42. Annabella

Chapter forty-two

Annabella

Lo habíamos logrado. Realmente lo habíamos logrado.

El pensamiento seguía golpeándome en oleadas mientras corríamos entre los árboles, esquivando raíces y maleza mientras el humo negro se elevaba detrás de nosotros.

Mis pulmones ardían con cada respiración.

Incluso desde aquí podía oler el plástico derretido, las cenizas y el hedor acre de los hechizos arruinados.

Pero debajo de todo eso había algo que no había sentido en años.

Libertad.

Habíamos quemado la instalación de Simon hasta los cimientos.

Destruido años de su investigación. Confrontado a Lydia, enfrentado a Duke y salido del otro lado aún de pie.

La cadena que había estado sosteniendo desde mi adolescencia —la que decía que le debía todo, que yo era su arma, su buena y pequeña soldado— estaba en pedazos detrás de mí, derritiéndose junto con sus cajas de pruebas, sus círculos de hechizos y sus mentiras.

Estaba corriendo, pero me sentía salvaje, libre y viva.

No era solo yo; todos estábamos electrizados. Ese zumbido crudo y eléctrico que viene después de sobrevivir a algo que debería haberte matado. Todo demasiado brillante, demasiado ruidoso, mi piel demasiado ajustada para mi cuerpo.

—¿Todos siguen en pie? —la voz de Sam interrumpió mis pensamientos. Había reducido la velocidad, examinándonos a cada uno.

—Define "en pie" —murmuró Jem, pero estaba sonriendo.

—Lo suficientemente en pie —dijo Zeke.

Esme levantó el pulgar, luego frunció el ceño. —¿Alguien más...? —comenzó Esme, y luego se detuvo.

Jem se puso inmediatamente en alerta. —¿Qué?

Esme inclinó la cabeza. —No... Algo no está bien.

En mi interior, mi loba se quedó quieta mientras el bosque a nuestro alrededor se silenciaba.

Los hombros de Sam se tensaron. Sus manos se flexionaron una vez.

Colmillos de bruja.

Él también lo sentía.

Entonces me llegó el inconfundible olor de hombres lobo.

Abrí la boca para dar la alarma, y el bosque explotó.

Lobos se lanzaron desde todas direcciones, cuerpos masivos que nos golpearon por los flancos, por detrás, desde terreno elevado, apuntando a piernas, costillas y gargantas. Combatientes en forma humana les siguieron.

La Meute des Montagnes.

Un lobo del tamaño de un automóvil vino directamente hacia mí. Me lancé hacia un lado, golpeé el suelo con fuerza, rodé. Me levanté con un cuchillo en la mano. La hoja alcanzó al siguiente atacante —un hombre en forma humana— en el hombro. No lo suficientemente profundo. Apenas se ralentizó.

Unas garras me desgarraron la espalda. Cuatro líneas de fuego blanco atravesaron mi chaqueta. Giré, clavé mi codo en la garganta de alguien. Sentí el crujido. Cayeron, ahogándose.

Otro lobo. Gris y cicatrizado. Sus dientes se cerraron alrededor de mi pantorrilla y el dolor subió por toda mi pierna como una corriente. Pateé. Mi otro pie conectó con su hocico y soltó mi pierna, gruñendo.

Sam se materializó a mi lado. Interceptó al siguiente lobo en pleno salto y lo estrelló contra el suelo. A través del vínculo, lo sentí.

Proteger. Matar. Proteger.

—¡Manténganse cerca! —gritó.

Como si tuviera otra opción.

Un luchador vino desde mi izquierda. Rápido. Atrapé el cuchillo en su mano una fracción antes de que me abriera el estómago. Giré. La hoja atrapó mi chaqueta en su lugar, rasgando la tela.

Mis garras se extendieron. La Transformación parcial llegó por instinto ahora y lo atrapé a través de la cara. Tres surcos profundos desde la sien hasta la mandíbula. La sangre roció caliente sobre mis nudillos. Cayó gritando.

Pero seguían viniendo.

Demasiados. Demasiado rápido.

Un enorme lobo negro me golpeó de costado. Me estrellé contra el tronco de un árbol, y el impacto vació mis pulmones. Durante dos horribles segundos, no pude respirar, no pude moverme, no pude pensar más allá del ruido blanco que resonaba en mi cráneo.

¡Muévete. Muévete ahora!

Me agaché bajo las mandíbulas que chasqueaban. Levanté mi cuchillo. Lo clavé en la garganta expuesta sobre mí con todo lo que me quedaba. Sangre caliente se derramó sobre mi mano mientras Sam lo pateaba desde un lado. El lobo cayó.

Arranqué la hoja y tropecé. Sam me atrapó, pero mi espalda gritaba de dolor. Mi pantorrilla estaba destrozada. Mi magia parpadeaba en mis palmas, inestable. Había quemado demasiado en la instalación. No tenía las reservas para una pelea prolongada.

Sam y yo nos paramos espalda con espalda.

Podía sentir su calor a través de mi chaqueta.

A nuestro alrededor, cinco lobos nos rodeaban.

Separándonos de los demás. Capté un destello de Zeke luchando contra dos atacantes.

Jem tratando de proteger a Esme y hacer retroceder a otros tres.

Gideon, con dos lobos inconscientes a sus pies, girando y corriendo para ayudar a Jem.

Después, varios cuerpos bloquearon mi vista, y solo quedaba el círculo y la espalda de Sam contra la mía y demasiados enemigos para contarlos.

Un lobo se abalanzó hacia mi garganta. Levanté mi antebrazo. Sus dientes se cerraron alrededor, y la presión fue inmediata e inmensa. Huesos crujiendo. El dolor volvió mi visión blanca en los bordes.

