52. Annabella

Chapter fifty-two

Annabella

Caminé hacia el hombre que me creó, y el suelo se desmoronó bajo mis pies.

El concreto se partió, las fisuras avanzaron rápidamente desde donde estaba Simon, la tierra rompiéndose en losas irregulares que se inclinaban y chocaban entre sí como placas tectónicas en miniatura.

Los escombros se elevaron. Primero pequeñas piedras, luego trozos de concreto del tamaño de mi puño, flotando hacia el entramado giratorio de runas que llenaba el aire sobre él.

El hechizo de detonación seguía aumentando. Anillos concéntricos de símbolos alimentaban el poder hacia adentro, cada capa amplificando la siguiente, construyendo hacia una liberación que arrasaría con todo en un cuarto de milla.

Sam. Esme. Gideon. Jem. Mina. Zeke. Todos ellos dentro de ese radio.

La presión del aire colapsó a mi alrededor como un puño gigante, aplastándome, y entonces... Símbolos como navajas. Docenas de ellos. Girando desde las manos de Simon en una espiral letal destinada a destrozar cualquier cosa en su camino.

Muévete.

Me moví.

Los reflejos del lobo rugieron a través de mi cuerpo humano—agáchate, impúlsate, ahora—y ya estaba lanzándome hacia un lado antes de que mi cerebro alcanzara a mis piernas.

Mis garras, la única parte transformada de mí, se clavaron en el concreto mientras me deslizaba, anclándome, evitando que cayera en el camino de esas cuchillas giratorias.

Rodé y me puse de pie. El corazón martilleando. La sangre cantando con adrenalina y magia.

Los ojos de Simon me encontraron mientras soltaba su magia. El hechizo de detonación ahora se sostenía por sí mismo, alimentándose de su propio impulso.

Detrás de mí, una pared explotó. Explosión cinética.

Ya me estaba moviendo, lanzándome hacia un lado, las garras chispeando contra los escombros.

Seguí moviéndome. Reflejos rápidos de lobo en un cuerpo humano, magia entrelazándose por músculos y huesos, cada paso impredecible porque no estaba pensando hacia dónde ir.

Mi loba estaba eligiendo el camino, mi magia alimentaba la velocidad, y mis piernas simplemente iban a la deriva.

—No puedes correr para siempre —la voz de Webster flotó en el aire.

Tenía razón en eso. Tenía que pasar a la ofensiva, o todos moriríamos.

Otra explosión. Me retorcí, sentí cómo pasaba rozando mis costillas lo suficientemente cerca como para quemar la tela, y avancé tres pasos antes de pivotar nuevamente cuando Simon lanzó fragmentos de runas como cuchillas hacia mí.

Tres de ellos, girando, precisos, hermosos de la manera en que una hoja es hermosa antes de abrirte la garganta.

Pero yo ya me estaba deslizando hacia la derecha, agachándome.

Entonces el aire a su alrededor cambió. Había terminado de jugar.

La luz se dobló de forma extraña. La temperatura cambió, un frío helado rodando en oleadas, luego un calor abrasador.

Algo tartamudeó, y por un segundo horrible, me sentí apretada como si un puño se hubiera cerrado alrededor de todo mi cuerpo.

Invisible, enorme, aplastándome desde todas las direcciones.

Mis costillas se comprimieron. Mis pulmones se detuvieron.

La presión se cernía sobre mi cráneo, mi columna, mis caderas, más y más apretada, y no podía hacer nada excepto sentir mis huesos moliéndose unos contra otros como si intentara comprimirme en algo lo suficientemente pequeño para aplastar entre sus dedos.

Que los espíritus me lleven, iba a reventar.

Como una maldita paleta en el puño de un niño, todo dentro de mí a punto de estallar a través de las grietas porque ya no había lugar para contenerlo.

Mi visión se estaba volviendo roja. Podía sentir a mi loba aullando dentro de mí, arrojándose contra las paredes de mi cuerpo, queriendo transformarse para salvarnos.

No. Él no haría esto. No lastimaría a mi loba.

Algo frío y claro atravesó el pánico.

¿Quieres aplastarme? Bien. Traga esto.

Dejé de resistir. Dejé de intentar empujar el hechizo hacia afuera.

En cambio, lo agarré—capturé su magia donde presionaba más fuerte contra mis costillas—y tiré.

La arrastré hacia mí como veneno de una herida, dejando que inundara mi pecho.

Sabía a ceniza y lejía. Mi fuego la desgarró, convirtiendo su poder en combustible.

Sentí que su hechizo se doblegaba, sentí que su control tartamudeaba mientras la magia que había vertido para aplastarme alimentaba lo mismo que intentaba destruir.

Sus ojos se agrandaron. No le di tiempo para adaptarse. Tomé cada onza de poder robado y la dirigí de vuelta hacia él, una lanza concentrada de luz verde plateada que atravesó el aire entre nosotros.

Golpeó sus escudos y se agrietaron—realmente se agrietaron—líneas de fractura atravesando su protección como hielo en un río. Se tambaleó. Una rodilla se dobló.

Presioné con más fuerza. Vertí todo lo que tenía en la lanza, sentí cómo perforaba sus escudos capa por capa—

Dejó caer los escudos por completo.

