46. Sam

Chapter forty-six

Sam

El camino de cuatrimoto se dirigía hacia el noreste a través de un denso bosque de abetos y abedules, con las huellas aún bien definidas en el lodo. De unas dos horas, a juzgar por la formación de cristales a lo largo de las marcas de las llantas.

El vínculo me jalaba hacia adelante como si tuviera un anzuelo enganchado detrás del esternón.

Ella estaba despierta ahora. Llevaba un tiempo así.

La sedación había pasado, y podía sentir la diferencia: su loba presionando contra la supresión de plata, su magia de bruja parpadeando en estallidos débiles y frustrados. Estaba intentando encontrar una salida.

Esa es mi chica. Ya voy.

—La cuatrimoto iba pesada —dijo Gideon, agachado junto a una de las marcas más profundas de las llantas. Presionó dos dedos en la huella y frunció el ceño—. Arrastrando peso. El trineo donde la llevaban, más al menos un pasajero.

Esto no era información nueva. —Necesitamos acelerar el paso —dije.

—Hemos estado acelerando durante los últimos cuarenta minutos.

Si vamos más rápido, estaremos corriendo, y correr por el territorio de la Manada de la Montaña es una buena manera de provocar una respuesta de patrulla —se levantó, limpiándose el lodo de los dedos—.

Me doy cuenta de que la moderación no es tu lenguaje del amor.

—Mi lenguaje del amor es recuperar a mi compañera.

—Tu lenguaje del amor es causar daños a la propiedad. Recuperar a tu compañera es solo la excusa actual.

Jem pasó junto a nosotros, tomando la delantera sin preguntar. Su zancada parecía tranquila pero cubría terreno mucho más rápido de lo que aparentaba. Esme estaba en la camioneta con Mina. Se había desmayado antes de partir, y Jem había insistido en dejarla dormir. Zeke las estaba cuidando a ambas.

Habíamos dejado la camioneta hace una hora. Mina estaba trabajando con Waylen, obteniendo datos satelitales, rastreando la firma térmica de la cuatrimoto por el sector y consiguiendo información sobre la Manada de la Montaña.

Seguí las huellas de la cuatrimoto y dejé que mi lobo hiciera aquello para lo que estaba hecho.

Noreste. Más adentro en las montañas.

El sendero serpenteaba por una estrecha quebrada entre dos salientes de granito, y luego se abría hacia una pendiente más suave llena de abedules.

Ahora podía oler a la Manada: marcadores territoriales impregnados en la corteza de los árboles, orina y almizcle acumulados durante años.

Estábamos en lo profundo del territorio de la Manada de la Montaña.

—Mina —dije—. Háblame.

—Estoy en eso. El paso satelital de Waylen me dio un mapa térmico de la zona. Hay una estructura grande a dos kilómetros y medio. Emisión de calor significativa: múltiples chimeneas, generador, calor corporal concentrado. Coincide con lo que esperarías del complejo de un Alfa de Manada.

—¿Cuántos?

—Difícil decirlo con los térmicos satelitales a esta resolución. Entre doce y quince adentro. Habrá más en los pisos inferiores; las firmas térmicas se mezclan al atravesar el techo.

Doce a quince lobos. Defendiendo el hogar de su propio Alfa, en su propio territorio, con todas las ventajas tácticas que el terreno podía proporcionar.

Y nosotros. Tres en el campo, uno en comunicaciones.

Las probabilidades no eran geniales. Había trabajado con peores, pero no por mucho.

—¿Rutas de patrulla? —pregunté.

—Waylen está trabajando en los patrones de movimiento de los últimos dos pases satelitales. Dame otros diez minutos.

—Tienes cinco.

—Eso dijiste la última vez.

—¿Funcionó?

—Sí.

—Entonces tienes cinco.

Gideon se puso a caminar a mi lado, con paso tranquilo, sus ojos haciendo ese constante barrido del bosque que lo hacía parecer aburrido y alerta al mismo tiempo. Era eso lo que lo hacía verdaderamente peligroso. La gente asumía que su postura relajada significaba que no estaba prestando atención.

—Cuéntame cómo será el acercamiento —dijo—. Porque supongo que has estado ejecutando escenarios tácticos en ese cerebro sobreexplotado tuyo durante los últimos cuarenta minutos, y prefiero escuchar el plan antes de que improvises uno que involucre atravesar una pared.

—Eso fue una sola vez.

—Fueron tres veces. He estado contando.

Buen punto.

—No sabemos lo suficiente todavía —admití—.