Mi magia respondió. La luz chisporroteó sobre mi piel, y el lobo gritó, soltándome. Sacudiendo su cabeza. Lo había electrocutado.

¡Genial! Necesitaba hacer eso otra vez.

No pude. Mis reservas se estaban agotando. Mi magia parpadeó y murió.

Otro atacante. De forma humana, mujer, aterradoramente rápida. Agarró mi muñeca. La torció. Mi cuchillo salió volando hacia la maleza.

Maldita sea—

Le di un cabezazo. Sentí el cartílago crujir contra mi frente. Ella se tambaleó.

Tres más la reemplazaron.

Mis brazos eran de plomo. Mi respiración venía en tirones húmedos y entrecortados. La sangre—mía y de ellos—resbalaba por mis manos hasta que no podía agarrar nada correctamente.

Algo golpeó mi mandíbula. El sabor a cobre inundó mi boca. Escupí y seguí luchando porque parar significaba morir, y no iba a morir en un bosque de Quebec después de todo lo que habíamos sobrevivido.

A través del caos, escuché gritar a Zeke. Oí el gruñido de Jem cortarse bruscamente. Esme gritando mi nombre, el tono elevándose—

Entonces un sonido que conocía.

Un clic metálico.

Pistolas tranquilizantes. Modificadas, las ráfagas de aire comprimido tenían un tono diferente, y cuando los dardos pasaron volando, capté el brillo de runas grabadas en el metal. Mejoradas por brujas. Diseñadas para funcionar en sobrenaturales.

Vi la cabeza de Sam girarse hacia mí. Vi que lo reconoció, y luego estaba frente a mí, su cuerpo como un escudo.

El primer dardo se clavó en su pecho.

Se estremeció. Un tirón involuntario, luego plantó los pies.

Otro en su hombro. Un tercero le dio en las costillas.

—¡Sam! —grité, abalanzándome hacia adelante.

Un cuarto dardo le dio en el cuello. Un quinto rozó su mandíbula, dejando una línea de sangre.

Su lobo intentó resistir. Podía ver la lucha en su cuerpo. La forma en que sus músculos se tensaban. Tratando de mantenerse en pie por pura voluntad obstinada. Seis dardos. Cualquier cosa con la que hubieran cargado esas cosas, era suficiente para derribar a un Alfa en segundos.

Se tambaleó. Las rodillas cediendo.

—¡No! ¡Sam, no! Quédate conmigo—

Otro dardo le dio directamente en la espalda. Volvió la cabeza para mirarme, sus ojos recorrieron mi rostro como un hombre hambriento. Como si me estuviera memorizando en caso de que fuera la última vez.

Luego cayó pesadamente. Se estrelló contra las agujas de pino con un sonido que desgarró algo dentro de mi pecho.

No. No, no, no—

Me dejé caer a su lado. Manos en su cara, su cuello, tratando de encontrar un pulso a través de la sangre y la tierra y mi propio temblor.

—Sam. ¡Sam! Quédate conmigo, no te atrevas—

El dolor atravesó mi brazo.

Miré hacia abajo. Un dardo clavado en mi bíceps. Las runas a lo largo de su eje brillaban en un suave azul.

Otro golpeó mi muslo.

El mundo se inclinó hacia un lado. Mi coordinación se disolvió, los dedos se adormecieron, las piernas se negaron a sostenerme. Traté de alcanzar a Sam. Tan cerca. Su mano estaba justo ahí, dedos flojos contra las agujas de pino, pero no podía cerrar la distancia.

El aire se dobló. Cambio de presión. Electricidad estática haciendo que mi cabello se levantara.

La magia de Esme detonando. Estaba tratando de salvarnos.

La explosión fue cruda y desesperada, una onda brillante de fuerza que lanzó a los lobos hacia atrás como hojas secas.

Los árboles se estremecieron, la corteza se partió.

El suelo ondulaba debajo de nosotros. La mayoría de los atacantes golpearon el suelo con fuerza. Algunos no se levantaron.

Escuché a Esme gritar mi nombre, pero estaba demasiado lejos.

Dos lobos en forma humana salieron de detrás de una roca. Manos se cerraron alrededor de mis brazos. Me jalaron hacia atrás. Luché. Traté de luchar. Mis garras raspaban inútilmente contra el equipo de cuero. Los dardos estaban disolviendo todo: mi fuerza, mi coordinación, mi voluntad.

—¡Suéltenme! Aléjense de mí—

No respondieron, solo me arrastraron como carga.

Me empujaron a una caja tipo trineo enganchada a una moto de cuatro ruedas, posicionada al borde del claro, con el motor ya caliente.

Esposas con hilos de plata se cerraron alrededor de mis muñecas. La quemadura fue instantánea. Fuego frío que hizo que mi lobo se encogiera hacia algún lugar pequeño y oscuro.

A través del caos que se desvanecía, oí movimiento—dos figuras corriendo, acercándose rápido. Jem. Gideon. Sus rostros asesinos.

La cuatrimoto rugió. El trineo se sacudió. Escombros del bosque volaron, picando mi cara. Mi visión se estaba estrechando. La oscuridad sangraba desde los bordes. Los árboles se difuminaban en rayas.

En el último momento antes de que todo se volviera oscuro, mis ojos encontraron a Sam en el suelo. Seis dardos en su cuerpo. Ojos cerrados. Completamente inmóvil.

Los había recibido por mí sin dudar. Había tratado de protegerme.

La cuatrimoto me arrastró más profundamente hacia la sombra. Hacia el frío. Hacia el silencio.

¡No, no, no! Sam—

Traté de aferrarme a la conciencia. Traté de luchar contra el sedante.

Entonces todo se volvió negro.