51. Annabella

Chapter fifty-one

Annabella

Vivienne todavía sonreía cuando mis garras le abrieron la piel desde la cadera hasta la clavícula.

Chispas verde plateadas recorrieron las heridas, mi magia siguiendo el camino que mis garras habían tallado.

La magia se hundió en la carne de Vivienne como veneno, y el sonido que emitió no fue un grito de batalla ni una maldición.

Fue algo crudo. Impactado. El sonido de alguien que había pasado toda su vida infligiendo dolor y nunca había considerado que alguna vez estaría del lado receptor.

Trastabilló hacia atrás. La sangre oscureció las cenizas grises bajo sus pies.

No tuve tiempo de pensar en lo que acababa de hacer; Lydia ya estaba en movimiento.

El hechizo que lanzó era un anzuelo mental envuelto en un entramado de atadura.

Ahora podía ver su estructura, la forma en que los símbolos rojos se anidaban uno dentro de otro como esas muñecas de madera que le gustaban a Ellie.

Estaba diseñado para descomponer mi Transformación o congelar mis músculos; de cualquier manera, no sería bueno si me alcanzaba.

Mi loba dijo muévete.

Me moví.

El hechizo pasó rozando mi hombro izquierdo. Atrapé su borde con magia, un hilo verde plateado envolviéndose alrededor del sigilo rojo como una serpiente aplasta a su presa. Y entonces hice algo que nunca había intentado antes. Algo que no debería haber funcionado.

Lo retorcí. Invertí el flujo. Alimenté el entramado con mi propio poder y se lo devolví como una liga.

El sonido que hizo Lydia cuando su propio hechizo la golpeó.

Maldita sea. Ese sonido. Quería embotellarlo. Quería reproducirlo en bucle cada vez que recordara cómo se inclinaba sobre el cuerpo inmovilizado de Sam en el almacén, con éxtasis en su rostro mientras destrozaba sus recuerdos.

Cayó de rodillas. Su mano de conjuros se sacudió, los dedos crispados, el fino control motor que la hacía peligrosa cortocircuitándose como un circuito mojado. Su boca trabajaba, pero no salía nada.

Respiraba con dificultad. La Transformación parcial se mantenía: garras extendidas, mi visión dividida en espectros sin nombre.

La magia corría bajo mi piel en venas brillantes, pulsando con los latidos de mi corazón.

Mi loba no estaba luchando por el control.

No intentaba apoderarse de mí. Simplemente estaba ahí, entretejida en cada pensamiento y reflejo, y mi magia la atravesaba como raíces en la tierra.

Así era la integración. No dos mitades en guerra. Una cosa completa que resultaba tener dientes.

Duke me miraba fijamente. Su rostro se había aflojado. Boca abierta.

—¿Qué carajo? Solo los Alfas pueden hacer una Transformación parcial. Y tú no eres... No eres una Alfa.

Una voz detrás de él. Baja. Letal. Familiar de una manera que hacía vibrar mis huesos.

—No. Ella es algo mucho más peligroso que un Alfa.

Duke se congeló.

Vi cómo sus ojos se abrían aún más. Vi el momento exacto en que se dio cuenta de que alguien estaba de pie detrás de él. Alguien cuya aproximación no había escuchado. Alguien que acababa de materializarse desde el humo, las sombras y la rabia pura y concentrada.

Sam.

—Ella es algo especial —la voz de Sam era hielo y fuego y todo lo que había entre ambos—. Algo raro.

A través del vínculo de pareja, lo sentí. Calor y firmeza. Furia sostenida en el filo de un cuchillo. Y debajo de todo, un alivio tan agudo que dolía.

—Y es mía.

Mis ojos encontraron los de Sam. El vínculo de pareja ardió entre nosotros, cálido y dorado y correcto de una manera que no tenía nada que ver con la biología y todo que ver con el Cambiante que estaba a diez pies de distancia con sangre en los nudillos y absoluta certeza en su voz.

Duke arremetió.

Estúpido. Desesperado. Sam lo recibió como un muro recibe una ola.

Se estrellaron juntos entre los escombros, gruñendo, forcejeando, formas humanas tensándose una contra la otra antes de que Sam empujara a Duke hacia un lado con un movimiento demasiado rápido para seguirlo. Escuché huesos quebrarse. Oí el aullido de dolor de Duke interrumpido abruptamente.

Y entonces todo explotó.

Los brujos se volvieron hacia Sam. Podía ver los sigilos rojos encenderse a través de las ruinas, tres, cuatro, cinco posiciones de conjuro iluminándose a la vez. La guardia perimetral de Simon. Sentí la oleada de poder reunido, hechizos formándose, ataques listos para converger...

Una onda expansiva atravesó el aire.

Esme.

Su poder se derramó como agua rompiendo una represa.

Tres brujas en el perímetro este perdieron contacto con la gravedad.

Simplemente... abandonaron el suelo. Extremidades girando, los sigilos rojos de conjuros apagándose mientras su concentración se rompía, gritos de incredulidad haciendo eco en las ruinas mientras se disparaban hacia el cielo como si una mano hubiera bajado y las hubiera recogido.

El hechizo de otra bruja se desintegró a mitad de conjuro —la energía roja dispersándose en la nada, el trabajo estructurado colapsando— y la mujer tropezó como si sus piernas hubieran olvidado que la sostenían.

Esme caminó de puntillas entre ellos, su falda larga arrastrándose por las cenizas.

La magia emanaba de ella. Aquí, el aire se espesaba hasta que una bruja que cargaba rebotó contra la nada y cayó sentada, parpadeando confundida.

Allá un hechizo de atadura destinado a Sam se revirtió y se enrolló alrededor de los propios tobillos de quien lo había lanzado.

