47. Annabella

Chapter forty-seven

Annabella

La cerradura hizo clic.

Había estado sentada al borde de la cama, presionando mi magia contra el entramado de plata de las esposas por centésima vez, sintiendo la grieta casi microscópica que había estado ensanchando. Ya casi.

La puerta se abrió de golpe.

Marise estaba en el pasillo con cuatro lobos detrás de ella. No dos. Cuatro. Y la expresión en su rostro no era la tensión controlada que había visto antes. Era un pavor de nudillos blancos, tan estirado sobre sus facciones que su piel parecía papel extendido sobre vidrio.

—Levántate.

Mi loba se agitó detrás de la plata, aletargada pero alerta. Algo estaba mal. Algo más allá de lo ya terrible que era ser prisionera en la Casa del Alfa de una Manada de montaña, esperando a que la gente de Simon viniera a reclamarme como equipaje perdido.

Dos de los lobos entraron y me agarraron de los brazos. Con más fuerza que antes. Las esposas de plata se clavaron en la piel en carne viva de mis muñecas, y contuve un siseo.

—Abajo —dijo Marise—. Ahora.

Ya están aquí, pensé. A quién sea que Simon envió. Ya están aquí.

Había analizado los escenarios. El mejor caso: algún operativo de nivel medio del aquelarre que pudiera manipular.

Alguien que no me conociera, que no supiera mis capacidades, alguien a quien pudiera burlar en el camino antes de que llegáramos a donde planeaban llevarme.

El peor caso: Vivienne o Lydia, enviadas con suficiente respaldo para hacer de la huida una fantasía.

Me condujeron por el pasillo, pasando por las fotos familiares y los tótems tallados en madera, por una ventana donde la luz gris se filtraba a través del cristal.

La casa se sentía diferente. Más tensa. Los sonidos normales de un complejo de la Manada —movimiento, conversación, el cálido trajín de personas compartiendo un espacio— habían desaparecido. Reemplazados por un silencio sofocante.

Mi estómago se contrajo.

Están nerviosos. Maldito infierno, ¿a quién envió Simon?

Mi cuerpo lo supo antes de que mi cerebro lo procesara. Era el aroma: cemento seco con un toque de limón. El pasillo se inclinó cuando mi magia golpeó las esposas de plata con tanta fuerza que chispas verdes crepitaron sobre el metal, y uno de los guardias a mi lado se estremeció.

No. No, no, no...

Marise me miró por encima del hombro. Vio mi cara. El arrepentimiento brilló en sus ojos.

—Dijiste que él enviaría a alguien.

La mandíbula de Marise trabajó. No respondió, y eso fue respuesta suficiente.

Había venido él mismo. Porque lo que había perdido en su instalación de ondas era lo suficientemente significativo como para merecer su atención personal.

Maldito infierno aullante.

Mis pies se sentían como plomo mientras bajaba las escaleras. El aroma se volvía más fuerte con cada paso, polvo de cemento y limón saturando el aire, recubriendo la parte posterior de mi garganta.

Simon estaba de pie en el centro de la habitación. Manos cruzadas detrás de su espalda. Examinando los mapas sobre la mesa central como si estuviera mirando arte en una galería.

Todo dentro de mí se derrumbó.

Miedo y rabia, todo enredado, surgieron dentro de mí.

Y algo peor: una atracción gravitacional tan fuerte que me mareó.

Mi cuerpo quería ir hacia él. Cinco años de condicionamiento, cinco años de "Sí, Simon" y "No te decepcionaré" y "Por favor, siéntete orgulloso de mí" —todo arañando mi pecho, y me odiaba a mí misma por eso con tanta violencia que rechinaba los dientes hasta creer que se romperían.

Webster se dio vuelta, y su máscara se agrietó. Una ruptura cruda, no ensayada, que duró menos de un latido antes de que la compostura volviera a caer en su lugar. No sabía que yo estaba aquí.

