53. Sam

Chapter fifty-three

Sam

Webster tenía ceniza en su cabello.

Ese era el detalle que no podía dejar de mirar.

Un polvo gris blanquecino cubriendo sus ondas plateadas perfectamente peinadas, haciéndolo parecer como si hubiera envejecido treinta años en los últimos diez minutos.

Su traje estaba rasgado en el hombro y manchado con algo oscuro.

Sangre, quizás. O tierra. Difícil de distinguir con todos los escombros.

Estaba mirando fijamente la parte posterior de su cabeza mientras Gideon le ataba las muñecas con precintos, observando al gran Simon Webster respirar polvo e intentar no ahogarse con él.

Satisfactorio no alcanzaba a describirlo.

Mi lobo quería levantar una pata y orinarle encima, lo cual... bueno, era justo, yo era lo suficientemente evolucionado para resistir el impulso, pero apenas.

—Estás sonriendo.

Me di vuelta. Annabella estaba parada a unos metros de distancia, y por un segundo me olvidé por completo de Webster.

Seguía brillando. Literalmente brillando —la luz se extendía por sus antebrazos y lamía los bordes de su cabello como si hubiera metido el dedo en un enchufe mágico y todavía no hubiera descubierto cómo sacarlo.

Su camisa tenía más agujeros que tela a estas alturas, le faltaba por completo la bota izquierda, y tenía un corte en la frente que iba a necesitar puntos o un Cambio.

Parecía una diosa que se había metido en una pelea de bar y había ganado.

—Estoy sonriendo —admití—, porque tu padre está comiendo tierra y tú estás ahí parada luciendo como la lámpara de noche más aterradora del universo. Es un buen día.

—¿Lámpara de noche?

—Brillante. Etérea. Probablemente visible desde el espacio.

Miró sus manos, parecía genuinamente sorprendida de encontrar luz filtrándose de su piel. —Oh.

—¿No te habías dado cuenta?

—Estaba distraída tratando de no morir.

—Prioridad válida.

Hizo una mueca —esa donde arruga la nariz y parece tener unos doce años— y la vi concentrarse. El brillo titubeó, se atenuó y finalmente se hundió bajo su piel. Esto la hizo parecer más humana, pero también más desgastada. La luz había estado ocultando las sombras bajo sus ojos.

—¿Mejor? —preguntó.

—Peor, en realidad. Ahora puedo ver lo agotada que estás.

—Necesitas trabajar en tus halagos.

Acortó la distancia entre nosotros, y yo fui a su encuentro porque mi lobo no me habría dejado hacer otra cosa. Cuando ella apoyó su frente contra mi clavícula, la rodeé con mis brazos y sentí cómo el vínculo se asentaba en algo cálido y lento, como la luz del sol a través de un cristal antiguo.

A través de él, capté fragmentos de lo que ella sentía. Alivio, brillante y agudo. Agotamiento. Y debajo de ambos, algo tentativo y maravillado. Como si no pudiera creer que Webster estaba derrotado. Que realmente había terminado.

—No puedo creer que lo hiciéramos —murmuró contra mi camisa.

—Yo fui mayormente decorativo.

—Te encargaste de Duke, para que yo pudiera lidiar con mi padre.

—Decorativo y ocasionalmente útil.

Resopló, realmente resopló, lo cual no era un sonido digno en absoluto, y me encantó. —Eres ridículo.

—Parte de mi encanto.

—¿Así es como lo llamamos?

—Estoy abierto a descripciones alternativas. ¿Pícaro? ¿Travieso? ¿Devastadoramente guapo?

—Molesto. Iba a decir molesto.

—Eso es solo "encantador" con acento malhumorado.

Se apartó lo suficiente para mirarme, y ahí estaba, la sonrisa por la que había estado trabajando. Pequeña, cansada, pero real.

—Estás haciendo bromas otra vez —dijo.

—Pensé que ya era hora.

—Bien. —Tocó mi rostro; solo las puntas de sus dedos contra mi mandíbula, ligeras y cuidadosas, como si estuviera comprobando que yo era sólido—. Las extrañaba. Extrañaba sentir que te alegra que esté aquí para poder escuchar todos tus terribles chistes.

Algo se revolvió en mi pecho, pesado y cálido. —Annabella. Siempre me alegra que estés aquí. Incluso cuando todo entre nosotros era un desastre, cuando eras mi objetivo, yo todavía... yo quería estar cerca de ti. Siempre. Ese fue más o menos el problema.

—¿Un desastre?

—El deseo. Muy distractor. No recomendaría enamorarse durante una operación encubierta. Una pesadilla total para la productividad.

Ella se rio, suave y sorprendida, y yo atrapé ese sonido y lo guardé en un lugar donde pudiera conservarlo. Estaba construyendo una colección... todas las veces que había hecho reír a Annabella McGrath. Todavía no era una lista muy larga, pero planeaba hacerla extensa.

