43. Sam

Chapter forty-three

Sam

Volví de manera incorrecta.

No todo a la vez—en pedazos. Como si alguien hubiera desmontado mi conciencia, la hubiera esparcido por el suelo del bosque, y me la estuviera devolviendo de a un fragmento roto a la vez.

Primero el olfato. Pino. Cobre. Tierra. Algo químico y repugnante cubriéndome la parte posterior de la garganta.

Luego el sonido. Voces. Distantes. Urgentes. Alguien diciendo mi nombre como si lo hubiera estado diciendo durante un buen rato.

Luego el dolor.

Ese apareció como si hubiera estado esperando en fila y estuviera harto de ser paciente.

Todo golpeó a la vez—pecho, hombro, costillas, cuello, espalda—mis nervios despertaron gritando en un coro de objeción incandescente.

Mis músculos eran de concreto. Mi lengua sabía como si hubiera estado masticando baterías.

Y debajo de todo eso—más profundo, más fuerte, más insistente que todo lo demás—el vínculo.

Tirando hacia el noreste. Estirado y vibrando con algo que no podía nombrar a través de la niebla que aún envolvía mi cerebro.

Annabella.

Mi lobo se abalanzó. Con fuerza. Como si hubiera estado arrojándose contra la sedación durante todo el tiempo que estuve inconsciente, y mi regreso a la conciencia fuera la grieta en la pared que había estado esperando.

Compañera. ¿Dónde está compañera? Levántate. Levántate AHORA.

Algo caliente presionó contra mi pecho. Manos—pequeñas, temblando con el esfuerzo.

—Vamos, vamos —susurró Esme—. Despierta, terco Sam.

Me incorporé de golpe.

Estaba dentro de nuestra camioneta, la luz superior proyectaba un enfermizo resplandor amarillo sobre las paredes metálicas.

Estaba en el suelo entre los asientos de banco.

Alguien debió haberme arrastrado hasta aquí y acostado sobre un saco de dormir.

Las heridas de los dardos palpitaban con cada latido, pero la espesa pesadez submarina en mi cabeza estaba retrocediendo, el hechizo de purga de Esme expulsando lo último del sedante de mi sistema.

Agarré el asiento y me levanté. La camioneta se balanceó.

—Despacio... —comenzó Gideon.

—¿Dónde está ella?

Gideon se quedó callado.

Ese silencio me lo dijo todo. Mi lobo pasó de desesperado a completamente desquiciado. Podía sentirlo desgarrando el interior de mi cráneo, garras y dientes y aullidos, y tenía unos tres segundos antes de perder la batalla por mantenerlo contenido.

Empujé a Gideon hacia las puertas traseras de la camioneta.

—Sam...

Golpeé las puertas. Tiré de la manija. El aire frío inundó el interior; bosque oscuro, la camioneta estacionada en el camino de acceso maderero donde Mina la tenía durante la operación. ¿Cuánto tiempo había estado inconsciente? ¿Qué tan lejos se la habían llevado?

—Sam —Jem bloqueó mi camino. Se había movido rápido, se posicionó entre el bosque y yo con los brazos a los costados y su peso equilibrado como un hombre que esperaba ser golpeado y había hecho las paces con eso.

—Apártate —dije.

—No.

—Apártate, Jem.

—¿Y luego qué? —su voz era tranquila, controlada—. ¿Vas a correr por sesenta millas cuadradas de bosque de la Manada de la Montaña en la oscuridad? ¿Solo? ¿Medio envenenado, sin armas, sin plan, y ellos tienen treinta minutos de ventaja en una cuatrimoto?

No me importaba. No me importaba nada de eso. El vínculo me estaba gritando—noreste, está al noreste, está herida y asustada y le pusieron plata y te necesita—y cada segundo que pasaba aquí era otro segundo que ella estaba en sus manos.

—Tienen a mi compañera —las palabras salieron bajas y salvajes, apenas humanas—. Le pusieron esposas de plata. Puedo sentirlo. Si crees que voy a quedarme aquí y...