Tuve medio segundo para pensar oh mierda antes de entender por qué.

No había estado defendiéndose. Había estado reuniendo.

Cada onza de poder que había retirado de sus escudos desmoronados, la había comprimido en un solo ataque, y lo liberó en el instante en que mi lanza no tuvo nada contra qué empujar.

La explosión se tragó mi ataque entero y siguió avanzando.

Entonces salí volando hacia atrás. Sentí cómo se quebraban mis costillas. Sentí la magia quemando mi piel como ácido. Golpeé los escombros con la fuerza suficiente para ver estrellas, y mis garras arañaron desesperadamente la piedra mientras intentaba detener mi deslizamiento.

Dolor. En todas partes. Mi visión se nubló. Sangre en mi boca.

Levántate.

Mi loba gruñó dentro de mí, furiosa y aterrorizada.

LEVÁNTATE.

Me incorporé con brazos temblorosos. Cada movimiento me costaba algo: un crujido en mis costillas, un destello ardiente en mi hombro, el sabor del cobre espeso en mi lengua.

Pero estaba de pie. Todavía estaba de pie, y la expresión de Simon titubeó—solo por un segundo—con algo que podría haber sido sorpresa.

Bien.

Escupí sangre sobre los escombros entre nosotros. Me limpié la boca con el dorso de la mano. Y sonreí.

—¿Eso es todo lo que tienes, papá?

Su mandíbula se tensó.

Ahora lo estaba observando. Realmente observando.

No solo reaccionando a sus ataques sino estudiando la forma en que se movía.

La forma en que lanzaba sus hechizos, estudiando sus patrones, su ritmo, la arquitectura de sus conjuros.

Algo se enganchó en mi memoria. No un indicio físico.

Simon era demasiado disciplinado para eso.

Pero cuando había agrietado sus escudos y los había dejado caer para reunir ese contraataque, había habido un parpadeo en el tejido de su magia, apenas perceptible, como un hilo tensado una fracción de más.

El momento entre la disolución del viejo hechizo y el nuevo fijándose en su lugar. Un tartamudeo.

Tenía una costura. Y las costuras se podían abrir.

Solo necesitaba que hiciera esa transición de defensiva a ofensiva nuevamente.

Circulé hacia la derecha, manteniendo la distancia, manteniendo su atención en mí. Atrayéndolo. Tentándolo hacia otro gran lanzamiento, esperando ese titubeo—

Sus ojos se desviaron hacia un lado.

No hacia mí. Más allá de mí.

Hacia Sam.

Todo dentro de mí se heló.

—¿Sabes qué es fascinante sobre los vínculos de pareja? Son un conducto bidireccional. Lastimas a uno, y el otro lo siente —sonrió mientras giraba la palma hacia Sam.

Cientos de filamentos delgados como navajas de magia oscura se abrieron como una red, cada uno con púas, cada uno buscando.

Yo sabía lo que harían si llegaban a Sam.

Había visto a Simon usar este hechizo una vez antes en un Cambiante oso.

Los filamentos atravesarían piel y músculo, envolviéndose alrededor de los huesos, enhebrados a través de los órganos, y entonces Simon tiraría, y Sam se desharía desde adentro como si fuera un muñeco de trapo con las costuras arrancadas.

No pensé. Simplemente me moví—más rápido de lo que jamás me había movido en mi vida, magia y músculo y cada instinto que tenía disparándose a la vez—y me lancé entre Simon y mi pareja.

Los filamentos me golpearon a mí en su lugar.

Docenas de ellos, atravesando mis escudos, mordiendo mis brazos, mis hombros, mis costillas.

Cada uno quemaba donde rompía la piel, delgadas líneas de fuego que se hundían más profundo, enganchándose en el músculo, tratando de arraigarse.

Podía sentirlos arrastrarse, excavando hacia adentro, buscando hueso.

Uno se envolvió alrededor de mi cuarta costilla y apretó, y el dolor fue tan brillante y específico que casi me desmayé.

Me oí gritar. Oí a Sam rugir mi nombre desde algún lugar detrás de mí. —¡Annabella! ¡Muévete!

Planté mis pies y mantuve el terreno porque si me movía, si caía, si cedía un solo centímetro, los filamentos que aún no me habían alcanzado lo encontrarían a él.

Y no se detendrían en perforar. Lo destrozarían.

Separarían el músculo del hueso, desenredarían cada tendón, cada vaso, convertirían al hombre que amaba en algo irreconocible.

Agarré los filamentos donde se habían hundido en mi piel—literalmente los agarré, puños cerrándose alrededor de hebras de magia oscura que cortaron mis palmas—y los quemé.

Vertí fuego por cada hilo, incinerándolos desde el punto de entrada hacia adentro.

Cada uno que moría enviaba una sacudida de agonía a través de mi cuerpo mientras las púas se liberaban, pero seguí adelante, seguí quemando, porque la alternativa era dejar que llegaran a Sam.

—Todavía protegiendo lobos —Simon negó con la cabeza, casi triste. Más filamentos brotaron de su mano, reemplazando los que había destruido—. Realmente no has aprendido nada.