61. Annabella #2

Un equipo de tres hombres atravesó la línea, dirigiéndose directamente hacia el equipo de protección.

El soldado principal ya estaba sacando el seguro de una granada aturdidora.

Extendí mi mano, y la magia saltó de mis dedos como algo vivo.

Atrapó la granada en el aire, la envolvió y la lanzó de vuelta por donde vino.

La detonación los atrapó a los tres, la onda expansiva y la luz cegadora los dejó tendidos.

Antes de que pudieran recuperarse, la joven bruja del corte de pelo rapado les lanzó un hechizo de atadura que los fijó al suelo del bosque, enredaderas y tierra trepando sobre la armadura recubierta de plata como si no fuera nada, inmovilizando brazos a los costados, fijando piernas en su sitio.

Estaba sonriendo. Mi sangre se había acelerado, y mi magia cantaba y ambos lados de mí corrían en la misma dirección.

—Pelo y llamas, —dije, y me reía mientras lo decía—. Quiero hacer eso de nuevo.

El enfrentamiento duró quizás diez minutos. Se sintió como horas.

Cuando el último del pelotón de Kane o se retiró o cayó bajo hechizos de atadura, Carlito apareció desde la línea de árboles con un labio partido que parecía no haber notado.

—Cinco prisioneros —informó—. Bajas mínimas de nuestro lado.

Uno de los lobos de Bridgetown recibió un disparo; rozadura de punta plateada, no crítica. Los médicos ya están en ello.

Miró hacia la línea de árboles. —Son Marines —dijo en voz baja—. O ex-Marines. La forma en que se movían, las señales, eso es entrenamiento MARSOC. —Movió la mandíbula—. Kane está reclutando de la línea de operaciones especiales.

Estudié a Carlito por un momento. —¿Fuiste Marine? —adiviné.

Asintió. —Cualquiera de ellos podría haber estado en mi unidad. En los Marines, todos somos hermanos. Ahora míranos, joder.

—Los llevaremos al área de detención. Serán tratados correctamente.

—Sí. —Se limpió la sangre del mentón con el dorso de la mano—. ¿Mantenerse en la línea secundaria?

—Si fingieron una vez...

—Lo intentarán de nuevo. Me encargo. —Se volvió hacia sus combatientes, cualquier cosa que hubiera estado sintiendo por los prisioneros ya guardada bajo llave.

La radio crepitó.

La voz de Derek: —Todos los sectores, reporten.

Agarré mi comunicador. —Perímetro occidental asegurado. Fuerza de distracción repelida. Cinco prisioneros, bajas mínimas.

—Copiado. —Una pausa. Luego—: Línea este resistiendo. Puente norte colapsado según lo programado, eliminó a una docena de ellos. El puente principal es un punto de estrangulamiento. No pueden avanzar sin entrar en una zona de muerte.

—¿Protecciones?

—Todo bien hasta ahora.

Me permití respirar. Me permití sentir, solo por un momento, ese peligroso aleteo de esperanza.

El plan estaba funcionando. La defensa del este se mantenía. Las protecciones del oeste habían repelido su intento de flanqueo. Las fuerzas de Kane estaban muriendo en puentes que no podían cruzar, rompiéndose contra muros que no podían atravesar.

Podríamos lograrlo realmente.

El vínculo se disparó.

La alarma de Sam golpeó a través de la conexión. Un zumbido me hizo mirar hacia arriba. Formas negras se elevaban sobre la línea de árboles. Decenas de ellas, moviéndose en formación perfecta contra el cielo. Drones.

Fruncí el ceño ante su forma inusual.

¿Qué demonios era eso?

Entonces lo entendí: había malditos altavoces montados debajo de sus rotores.

¿Por qué...?

Un aullido provino de los drones. Largo, angustiado, inconfundiblemente de lobo. El tipo de sonido que significa Miembro de la Manada caído, miembro de la Manada muriendo. Vengan a ayudar, vengan a ayudar, vengan AHORA.

Mi loba se alzó antes de que pudiera detenerla.

Cada músculo de mi cuerpo se tensó hacia el sonido, listo para correr.

No era real. Yo sabía que no era real. La parte racional de mi cerebro entendía que nadie estaba realmente muriendo, que esto era una grabación, un truco, un arma diseñada para hacer exactamente lo que me estaba haciendo ahora.

A mi loba no le importaba.

Otro aullido se unió al primero. Luego otro.

Un coro de agonía brotando de esas máquinas flotantes, amplificado hasta llenar el bosque, hasta estar en todas partes, ineludible.

Reconocí voces en el ruido. El gruñido territorial de Ryan retorcido en algo desesperado.

La orden aguda de Mai quebrándose en un grito de dolor.

El gemido alto y delgado de Victoria en peligro.

Victoria, que estaba a salvo en Bridgetown.

Mi cerebro lo sabía. A mi loba no le importaba.

Sam, con dolor, aullando pidiendo ayuda.

Mis rodillas se doblaron. Mis instintos me gritaban que corriera hacia el este, que lo encontrara...

pero debajo del sonido, debajo del aullido que salía de esa máquina, el vínculo real seguía allí.

Constante. Enfocado. Furioso, pero luchando.

Sam estaba luchando. Sam estaba vivo. El drone estaba mintiendo.

Encerré ese conocimiento tras mis dientes y lo mantuve allí. El vínculo es real. El sonido no lo es.

Debieron haberlos grabado de alguna manera y usado IA para transformar los sonidos en esto.

No es real. No es real.

Pero los lobos a mi alrededor estaban reaccionando como si lo fuera.

Un Cambiante fornido junto a mí cayó de rodillas. —Sandra —jadeó—. Es Sandra, está herida, tengo que...