Necesitamos tener visual del complejo antes de poder planear una incursión.

Pero lo básico: llegamos a una posición elevada con línea de visión.

Mapeamos posiciones de guardias, puntos de entrada, dónde la tienen a ella.

Luego los atacamos rápido, antes de que sepan que venimos.

—Posición elevada, mapear el lugar, atacar rápido —Gideon lo repitió—. Sencillo. Lo que significa que algo saldrá horrorosamente mal, porque nada de lo que planeas se mantiene sencillo.

—Por eso te traigo a ti.

—Ah. Así que soy el plan de contingencia para tu plan de contingencia. Halagador.

El sendero ascendía. Los abetos disminuían, reemplazados por abedules achaparrados por el viento y rocas expuestas.

Estábamos ganando altura, y el valle de abajo comenzaba a abrirse a través de los huecos en el dosel.

Mi lobo tiraba con más fuerza ahora. Ella estaba cerca, tal vez a un kilómetro, quizás menos, y la proximidad hacía que el vínculo cantara con una claridad que rayaba en lo doloroso.

Aguanta, Rayito de luna.

—Sam —la voz de Mina en mi oído.

—¿Sí?

—Me metí en el sistema telefónico de la Manada de la Montaña. Mensajes internos, chats grupales. No es que estén usando encriptación de nivel militar por aquí. He estado monitoreando cualquier cosa útil, pero acabo de captar algo más.

—Dime.

—Contactaron directamente a Webster. Le contaron sobre su instalación desaparecida. Luego ofrecieron intercambiar a una prisionera capturada a cambio de continuar el tratamiento médico para su Alfa. La respuesta llegó en minutos.

—¿Qué respuesta?

—Aceptó. Y Sam... —hizo una pausa. La escuché tragar—. La respuesta decía que ya estaba en camino. Eso fue hace más de una hora.

—¿A qué distancia? —Mi voz sonó plana—. ¿A qué distancia está Webster de aquí?

—No lo sé. No sé dónde estaba cuando envió la respuesta. Pero si estaba en cualquier lugar del corredor noreste... —Se quedó callada. No necesitaba terminar.

Cerca. Ya podría estar cerca.

Gideon se colocó dentro de mi campo visual. No bloqueándome, sino posicionándose donde yo pudiera ver su rostro, leer su expresión.

—No lo hagas —dijo.

—No estoy...

—Sí lo estás. Puedo verlo sucediendo. Tus hombros acaban de subir tres pulgadas, y tus manos están haciendo esa cosa donde dejan de ser manos y empiezan a ser armas.

—Mantuvo su voz uniforme—. Sabíamos que esto era una posibilidad.

Alguien siempre iba a venir por ella. Al menos ahora conocemos el cronograma.

—El cronograma es ahora, Gideon. Webster ya podría estar en ese complejo.

—Entonces entrar a ciegas nos mataría a nosotros y la mataría a ella. Lo cual es exactamente lo opuesto a ser útil.

—La va a quebrar. —Las palabras salieron dentadas, arrancadas de algún lugar que yo no quería examinar—. Él sabe cómo. Él la construyó. Pasó años condicionándola para que creyera que no era nada sin él, y usará cada arma que instaló en su cabeza para...

—Basta. —La voz de Jem. No alta. No necesitaba serlo—. Estás proyectando.

—No estoy...

—Sí lo estás. Estás imaginando los peores escenarios y tratándolos como certezas. Annabella rompió su condicionamiento. Revirtió un borrado mental en un miembro del Consejo. Ya no es la chica que él construyó. Ya no.

Tenía razón. Ella ya no era esa chica. Pero Webster aún no lo sabía, y un hombre que creía ser tu dueño era un hombre que te quemaría antes de dejarte ir libre.

—Está bien. —Respiré. Dejé que mis manos se relajaran. Dejé que el Cambio retrocediera de donde había estado presionando contra mi piel—. Está bien. Nos movemos más rápido. Llegamos a esa cresta, observamos el complejo y descubrimos a qué nos enfrentamos.

—Eso está mejor —dijo Gideon—. ¿Ves? Crecimiento.

—Llámame "Sammy-boy" ahora mismo y te romperé la mandíbula.

Me sonrió. —Ni lo soñaría.

Nos movimos.

Más rápido ahora. La pretensión de cautela dio paso a la urgencia. Jem tomó la delantera otra vez y marcó un ritmo que era casi una carrera—zancadas que devoraban el terreno y que obligaban al resto de nosotros a estirarnos.