—Sí. Y lanzarte solo tras ella es exactamente cómo terminarás muerto en una zanja, y ella terminará sin nadie que vaya por ella.

Eso me llegó. Odiaba que me llegara.

Gideon apareció a mi lado.

—Tiene razón. Y sabes que tiene razón, por eso estás furioso en lugar de estar corriendo ya.

Mis manos temblaban. Quería destrozar algo. Quería correr hasta que mis pulmones se rindieran. Quería encontrar a cada lobo que la había tocado y mostrarles lo que pasaba cuando tocaban lo que yo había reclamado como mío.

—Sam —Gideon nuevamente—. Ella necesita tu cerebro, no tus colmillos. Puedes perder la cabeza después de que la recuperemos. Ahora mismo, necesita al tipo que planeó la extracción de Georgia en veinte minutos sobre una servilleta.

Cerré los ojos.

Encontré el vínculo.

Ahí. Noreste. Lejos—demasiado lejos, cada vez más lejos—pero ahí. Un hilo de calor en el frío. Lo seguí, bloqueando la camioneta y las voces y el dolor, rastreándolo como un único aroma en medio de una ventisca.

Estaba inconsciente. Los sedantes la tenían firmemente envuelta. No podía conectar con ella claramente, solo impresiones: una niebla química, la quemadura de la plata contra la piel, y debajo de todo, tan débil que casi lo paso por alto, su loba. Hirviendo; baja y viciosa.

Esa era mi chica.

Abrí los ojos.

—Está viva —dije. Mi voz salió áspera, desgarrada—. Sedada. Se mueve hacia el noreste. Rápido.

—Cuatrimoto y trineo —confirmó Jem.

Volví a entrar en la camioneta. Me obligué a sentarme. Me obligué a poner las manos planas sobre mis muslos para evitar que temblaran.

—Bien —respiré—. Bien, cuéntenme todo. Todo lo que pasó después de que caí.

El relato de Jem fue militarmente eficiente. Después de que me derribaron, atacaron a Annabella con dardos. La onda expansiva de Esme había dispersado a la mayoría de los atacantes, les dio un respiro. Pero dos combatientes habían llegado hasta Annabella a través del caos.

¡Mierda!

—¿Cómo llegué aquí?

—Gideon te cargó —la boca de Jem se contrajo; no llegó a ser una sonrisa—. Se quejó todo el tiempo.

—Eres más pesado de lo que pareces —dijo Gideon sin emoción—. Y babeas cuando estás inconsciente. Quiero que conste.

Miré a Esme. Estaba desplomada contra la pared interior de la camioneta, con las piernas dobladas bajo ella, la piel pálida y los ojos cerrados. Cualquier cosa que hubiera usado para purgar la sedación de mi sistema le había costado lo último de magia que tenía.

—Siete dardos —dijo Gideon, observándome—. Seis incrustados, uno rozando. Sedación potenciada por brujería con un supresor metabólico añadido. Si Esme no hubiera quemado sus últimas reservas para expulsarlo de tu sangre, todavía estarías boca abajo entre las agujas de pino.

—Gracias —dije. Y lo decía en serio.

Me dio un débil pulgar arriba sin abrir los ojos.

Mina estaba en la parte delantera de la camioneta, exactamente donde había estado coordinando las comunicaciones durante la operación, con tres dispositivos distribuidos sobre el escritorio improvisado.

—Estoy extrayendo datos satelitales para rutas de cuatrimotos en este sector.

El problema es que la Manada de la Montaña controla más de sesenta millas cuadradas de bosque aquí, y lo conocen mejor que nosotros jamás lo haremos.

Probablemente hay docenas de redes de senderos que no aparecen en ningún mapa.

—¿Pero?

—Pero los cuatrimotos tienen huellas térmicas, si son lo suficientemente recientes —me miró—. Dame diez minutos y puedo reducir el área de búsqueda.

—Tienes cinco.

Alzó las cejas, pero no discutió. Simplemente volvió a inclinarse hacia la pantalla.

Procesé. Intenté pensar más allá del constante y agonizante tirón del vínculo hacia ella.

—Esto fue planeado.