Su magia se extendió como una marea fría. Pesada. Sofocante. Asentándose sobre mi magia como las esposas de plata se habían asentado sobre mi loba. Estaba bloqueando cualquier capacidad que tuviera para lanzar hechizos.

Miré su rostro, y todas las emociones que habían estado creciendo dentro de mí se apagaron en un parpadeo.

Lo único que quedó fue dolor. No por él.

Por el hombre que había inventado. El padre que había encontrado a una niña hambrienta en una Manada que la odiaba y había dicho: "Ven conmigo, te veo, no estás rota, eres extraordinaria".

Ese hombre nunca había existido. Pero estaba de luto por él, y quería gritarle a mi propio corazón por ser tan patética, imperdonablemente estúpido.

Había creído todo lo que salía de su boca.

Había construido toda mi vida alrededor de sus objetivos.

Matado por él. Ido a prisión por él. Y él lo había permitido, porque yo era útil.

La vergüenza era tan ardiente que pensé que podría quemarme la piel.

—Bueno, esto es incómodo. Esperaba a un mando medio. Tal vez un pasante. Definitivamente no al CEO haciendo una visita personal.

Su mandíbula se tensó. Apenas perceptiblemente. —Annabella.

—Simon —igualé su tono. Plano. Controlado—. Qué casualidad encontrarte aquí. En Quebec. En un complejo de la Manada donde has estado envenenando al Alfa. El mundo es un pañuelo.

Eso dio en el blanco, lo vi en la mínima tensión alrededor de sus ojos.

Mathis emitió un ruido ahogado desde algún lugar cerca de la chimenea.

—Me informaron que los saboteadores que destruyeron mi instalación eran una unidad táctica renegada. Estoy decepcionado, Annabella. Te has dejado desviar.

Ahí estaba. Ese tono. El que había aprendido a temer antes de entender por qué—una decepción silenciosa que decía que le había fallado otra vez.

Seis meses atrás, habría hecho cualquier cosa para que esa decepción desapareciera. Trabajar más duro. Esforzarme más. Tragarme cada duda y lanzarme de nuevo a su misión hasta que me mirara y volviera a ver algo que valía la pena conservar.

Pero a la mierda eso. A la mierda él. Ya no era una adolescente desesperada por las migajas de aprobación de un padre que nunca había planeado dármelas.

—Vaya —dije con tono alegre—. Directo a la manipulación emocional. ¿Sin preguntas de calentamiento? ¿Sin un "cómo estuvo la prisión, cariño"? Hoy estás acelerando hacia el abuso psicológico.

Algo destelló en su rostro. Desapareció demasiado rápido para identificarlo.

No respondió. Simplemente comenzó a rodearme. Lento. Sin prisa. De la manera en que se movía por cada habitación—como si las paredes existieran para enmarcarlo. Su magia se extendió, fría y clínica, rozando mis defensas con toda la calidez de un bisturí.

Me quedé quieta. Dejé que sondeara. Dejé que pensara que tenía el control de esto.

—Tu presencia de lobo se ha intensificado —lo dijo como quien nota un cambio en el clima—.

Interesante. Y tu magia... —otro sondeo, más afilado esta vez.

La luz chisporroteó en las esposas de mis muñecas—.

...se desata caóticamente cuando estás angustiada.

Tut, tut. ¿Qué te dije sobre dejar que tus emociones gobiernen tus decisiones? Tendremos que ocuparnos de eso.

Tendremos. Como si yo fuera un proyecto. Una tesis con algunos borradores que necesitaban edición.

Su magia presionó más profundo, y sentí el momento exacto en que lo encontró, el hilo dorado de calidez entretejido en mi ser. El vínculo de pareja.

La expresión de Simon no cambió, pero algo se alteró detrás de sus ojos. —Y ahí está. El problema.

—¿El problema? —dije—. ¿Qué? ¿Alguien se preocupa por mí sin querer algo a cambio? Qué inconveniente para ti.