—Para que conste —añadí—, esto es una advertencia justa. Este Sam viene con mucho equipaje. Referencias de películas que no entenderás, una opinión sobre la forma correcta de cargar el lavavajillas y una creencia profundamente arraigada de que Han disparó primero.

—No sé qué significa eso.

—Star Wars. Vamos a arreglar ese vacío en tu educación de inmediato. Bueno... —miré a Webster—. Después de que nos ocupemos de tu familia. Prioridades.

—He visto Star Wars.

—Has visto una Star Wars. Hay muchas. Algunas incluso son buenas.

—¿Vas a obligarme a ver todas?

—Absolutamente. Es un ejercicio de unión. Muy importante para las relaciones de pareja. Lo leí en un libro.

—No es cierto.

—Podría serlo. No conoces mis hábitos de lectura.

Estaba sonriendo otra vez, más ampliamente ahora, involuntariamente.

Sentí que su agotamiento cedía ante algo más ligero.

No se había borrado —el agotamiento de Annabella no iba a desaparecer sin unas cuarenta horas de sueño y más comida de la que Wally o Sylvie pudieran producir— pero se había desplazado a los márgenes.

Esto. Esto era lo que había extrañado. No la lucha ni la estrategia ni la desesperada batalla para mantenerla con vida. Solo esto. Estar con ella. Hacerla sonreír. Sentirme yo mismo en lugar de un arma del Consejo.

Mi lobo se estiró, perezoso y contento, por primera vez en semanas.

Lo que hizo aún más desconcertante cuando algo me molestó en los bordes de mi conciencia, y mi lobo de repente comenzó a dar vueltas dentro de mí.

No había nada aquí. Ni el campo de batalla, ni Webster, ni ninguna amenaza inmediata. Algo más lejano. Una anomalía que no podía nombrar, como captar un mal olor en el viento y no poder rastrearlo.

Paranoia. La adrenalina post-combate buscando un nuevo objetivo. Mis instintos sobreexcitados sin tener dónde gastarse.

—Oye. —Annabella me observaba—. ¿Adónde te fuiste?

—A ninguna parte. Solo... —Sacudí la cabeza—. Asustándome por sombras.

Ella no me creyó. Podía saberlo por la forma en que sus ojos permanecieron en mi rostro un instante demasiado largo, su lobo leyendo el mío.

Pero lo dejó pasar. Detrás de nosotros, la limpieza continuaba sin nuestra intervención.

Gideon dando órdenes con el entusiasmo de un hombre que había descubierto su verdadera vocación en la logística posbatalla, Jem y Esme moviéndose entre los heridos, Mina haciendo algo complicado en su tableta mientras Zeke flotaba sobre su hombro.

La instalación de Quebec humeaba en el fondo, y el aire olía a aislante quemado.

—¿Qué sucede ahora? —preguntó Annabella—. ¿Con él?

No miró a Webster cuando lo dijo. No necesitaba hacerlo.

—Tiene información sobre la red de Kane que necesitamos.

—No hablará.

—Lo hará —dije—. Los hombres como Webster siempre creen que pueden negociar para salir del aprieto. Intentará intercambiar inteligencia por indulgencia. Solo tenemos que asegurarnos de que nos dé todo antes de que descubra que no hay trato posible.

Annabella permaneció callada por un momento.

—Quiero estar allí —dijo finalmente—. Cuando lo interroguen. Creo que él enfermó a mi mamá y necesito saber qué hizo para que Thomas pueda averiguar cómo revertirlo.

—Hecho.

—¿Así de simple?

—Sí, Rayito de Luna. Tienes asiento en primera fila. Eso ni siquiera está en duda.

Se apoyó en mí otra vez, y la sostuve. Así de simple. La cosa más natural del mundo, después de todo lo complicado que habíamos sobrevivido para llegar aquí.

—Deberíamos ponernos en marcha —dijo después de un rato.

—Lo haremos. Te lo prometo. Tan pronto como aseguremos el transporte y resolvamos la logística, nos dirigiremos de vuelta. Iremos a casa.

—Casa. —Probó la palabra como si estuviera verificando que no tuviera trampas—. No sé si sé cómo se siente eso.

—Lo descubriremos.

Se apartó para mirarme, y lo que sea que vio en mi rostro hizo que algo en su expresión se relajara. —Lo dices en serio.

—Lo digo en serio.

—¿Aunque venga con una madre traumatizada y una hermana de cuatro años que aparentemente puede cambiar el color de sus vestidos?

—Especialmente por eso. Lo del cambio de color suena increíble. ¿Crees que podría hacerlo con mis camisas? Me han dicho que mi guardarropa carece de chispa.

—Nadie te ha dicho eso jamás.

—Gideon lo dice todo el tiempo.

—Gideon piensa que el camuflaje es ropa formal.

—Esa es una observación sorprendentemente acertada.

