puños.

Lo contuve. Transformarme ahora costaría segundos preciosos, me dejaría vulnerable en ese momento entre formas.

Ryan no tenía ese problema.

Cuando tres soldados lo atacaron a la vez, dejó que la Transformación lo tomara a mitad del movimiento, un borrón de huesos y músculos recomponiéndose, explotando en su forma de Lobo Verdadero con un rugido que hizo que me zumbaran los oídos.

Se lanzó sobre los atacantes antes de que pudieran ajustarse, sus poderosas mandíbulas cerrándose sobre uno mientras sus manos con garras destrozaban a otro. El tercero intentó huir.

No llegó muy lejos.

Entonces la primera oleada se quebró.

Las fuerzas de Kane retrocedieron de los puentes, arrastrando a sus heridos, dejando a sus muertos en las partes poco profundas. El río arrastraba cuerpos río abajo, y me obligué a no mirarlos.

Me quedé en el centro del puente principal, el pecho agitado, sangre en los nudillos, algo de ella mía, la mayoría no. A mi alrededor, la manada Three Rivers recuperaba el aliento, atendía heridas, observaba la línea de árboles con ojos cautelosos.

—Resistimos —gruñó Ryan, su voz más profunda, más áspera en esta forma—. Primera oleada repelida. Kane ha perdido dos docenas, quizás más.

—¿Y nosotros? —preguntó Mason por el comunicador.

—Nadie. Primera sangre para Three Rivers.

Mason comenzó a responder. Nunca escuché lo que dijo.

El sonido vino de todas partes a la vez; desde arriba, desde atrás, desde dentro de mi propio cráneo. Mi lobo lo reconoció antes que yo, y todos mis instintos se encendieron al rojo vivo.

Llamadas de socorro de la manada. Saliendo de docenas de drones que colgaban sobre nosotros como avispas negras, ya dentro de nuestro perímetro, ya detrás de nuestras líneas.

Aullidos de lobos en agonía, transmitiendo desde los drones en una pared de sonido que golpeó nuestras líneas.

Mal. Las llamadas estaban mal, demasiado perfectas, demasiado sostenidas, el tipo de sonido que hace un lobo cuando está siendo despedazado, cuando su manada muere a su alrededor.

Pero debajo de esa falsedad... voces familiares. La de Ryan, retorcida en algo agonizante. El grito de Mai, roto y desesperado. Sofía gritando el nombre de Derek.

Kane había clonado nuestras voces y había puesto un hechizo debajo de ellas —algo que evitaba el pensamiento y hablaba directamente al instinto del lobo.

El efecto en nuestra línea fue inmediato y devastador.

Cambiantes que habían estado sólidos como piedras segundos antes vacilaron, girando la cabeza, tratando de buscar a aquellos que necesitaban ayuda.

Las formaciones defensivas se fracturaron mientras el instinto anulaba el entrenamiento —Manada en peligro, Manada muriendo, tengo que ayudar, tengo que correr.

Los lobos se quebraron y corrieron hacia las líneas enemigas, siguiendo la mentira en el aire.

La joven loba a mi lado cayó de rodillas, manos sobre sus oídos, temblando.

—¡No es real! —Agarré sus hombros, tratando de superar el ruido—. ¡Escúchame! ¡No es real! ¡Es una grabación!

Pero incluso mientras lo decía, mi propio lobo luchaba contra mi control. Cada fibra de su ser quería responder a ese llamado, quería encontrar a los lobos que sonaban como si estuvieran siendo masacrados. Empujé contra él con todo lo que tenía, sabiendo que ceder significaba la muerte.

Empujé feromonas calmantes hacia afuera con todo lo que tenía.

Podía sentirlo funcionando en los lobos más cercanos a mí, su pánico disminuyendo ligeramente, sus ojos aclarándose.

Pero no podía llegar a todos. Los lobos en los bordes de nuestra formación ya se estaban dispersando, corriendo ciegamente hacia terreno abierto donde las fuerzas de Kane esperaban.

—¡Todas las unidades, mantengan posición! —la voz de Derek cortó a través de los comunicadores—. ¡Las llamadas de socorro son falsas! ¡Repito, las llamadas son falsas! ¡Mantengan sus posiciones!

Demasiado tarde para algunos.

A través de la formación que se rompía, vi movimiento en la línea de árboles del este. Las fuerzas de Kane avanzando hacia los huecos que nuestros propios lobos habían abierto en nuestra línea.

—Derek —dije, todavía empujando calma hacia cada lobo que podía alcanzar—. Dime que estás viendo esto.

—Lo veo —voz firme, aunque sentí su alarma—. Brechas en múltiples puntos. Sectores occidentales recibiendo golpes coordinados. Distrito del mercado bajo ataque.

Busqué mi hilo de conexión con Annabella.

La encontré enredada en determinación y enfoque desesperado.

Estaba luchando duro —tratando de amortiguar el efecto de cualquier hechizo que estuviera tejido en esas llamadas— pero podía sentirla esforzándose contra algo demasiado grande para que una persona lo controlara.

—Está tratando de contrarrestarlo —dije—. No es suficiente.

Ryan abrió la boca y aulló. Todos se congelaron; era el verdadero llamado de un Alfa, llegando hasta nuestro ADN e intentando llamar a sus lobos de vuelta a la formación, pero incluso su poder territorial no podía competir con la agonía artificial que llovía del cielo.

Mai estaba a su lado, añadiendo su voz a la de él, dos Alfas tratando de anclar a su manada contra una tormenta de terror manufacturado.

—¿Órdenes? —preguntó Mason a través de mi auricular.

—Mantener lo que podamos —respondí—. Retirarse a posiciones secundarias si es necesario. Y Mason, Derek, Ryan...

Miré alrededor del campo de batalla, a los soldados que se acercaban, a nuestras líneas con Cambiantes rompiendo la formación y corriendo hacia el peligro y siendo abatidos uno por uno.

—Manténganse vivos. Cueste lo que cueste.