Ignoró completamente la pulla. Lo que siempre era peor que la ira. La ira significaba que había logrado irritarlo. El silencio significaba que ni siquiera valía la pena reconocerme.

—Él te ha vuelto imprudente —Simon dejó de rodearme, parándose directamente frente a mí.

Lo suficientemente cerca como para que pudiera ver los hilos plateados en su cabello perfectamente peinado—.

Los apegos emocionales te debilitan, Annabella.

Siempre ha sido así. Tu madre y tu hermana fueron prueba suficiente de eso.

Algo frío se instaló detrás de mis costillas.

No solo había enfermado a mamá porque ella había hecho preguntas.

La había enfermado porque era competencia.

Ella y Ellie... las únicas dos personas a las que habría elegido por encima de él.

Así que las había sacado del tablero. Lenta y cuidadosamente.

Me había hecho ver a mi madre desvanecerse y creer que era el destino en lugar de una estrategia.

—No lo entenderías. Nunca has amado nada que no pudiera beneficiarte.

—Amor —pronunció la palabra como si fuera una enfermedad—.

¿Eso es lo que crees que es esto? ¿Un vínculo de cuento de hadas que te salvará de tus propias malas decisiones?

—Se inclinó más cerca, y su voz bajó a algo casi gentil.

Casi paternal—. Tu madre se deteriorará sin mi medicina.

Lo sabes. En semanas, olvidará el rostro de Ellie. En meses, olvidará su propio nombre.

Negué con la cabeza. —No. Ahora está con un médico de verdad. Descubrirán lo que sea que le hiciste. Encontrarán una cura.

Simon se encogió de hombros. —Muy improbable. Sin embargo, eso es irrelevante. Necesitas ser reiniciada, Annabella. Recalibrada. Es la opción más amable.

Recalibrada.

Sabía lo que eso significaba. Manipulación de la memoria.

Tallar pedazos de mi mente hasta que volviera a encajar en la forma que él quería.

Hasta que Sam fuera solo un extraño. Hasta que el vínculo de pareja fuera solo un extraño dolor que no podía explicar.

Hasta que volviera a ser su arma obediente, agradecida por cualquier migaja de afecto que él decidiera lanzarme.

—No vas a tocar mi mente —mi voz salió baja. Áspera. Apenas reconocible.

—Tu mente es mi obra —paciente. Indulgente—. Mía para hacer con ella lo que me plazca.

Mi magia gruñó bajo mi piel, fuego tratando de prender, de quemar, de hacer algo. Pero el hechizo supresor de Simon presionaba como una mano sobre una llama.

Maldición, tenía que pensar con claridad, tenía que idear un plan.

Él se dio la vuelta, descartándome por completo. —Preparen a la prisionera para el transporte.

Unas manos agarraron mis brazos y me arrastraron hacia la puerta, y por primera vez desde que Simon había llegado, el miedo subió por mi columna vertebral.

Miedo real. No el tipo agudo y útil que agudizaba los sentidos y te mantenía viva.

El tipo lento. El tipo que se filtraba, se asentaba y susurraba: "No hay salida de esta".

No. Piensa, piensa, piensa. Tenía que encontrar una salida.

Pero las esposas estaban bloqueando a mi lobo. Simon estaba sofocando mi magia. No tenía nada. Ni poder, ni plan, ni salida. Y si llevaba a cabo su amenaza, si entraba en mi cabeza y comenzaba a tirar de los hilos... ni siquiera sabría lo que había perdido.

Busqué a Sam. Desesperada, torpe, lanzando todo lo que me quedaba hacia ese hilo dorado como quien extiende una mano en la oscuridad.

Nada.

Solo plata y silencio y la magia de Simon presionando como tierra sobre la tapa de un ataúd.

Por primera vez desde que el vínculo había cobrado vida entre nosotros, no podía sentirlo en absoluto.