61. Annabella #3

Corrió hacia la línea de árboles, donde no dudaba que soldados estarían esperando para abatirlo. Dos compañeros de Manada corrieron tras él, derribándolo y sujetándolo, pero también estaban temblando. Una de ellos tenía lágrimas corriendo por su rostro.

—No es real —seguía diciendo, una y otra vez, un mantra desesperado—. No es real, no es real, no es...

Otro drone pasó volando, más bajo esta vez. La llamada de auxilio que llevaba era diferente. Más joven, más aterrorizada. La voz de un niño, llorando por ayuda.

Tres lobos rompieron formación a la vez. No corrieron hacia el sonido tanto como explotaron hacia él, todo pensamiento humano borrado por el imperativo de proteger. Sonaron disparos, y los tres cayeron en una lluvia de sangre.

—¡Mantengan la línea! —grité, pero mi voz se perdió en todo aquello.

Más drones se extendían por el territorio.

Cada uno llevaba diferentes voces, diferentes frecuencias de terror.

Las llamadas superpuestas creaban un muro de sonido que hacía imposible pensar, imposible concentrarse en otra cosa que no fuera la necesidad gritante de ayudarlos, salvarlos, están muriendo, TU MANADA ESTÁ MURIENDO...

Presioné mis manos sobre mis oídos. No ayudó. El sonido no era solo auditivo; era magia. Podía sentir el hechizo bajo las grabaciones, algo antiguo y vicioso diseñado para evitar el pensamiento racional y hablar directamente al instinto del lobo.

Esme se había puesto rígida a mi lado. Su cabello salvaje se agitaba alrededor de su rostro a pesar de la ausencia de viento.

—Esme —agarré su brazo. Su piel estaba helada—. ¿Puedes contrarrestar eso? ¿El hechizo en las grabaciones?

—Está estratificado. Magia sobre tecnología sobre emoción —sus manos temblaban—.

Como una trampa hecha de sonidos. Cada capa alimenta a las otras.

El hechizo hace que las grabaciones se sientan reales, y creer que son reales hace que el hechizo sea más fuerte.

Se está... devorando a sí mismo. Creciendo.

—¿Puedes detenerlo?

Ya estaba levantando sus manos. —Pero para contrarrestarlo, Esme tiene que dejarlo entrar. Y si Esme lo deja entrar...

A nuestro alrededor, la línea occidental se estaba desmoronando.

Cambiantes en forma humana y de lobo se dispersaban en todas direcciones, persiguiendo llamadas de socorro fantasmas, atacando sombras que creían eran amenazas para sus compañeros de Manada.

Dos defensores se habían vuelto uno contra el otro, ambos convencidos de que el otro era responsable de los gritos.

Observé a una joven loba —no podía tener más de diecinueve años— parada inmóvil en medio de todo.

No estaba corriendo ni luchando. Simplemente estaba...

ausente. Mirando a la nada, todo su cuerpo temblando, lágrimas y mocos corriendo por su rostro mientras el sonido de su Manada muriendo se derramaba sobre ella una y otra y otra vez.

Sentí a Sam luchando por mantener la concentración. Sentí el control férreo que estaba ejerciendo sobre su propio lobo, el esfuerzo desesperado por mantener a su gente unida. Pero incluso él no podía bloquearlo completamente. Incluso él no podía escuchar a su Manada gritando y no sentir nada.

Nadie podía.

Un drone pasó directamente sobre nosotros. La voz que llevaba era la de Sofia, la pareja de Derek. Suplicando ayuda. Sollozando. Diciendo el nombre de Derek una y otra vez como una plegaria que no estaba siendo respondida.

Algo se desgarró de mí, un sonido de mi loba que era rabia y angustia trenzadas. Quería Cambiar. Quería convertirme en algo con dientes y garras que pudiera arrancar esas máquinas del cielo y silenciarlas para siempre.

Agarré un puñado de mi trenza y tiré. Usé el dolor agudo para anclarme. Humana. Mantente humana. Piensa.

Carlito estaba gritando en algún lugar a mi izquierda, tratando de mantener unidos a sus combatientes, su voz ronca y firme incluso mientras las llamadas de socorro lo golpeaban.

Podía oír la tensión en ella, el esfuerzo que le costaba seguir dando órdenes cuando cada instinto de lobo que tenía le gritaba que corriera.

Se estaba manteniendo. Apenas. Pero manteniéndose.

Los drones se estaban extendiendo más ahora.

Más llamadas de socorro uniéndose al coro, una sinfonía de terror diseñada para destrozar los vínculos de la Manada y convertir la defensa organizada en pánico ciego.

En algún lugar hacia el este, escuché un aullido real respondiendo a los falsos.

Luego otro. Los sonidos genuinos de lobos perdiendo el control, rompiendo la formación, corriendo hacia el enemigo.

Los disparos resonaban ahora. Un staccato de muerte.

Miré a Esme, tratando de construir un contra-hechizo con manos temblorosas.

A los guardas que acabábamos de reforzar, inútiles contra un ataque que venía desde dentro de nuestras propias cabezas.

A la línea occidental que había parecido tan segura momentos antes, ahora dispersa por el bosque.

Kane no estaba tratando de atravesar nuestras defensas.

Estaba tratando de hacer que nos destrozáramos a nosotros mismos.

Y estaba funcionando.