—No necesariamente dirigido a ella específicamente —dijo Gideon—. Tenían un sistema de captura y fuga preparado. Procedimiento estándar para una patrulla defensiva cerca de un sitio de alto valor. Quienquiera que pasara, estaban preparados para tomar prisioneros.

—Lo que significa que la Manada de la Montaña probablemente estaba a cargo de la seguridad de la instalación de Webster. Órdenes permanentes de vigilar el sitio, reportar intrusiones.

—Y acabamos de incendiar la inversión de su patrón —dijo Jem.

—Exactamente. Así que capturan a un intruso. Un seguro. Una demostración de competencia: "Perdimos el edificio pero aquí está la persona que lo hizo". —Hice una pausa, algo encajando en su lugar—. No saben a quién tienen.

Gid se encogió de hombros.

—Saben que es una mujer. Saben que luchó como una fiera. Probablemente saben que es una Cambiante por su olor. ¿Pero su conexión con Webster? ¿Su historia? No. Para ellos, es un premio que están entregando para comprar el perdón por perder el sitio.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó Jem.

—Depende de qué tan rápido la Manada contacte a Webster.

Depende de si Webster envía a alguien o viene él mismo.

Depende de qué tan lejos tengan que viajar —dije—.

Necesitamos atacarlos antes del intercambio.

Mientras la Manada de la Montaña todavía piensa que ella es solo una intrusa cualquiera.

Antes de que llegue quien sea que envíe Webster y todo se intensifique.

Gideon cruzó los brazos.

—Ese es un plan significativamente mejor que correr gritando por el bosque.

—No te pases.

—¿Qué? Lo estoy llamando crecimiento personal, Sammy.

No tenía energía para bromear de vuelta. No ahora. El vínculo era un dolor constante, una brújula apuntando hacia la única dirección que importaba. Podía sentirla —débil, sedada, envuelta en plata y oscuridad— y cada instinto que poseía me gritaba que fuera.

Saqué mi teléfono en su lugar. Pantalla agrietada. Mancha de sangre seca en el cristal. Pero encendió.

Derek contestó al primer timbre.

—Sam —una palabra. Mi nombre. Y escuché todo en ella: el hecho de que había estado esperando, que ya sabía que algo estaba mal, que el vínculo de gemelos le había estado alimentando inquietud durante el tiempo que estuve inconsciente.

—Atacamos la instalación. Está hecho, quemada hasta los cimientos. Pero la Manada de la Montaña estaba esperando cuando salimos. Nos emboscaron y se llevaron a Annabella.

El silencio al otro lado duró cuatro segundos. Lo sé porque los conté.

—¿Qué tan mal estás herido? —preguntó Derek.

—Funcional.

—Esa no fue la pregunta.

—Es la respuesta que vas a obtener. Derek, necesito a Waylen en vigilancia satelital para rutas accesibles con cuatrimotos al noreste de nuestra posición.

Necesito que Ryan haga una consulta formal a los Alfas de la Meute des Montagnes.

Algo sobre que tienen a una persona de interés.

Lo suficiente para hacerlos pensar dos veces sobre lo que están haciendo.

—Ryan no puede proyectar la autoridad de la Manada en el territorio de otro Alfa.

—Lo sé. Pero una consulta formal de un Alfa en funciones aumenta las apuestas. Les dice que sabemos que la tienen, sabemos dónde están, y habrá consecuencias. Si todavía están decidiendo qué hacer, eso podría hacerlos dudar.

—De acuerdo, despertaré a Waylen de su siesta —dijo Derek—. Va a ser insoportable al respecto.

—Es insoportable cuando está despierto y descansado. Ser despertado no hará diferencia.

El fantasma de un sonido que podría haber sido una risa. Luego la voz de Derek cambió. Más tranquila.

—La recuperaremos.

La certeza en esas dos palabras quebró algo que había mantenido cerrado desde que abrí los ojos y me di cuenta de que ella se había ido. No podía permitirme sentirlo. Todavía no. No hasta que estuviera a salvo.

—Sí —dije—. Lo haremos.