Ella se rio otra vez—menos sobresaltada esta vez, más como si se estuviera acostumbrando a mí—y lo guardé en mi memoria. Tres. Tres risas. Trabajando para conseguir la cuarta.

Entonces la voz de Mina atravesó el claro: —¿Sam? Tenemos un problema.

La sensación molesta en mi estómago se intensificó.

Me acerqué a donde estaba Mina, con Annabella dos pasos detrás. Los dedos de Mina seguían moviéndose sobre su tableta, pero su mandíbula estaba tensa y sus ojos tenían esa intensidad que mostraba cuando la tecnología no hacía lo que ella le ordenaba, lo que Mina consideraba una afrenta personal.

—¿Qué pasa?

—Llevo cinco minutos intentando comunicarme con Three Rivers. No hay nada más que estática.

Esme apareció a mi lado. —Algo se está formando. Lo he sentido desde que terminó la pelea. Presión, como una tormenta que se acerca. Pero no está aquí. Está en otro lugar. En algún sitio...—Se interrumpió, sacudió la cabeza.

Mi lobo había dejado de caminar. Estaba inmóvil ahora, cabeza en alto, orejas hacia adelante, todos los sentidos dirigidos hacia una amenaza que yo no podía ver, ni oler, ni nombrar.

Algo estaba mal.

Algo estaba muy, muy mal.

Saqué mi teléfono. Comencé a marcar a Ryan, luego me detuve. Si las comunicaciones estaban siendo interferidas—

El teléfono vibró en mi mano.

Número desconocido.

Lo miré.

A nuestro alrededor, los sonidos del equipo reagrupándose, la voz de Gideon, el roce de Jem moviendo escombros, pasos sobre concreto. Sonidos normales.

El teléfono seguía vibrando.

Contesté.

—Felicitaciones. —La voz era pausada. Consonantes cortadas, vocales planas, sin aire desperdiciado—. Eso estuvo bien ejecutado. Derrotar al gran Simon Webster, en particular. No lo habría anticipado.

Todos los demás sonidos desaparecieron.

—Kane.

—Suenas sorprendido. Te dije que era paciente, Sam. No dije que fuera desatento.

Annabella se había quedado completamente inmóvil a mi lado.

—El Cambio parcial —continuó Kane—. La mantuvo por casi cuatro minutos sin degradación.

Cada híbrido que he observado intentando una integración similar pierde cohesión en treinta segundos.

Un lado sobrepasa al otro. El lobo colapsa la magia, o la magia desestabiliza la transformación.

Según todos los datos disponibles, es insostenible.

—Una pausa. Considerada—. Ni siquiera parecía esforzarse.

Apreté el teléfono con más fuerza. —Nos estabas observando.

—Siempre estoy observando. Es lo que hago.

—No había actitud defensiva en su tono, solo hechos.

—La luminiscencia verde plateada también es inusual.

La magia de bruja típicamente se manifiesta como azul o blanca.

El aura de lobo es dorada o ámbar. La suya no es ninguna de las dos.

Una síntesis novedosa. —Otra pausa—. Me encuentro genuinamente curioso sobre el mecanismo.

La estructura celular. Si puede replicarse, o si ella es simplemente un accidente genético.

—No es un espécimen.

—No. Es un punto de datos que aún no comprendo. Eso es considerablemente más interesante. —Su tono cambió. No más cálido, porque nada en Kane era cálido. Pero más comprometido—. Cuando la actual desagradable situación concluya, me gustaría mucho tener la oportunidad de estudiarla adecuadamente.

—Eso nunca va a suceder —gruñí.

—Suenas seguro. —Él no parecía molesto por mi certeza—. El tiempo tiene una manera de ajustar las supuestas certezas. Lo descubrirás.

Necesitaba desviar su atención de Annabella. Cada segundo que pasaba hablando de ella era otro segundo que estaba pensando en ella, catalogándola, añadiéndola a cualquier hoja de cálculo de amenazas y oportunidades que vivía dentro de ese cráneo.

—¿Por qué estás llamando, Kane? ¿Solo para regodearte?

—Yo no me regodeo. Regodearse es ineficiente. —Una pausa. Luego—: Tu hermano está tratando de comunicarse contigo. Realmente deberías atender esa llamada.

Clic.

Silencio.

La pantalla de mi teléfono se iluminó casi instantáneamente. El nombre de Derek.

Contesté antes de que terminara la primera vibración. —Oye, ¿qué pa...?

—Sam. —Una palabra. Mi nombre en la voz de mi gemelo, y todo lo que necesitaba saber estaba en la forma en que lo dijo.

—¿Qué sucedió? —pregunté.

—Kane se movió. Él... —La estática se tragó el resto.

—Derek, se está entrecortando.

Más estática. A través de ella, escuché algo que podría haber sido disparos.

Luego su voz otra vez, clara y fuerte: —Three Rivers está bajo ataque.