Jem irrumpió detrás de ella. Todo músculo y violencia controlada, limpiando a cualquiera que Esme hubiera pasado por alto. Gideon lo flanqueaba, mientras los drones de Mina zumbaban sobre sus cabezas, y Zeke gritaba algo sobre defensas de protección.

Habían venido. Todos ellos. Por mí.

Me volví hacia Lydia.

Estaba tratando de levantarse. Una mano presionada contra el suelo, la otra aún temblando inútilmente, pero estaba reuniendo algo. Un ataque mental de último recurso, podía sentirlo formándose, podía sentir su toque aceitoso intentando alcanzar mis pensamientos.

Cerré la distancia en tres pasos.

Mis garras la alcanzaron en el hombro. Lo suficientemente profundo para derribarla.

No lo suficiente para matarla. Quería matarla.

El deseo era algo brillante y limpio, sin complicaciones y honesto, pero no actué conforme a él porque yo no era Simon y no ejecutaba a gente de rodillas.

Pero quería que ella supiera que podría haberlo hecho.

Quería que viviera con eso para siempre: el conocimiento de que la mestiza a la que había despreciado durante años se había parado sobre ella con garras en su garganta y había elegido dejarla respirar.

Los ojos de Lydia se voltearon hacia atrás. Golpeó el suelo y no se movió. Me quedé parada sobre ella. Respirando con dificultad. Una luz verde plateada recorría la longitud de mis brazos como fuego fatuo.

Me giré hacia Sam. Él y Duke estaban a diez metros de distancia.

Duke tenía sangre corriendo por su rostro.

Estaba poniendo todo su peso en cada golpe con la furia desesperada de alguien que se había quedado sin opciones y había decidido gastar lo que le quedaba.

Sam era más rápido, más preciso, apuntando a las heridas que ya le había causado a Duke, pero Duke ya conocía cómo peleaba Sam, y no le estaba dando los ángulos limpios que necesitaba para terminarlo.

Duke alcanzó a Sam con algo—un codazo corto y vicioso que conectó con el lado de la cabeza de Sam.

Sam rodó con el impacto, regresó, hundió su puño en las costillas heridas de Duke.

Duke se dobló. Sam avanzó con dos golpes rápidos.

Duke se tambaleó hacia un lado pero se mantuvo en pie.

Escupió sangre. Afirmó su postura. Volvió a atacar.

Demonios aullantes. No iba a detenerse. No quedaba nada en Duke que supiera cómo parar. Tenía que ayudar a Sam.

Corrí hacia ellos.

A mi alrededor, las brujas de Simon estaban dispersas por el claro—inmovilizadas por la magia de Esme, inconscientes o huyendo.

Vivienne yacía muerta en el suelo. Lydia derribada.

Duke ocupado. Petra había desaparecido. Todos los recursos, todas las capas de protección que Simon había traído aquí desmanteladas en cuestión de momentos.

Desde atrás, sentí una ola de presión; era un hechizo, uno poderoso, uno que sentí en cada célula de mi cuerpo.

Mierda, esto era malo.

Frené en seco, girándome para ver a Simon Webster de pie en el centro de su instalación en ruinas. Su expresión era algo que nunca había visto antes. No era cálculo frío. No era desaprobación decepcionada. Ni siquiera el falso calor que usaba cuando quería algo de mí.

Solo... rabia. Pura, no diluida, rabia incandescente.

Lo entendía; había perdido.

Perdido el control sobre mí. Perdido a su gente. Perdido todo lo que había construido aquí. Y no podía permitir eso. No podía permitir que yo sobreviviera sabiendo lo que sabía, siendo lo que era, parada junto a las personas que había elegido en lugar del padre que nunca me había querido.

Runas se encendían en el aire a su alrededor. Estructuras antiguas, estratificadas y entrelazadas, cada glifo alimentando de poder al siguiente en una cascada que seguía creciendo. Podía ver la arquitectura de todo ello, y lo que me decían me heló la sangre.

Este no era un hechizo dirigido. No era un arma apuntada a una persona. Era una detonación.

Estaba extrayendo poder de algún lugar profundo—tal vez de las líneas ley que corrían bajo estas montañas, de la magia residual impregnada en las ruinas, de reservas que había estado acumulando durante décadas; no lo sabía, pero las runas se multiplicaban.

La presión aumentaba. Me dolían los dientes.

El aire sabía a ozono. Iba a arrasar con todo el claro.

Cada persona en él. Sam. Esme. Gideon. Jem.

Mina. Zeke. Todos los que habían venido por mí.

Todos los que habían elegido esta batalla.

Preferiría matarnos a todos antes que dejarme marchar.

Esme estaba demasiado lejos, desenredándose de las últimas brujas del perímetro.

Gideon y Jem estaban en el lado opuesto del claro.

Los drones de Mina zumbaban en lo alto, inútiles contra lo que se estaba gestando.

Las defensas de protección de Zeke estaban diseñadas para mantener un perímetro, no para contrarrestar algo como esto.

Nadie más podía alcanzarlo a tiempo.

Detrás de mí, Sam y Duke chocaron contra algo. Hueso contra hueso. Un gruñido. Un rugido. Los sonidos de dos hombres tratando de destruirse mutuamente.

El vínculo de pareja ardía entre nosotros. Brillante y constante y lleno de Sam: su dolor, su concentración, su absoluta negativa a caer.

Empujé todo lo que tenía a través de él, esperando darle la fuerza extra para salir victorioso.

Tenía que confiar en que él podría hacerlo. Confiar en que yo era suficiente para detener esto.

Le di la espalda al hombre que amaba y caminé hacia mi padre.