40. Annabella #2

—Tu lobo te convierte en un riesgo —la escarcha comenzó a extenderse por el piso de concreto bajo los pies de Lydia, avanzando en delgadas líneas blancas—.

Sin embargo, Simon te dio un propósito, te dio un lugar, y lo estás tirando por la borda por...

¿qué? ¿Un espía del Consejo que te mintió durante meses?

Por el rabillo del ojo, vi a Sam moviéndose silenciosamente hasta su posición. Sentí a Gideon rodeando desde el otro lado. Ella estaba tan concentrada en mí que no lo notó.

Bien. Mantenla hablando.

—¿Y tú y Simon no? —dije, manteniendo su atención—. Estamos en una instalación que fabrica ripple, Lydia. ¡Maldito ripple!

—Eres ingenua —Lydia sacudió la cabeza. Algo que parecía genuina decepción cruzó su rostro—. Los métodos de Simon pueden ser extremos, pero está tratando de crear un cambio real...

—¿Y cuánta gente inocente muere mientras él hace eso? —la voz de Sam llegó desde atrás de ella.

Lydia giró, demasiado lenta. Sam ya estaba dentro de su alcance, una mano cerrándose en la parte posterior de su cuello, la otra barriendo sus pies del concreto resbaladizo por la escarcha a través del cual ella había estado canalizando.

Cayó duramente al suelo, el hechizo de hielo quebrándose al romperse su contacto con el patrón del suelo.

Pero Lydia había pasado años incrustada con agentes de campo.

Su mano se disparó y se aferró al antebrazo de Sam.

El hielo floreció en su piel al contacto, penetrando profundamente, y Sam la soltó con un gruñido.

Ese medio segundo fue todo lo que ella necesitó.

Se liberó rodando, lanzó una ráfaga salvaje de hielo hacia Gideon que atrapó su hombro y esparció escarcha por su chaqueta, y corrió.

No hacia la salida sino hacia las estaciones de computadoras.

Agarró algo de al lado de un teclado. Una memoria USB. Datos de respaldo.

La atrapé antes de que llegara a la siguiente estación.

La derribé por detrás, ambas estrellándonos contra un escritorio.

El monitor se volcó, haciéndose añicos contra el concreto.

Los papeles se dispersaron, fórmulas de hechizos, resultados de pruebas, meses de investigación cayendo como nieve a nuestro alrededor.

Ella clavó su palma en mi estómago. La magia golpeó como ser sumergida en agua ártica. De repente, no podía respirar. El hielo se estaba formando dentro de mi pecho, en mis pulmones, cristalizándose de adentro hacia afuera.

No.

Mi cuerpo Cambió —no completamente, pero lo suficiente.

Mi estructura cambió, se volvió más densa.

Mi temperatura interna se disparó mientras el calor de Cambiante combatía la magia de hielo que se extendía por mi pecho.

El vapor se elevaba de mi piel donde las dos fuerzas colisionaban.

El hielo en mis pulmones comenzó a derretirse.

Jadeé. El aire volvió a entrar, quemando, áspero, y pude respirar. Pude respirar.

La compostura de Lydia se quebró. Por primera vez desde que la conocía, algo sin guardias se quebró en su rostro. —La tensión mágica debería estarte matando. No deberías poder mantener eso...

Ni Manada ni aquelarre. Algo más. Algo completo.

La golpeé.

Su cabeza se echó hacia atrás. La sangre brotó de su nariz. Se quedó inmóvil debajo de mí.

Me quedé arrodillada allí por un momento. Respirando con dificultad, Lydia inconsciente debajo de mí, su cabello perfecto finalmente despeinado, sangre en su camisa impecable.

—Annabella —la mano de Sam estaba en mi hombro—. Necesitamos seguir moviéndonos. Se nos acaba el tiempo.

Asentí. Me obligué a levantarme. Me sorprendí buscando mi mechón plateado, y esta vez dejé que sucediera. Enrollé un mechón alrededor de mi dedo, tiré una vez y lo solté.

—Tenemos los cuadernos —informó Zeke, apareciendo desde detrás de una fila de estanterías con una bolsa colgada sobre un hombro. La bolsa estaba repleta—. Todo lo que pude agarrar.

—Las computadoras dos, cinco y siete están destruidas —dijo Gideon. Estaba sosteniendo su hombro escarchado, pero su voz era firme—. Discos duros destrozados. Lo que Mina no corrompió de forma remota, lo hemos manejado físicamente.

—¿Las cajas de prueba? —preguntó Sam.

—Quémenlas —dije—. Todas ellas.

Zeke sacó una carga incendiaria de su mochila —pequeña, controlada, de grado militar— y la colocó en el centro del círculo de hechizo, entre las cajas restantes. Las brujas que construyeron estas cosas las habían diseñado para contener magia. No las habían diseñado para resistir la termita.

El humo se estaba espesando por el daño anterior, equipos destrozados, cables quemados, un pequeño incendio ya extendiéndose. El incendiario terminaría el trabajo.

—Tiempo —dijo Sam.

—Ocho minutos —informó Mina—. Muevan sus traseros.

Esme tocó a una de las brujas inconscientes suavemente en la frente, su expresión suave con algo que parecía tristeza. —Solo estaban siguiendo órdenes. Haciendo hechizos porque se les dijo que lo hicieran.

Sam se estaba moviendo hacia la salida del túnel cuando la puerta por la que habíamos entrado se abrió.

Y Duke entró.

Ocho minutos en el reloj. Lobos de una Manada extranjera acercándose. Una instalación en llamas detrás de nosotros y un hombre que solía ser familia bloqueando la única otra salida.

Colmillos de bruja.

Esto estaba a punto de ponerse feo.