El terreno se empinó, y ahora podía oler el complejo—humo de leña, aceite de cocina, el almizcle concentrado de una Manada que había habitado aquí por generaciones. Mi lobo surgió, con cada instinto afinado al olor de los lobos que tenían a su compañera.

—Ochocientos metros —dijo Mina—. Tendrán visibilidad desde la cima.

Me agaché para el acercamiento final. Me dejé caer sobre mi estómago en el frío granito y me arrastré los últimos diez metros hasta el borde de la cresta. Gideon se acomodó junto a mí y sacó un telescopio compacto de su chaqueta.

Debajo de nosotros, la Casa Alfa se encontraba en un valle poco profundo.

Llamarla casa era generoso. Era un complejo.

Una estructura masiva de troncos y piedra construida para una Manada que vivía muy cerca de su lado lobo.

Techo abovedado, terraza envolvente, humo elevándose de dos chimeneas de piedra.

Edificios anexos flanqueaban la estructura principal: un taller, un granero de almacenamiento y una cabaña más pequeña que parecía un puesto de guardia.

El terreno despejado a su alrededor era deliberado.

Treinta metros de tierra abierta entre la línea de árboles y la pared más cercana.

Cualquiera que se acercara estaría expuesto.

El vínculo ardió.

Allí. Segundo piso. Lado este.

—Dos patrullas exteriores —murmuró Gideon, barriendo con el telescopio en lentos movimientos—. Perímetro sur—dos lobos, forma humana, rifles. Todavía no puedo ver la patrulla este, probablemente esté detrás de la estructura principal.

—Esperen. —La voz de Jem, baja y aguda.

Seguí su línea de visión. Sur. A través de los árboles en el extremo lejano del valle, donde un camino de tala irregular emergía del bosque.

Faros.

Mi estómago se hundió.

Un vehículo. Luego un segundo. Un tercero. Entraron por la línea de árboles en una formación compacta de convoy. SUVs negros con vidrios polarizados. Cuarto vehículo. Quinto. Sexto.

Seis vehículos.

Rodaron hacia el terreno despejado alrededor del complejo y se desplegaron—dos flanqueando la entrada principal, los otros tomando posiciones que cubrían cada vector de aproximación.

Las puertas se abrieron simultáneamente.

Figuras emergieron. Equipo táctico negro.

Movimientos coordinados. Y podía olerlos incluso desde esta distancia. No eran lobos.

Brujos.

—Cuéntalos —dije. Mi voz sonaba como si perteneciera a otra persona.

—Catorce —dijo Gideon, con el telescopio presionado contra su ojo—. No... Veinte. Equipamiento táctico completo. Vinieron preparados para una pelea, Sam.

Debajo de nosotros, la puerta principal de la Casa Alfa se abrió.

Los lobos salieron en tropel—seis, ocho, diez—formando una línea suelta de recepción.

Su lenguaje corporal estaba completamente mal.

Hombros encorvados, cabezas bajas, pies inquietos.

Parecían conejos frente a la madriguera de un zorro.

Nerviosos, asustados.

Una Manada de lobos de campo, lo suficientemente dominante para mantener sesenta millas cuadradas de territorio salvaje de Quebec, reducida a acobardarse en su propio porche.

Por el hombre que salía del vehículo principal.

No necesitaba el telescopio. No necesitaba la confirmación de Gideon.

No necesitaba nada mientras veía a la figura desplegarse desde el asiento del pasajero.

Alto, sin prisa, llevándose con la quietud de alguien que nunca una vez había dudado de su derecho a estar en cualquier habitación que entrara.

Simon Webster. A mi lado, Gideon bajó lentamente el telescopio.

—Sam...

—Lo veo.

Mi lobo se volvió salvaje.

Ve. AHORA. Mátalo. Mátalos a todos. Ella está JUSTO AHÍ...

No me moví. No podía. Porque Jem había tenido razón en el bosque y Gideon había tenido razón en la camioneta, y las matemáticas no habían cambiado.

Se habían vuelto catastróficamente peores.

Tres de nosotros contra veinte brujos de combate entrenados y un hombre cuyo poder hacía que el aire supiera a ozono incluso desde una cresta de distancia.

Si bajaba allí, moriría. Y Annabella no tendría a nadie que fuera por ella.

Así que me quedé acostado en el granito congelado con mi lobo despedazándome desde adentro, y vi a Simon Webster entrar al edificio donde estaba mi compañera, y no hice nada.