49. Annabella #2

—El chico Shaw. —El labio de Simon se curvó—. Toda su familia sirve a la misma institución corrupta que juraste destruir. Y lo has dejado entrar en tu mente.

—Él no está dentro de mi mente.

—El vínculo de pareja está dentro de tu mente.

Es una correa biológica. Manipulación química disfrazada de romance.

Los hombres lobo lo usan para controlarse entre sí, para asegurar la obediencia a través del apego artificial.

—Sacudió la cabeza lentamente—. Esperaba más de ti.

Después de todo lo que te enseñé sobre independencia y pensamiento claro.

Algo gruñó detrás de mis costillas. No era mi loba, ella seguía silenciada y distante detrás de la plata. Era algo más. Algo que vivía en el espacio entre bruja y loba que me pertenecía completamente a mí.

—La estructura de la Manada es inestable —continuó—. ¿Y la Manada Three Rivers? —Hizo un sonido despectivo—. Un territorio de tamaño medio con delirios de influencia. No pueden protegerte. No pueden proteger a Ellie.

Mi estómago se tensó al escuchar el nombre de mi hermana. Él siempre sabía dónde apuntar.

—Pero puedo protegerla —su voz se suavizó. Casi gentil—. ¿Crees que la has escondido en algún lugar donde no puedo alcanzarla? ¿Crees que una manada de tamaño medio con Alfas jóvenes es suficiente para mantener a mi hija a salvo?

Mi hija. Lo dijo en voz baja. Solo para mí.

—Ellie necesita una guía adecuada —continuó—. Un entrenamiento apropiado. Alguien que entienda lo que es y en lo que se convertirá. La has dejado con lobos que ven a una niña encantadora, no a un arma que aún no ha sido activada.

—Ella no es un arma.

—Todo es un arma, Annabella. Tú, más que nadie, deberías saberlo.

Tenía razón. Él me había convertido a mí en un arma. Pasó años haciéndolo. Afilando mi ira, dirigiendo mi lealtad, apuntándome hacia sus enemigos y apretando el gatillo. Ahora estaba mirando a mi hermana de cuatro años y veía materia prima.

—Cometí errores contigo —dijo Simon—. Te di demasiada libertad.

Permití que se formaran vínculos emocionales.

Dejé que desarrollaras lealtades que competían con las mías.

—Estudió las ruinas a nuestro alrededor con una expresión calmada y evaluadora—.

Con Ellie, no cometeré esos errores. Es lo suficientemente pequeña para ser moldeada desde el principio.

Algo estaba sucediendo dentro de mi pecho.

Era miedo, me di cuenta. Miedo crudo y sin filtro.

El tipo que se filtra por las grietas y te llena hasta que no hay espacio para nada más.

Iba a llevarse a Ellie. Iba a llevarse a mi hermana —la brillante y feroz Ellie de cuatro años que reía demasiado fuerte y amaba con demasiada intensidad— y convertirla en lo que había intentado convertirme a mí.

—Ayudarás en el proceso, naturalmente —el tono de Simon era conversacional—.

Una vez que tus recuerdos hayan sido editados adecuadamente, servirás como un excelente modelo de lo que significa la obediencia.

Ellie crecerá viendo a su hermana mayor obedecer, y aprenderá que obedecerme es la forma en que funcionan las cosas.

Mis manos temblaban. Las esposas de plata repiqueteaban una contra otra, y no podía hacer que se detuvieran.

—¡Vete a la mierda!

Suspiró. —Bueno, mejor acabemos con esto.

Tu consentimiento no es necesario, Annabella.

Pensé que podrías elegir cooperar, por el bien de Ellie, pero has demostrado claramente que no se puede razonar contigo.

—Se volvió desde las ruinas. Me enfrentó completamente—. Así que lo haremos de la otra manera.

Le creí. Esa era la peor parte. Esto no era un farol.

No era una palanca de presión diseñada para hacerme cooperar.

Este era un hombre que había decidido que yo era un experimento fallido, descartándome y pasando a la siguiente iteración.

No iba a esperar a Kansas City, iba a desarmar mi mente, eliminar a Sam y el vínculo y cada parte de quién me había convertido, y cuando terminara, le sonreiría y lo diría en serio. Y luego iríamos por Ellie.

Y yo no podía detenerlo.

La magia se estrelló contra mi mente.

Sin advertencia. Sin preparación. Un segundo estaba de pie en las ruinas, y al siguiente, algo estaba dentro de mi cráneo, frío, afilado e implacable, desgarrando mis pensamientos como garras a través de papel mojado.

Obediencia, susurró la magia. Sométete. Ríndete. Obedece.

Grité.

O lo intenté. Mi cuerpo no respondía. Mis rodillas se doblaron. Duke me atrapó, y entonces nada importó excepto la cosa que se abría paso en mi cabeza, volteando recuerdos como muebles en una habitación saqueada.

Eres mía, su voz resonó en mi cráneo. Siempre lo fuiste. Y lo recordarás.

No podía respirar. Las esposas de plata quemaban contra mis muñecas mientras mi magia intentaba contraatacar y no encontraba nada.

Simon la había estado sofocando desde el complejo de la Manada de la Montaña, un peso constante sobre la llama, y ahora su atención había cambiado.

Estaba volcando todo en el asalto mental; cada fragmento de concentración y poder enfocado en romperme.

Lo que significaba que no estaba conteniendo todo lo demás.

El hechizo de amortiguación. El que sofocaba mi magia.

Titubeó.

Solo por un segundo. Una fractura capilar en el muro que había construido a mi alrededor, causada por su propio poder redirigido.

Mi magia se precipitó hacia la grieta como agua encontrando una falla.

Fuego verde plateado destelló bajo mi piel, salvaje e incontrolado, y por un instante resplandeciente, la pared entre mi loba y yo se adelgazó hasta desaparecer.

SAM.

El vínculo de pareja se encendió. Débil, desesperado, extendiéndose a través de la fractura antes de que se sellara nuevamente. Un solo pulso lanzado a la oscuridad. Sin palabras. Solo yo. Solo todo lo que era, comprimido en el espacio de un latido.

Estoy aquí. Estoy aquí. Encuéntrame.

El hechizo de Simon volvió a caer con fuerza. La fractura se cerró. El silencio regresó, absoluto y sofocante.

Pero justo antes de que lo hiciera, en algún lugar —en algún lugar más allá de las ruinas, las cenizas y la plata— sentí una respuesta.

Débil. Distante. Inconfundible.

Voy por ti.

Entonces la oscuridad me envolvió.