40. Annabella

Chapter forty

Annabella

La primera bruja cayó antes de que supiera que estábamos allí.

Gideon le rodeó el cuello con el brazo por detrás y la arrancó de su silla con un movimiento salvaje.

Había estado escribiendo notas sobre concentraciones de serbal, completamente absorta, y para cuando levantó las manos para arañar el antebrazo de Gideon, Jem ya le había golpeado la sien con dos dedos con la fuerza suficiente para hacer que su cabeza girara bruscamente.

Sus ojos se pusieron en blanco. Su cuerpo se desplomó, y Gideon la bajó al suelo.

La bruja de la estación siguiente giró al escuchar el ruido, abriendo la boca, con magia ya chispeando en sus dedos.

El hechizo de atadura de Zeke la golpeó como el chasquido de un látigo, pegándole los brazos a los costados y arrancándola de la silla.

Se estrelló contra el concreto de cara, con la magia muriendo contra las ataduras antes de que pudiera tomar forma.

Pero la bruja de la bufanda púrpura ya lo había visto. Levantó la cabeza del equipo de escaneo, sus ojos oscuros recorriendo el suelo, y comprendió toda la situación en medio segundo.

—¡Intrusos! —su voz cortó el espacio—. ¡Protocolo de seguridad! ¡Ahora!

Maldita sea.

Las brujas restantes se dispersaron de sus estaciones y se movieron en patrones defensivos, acumulando magia rápidamente, y tuve aproximadamente dos segundos para lanzarme al suelo antes de que una ráfaga de fuerza golpeara la estantería a mi lado y enviara cajas de madera volando.

Me deslicé detrás de un escritorio. Un hechizo cortante atravesó el aire sobre mí, partiendo la pata metálica del escritorio.

Todo se inclinó con un gemido. Rodé bajo el escritorio que se derrumbaba, salí por el otro lado y agarré la muñeca de la bruja atacante.

Contacto. Mi magia chocó contra la suya, interrumpiendo su hechizo a medio lanzar, haciendo que rebotara.

La energía retrocedió a través de su cuerpo como una liga al soltarse, y ella jadeó, tambaleándose.

No le di tiempo para recuperarse. La agarré del cuello y estrellé su cara contra el monitor de la computadora. La pantalla se quebró. Ella quedó inerte.

Uno de los cuadernos estaba sobre su escritorio, lleno de fórmulas detalladas de hechizos. Lo agarré y lo metí en mi chaqueta. Necesitaríamos cada fragmento de información.

—¡Sam, a las tres! —el grito de Gideon me hizo girar justo a tiempo para ver a Sam esquivar un rayo de energía verde que chamuscó el aire donde había estado su cabeza.

Se levantó con fluidez, agarró una caja metálica de suministros de un cajón y la lanzó por encima de su cabeza.

Golpeó a la bruja en pleno pecho, y ella cayó al suelo jadeando.

A través del vínculo de pareja, lo sentí —controlado, ardiendo pero contenido, esa mente táctica suya procesando la operación como un reloj. No tenía miedo. Estaba trabajando. Y bajo el cálculo, un hilo de conciencia que rastreaba exactamente dónde estaba yo, cada segundo, sin mirar.

Yo también lo rastreaba.

Al otro lado del almacén, la bruja de la bufanda púrpura dirigía la defensa. —¡Estación cinco, protejan la investigación! ¡Estación siete, protejan las muestras de prueba!

Era buena; organizada. Tres brujas formaron una línea defensiva, acumulando magia entre sus manos levantadas. Estaban construyendo algo juntas —un hechizo combinado que hacía que el aire supiera a cobre y ozono.

—¡Sea lo que sea, acábenlo! —ordenó Sam.

Me arrodillé y golpeé mi palma contra el suelo de concreto.

Mi magia se derramó, persiguiendo las líneas del círculo de hechizo grabado en el suelo.

El círculo estaba diseñado para contener y canalizar energía mágica, pero yo podía interrumpirlo.

Retorcerlo. Convertir la base sobre la que estaban paradas en arenas movedizas.

Una luz verde plateada corrió por las ranuras en el concreto. El hechizo combinado de las tres brujas se tambaleó cuando el poder del círculo tartamudeó bajo sus pies.

—¡Ahora! —grité.

Jem y Gideon no dudaron. Las golpearon. Jem atrapó a una con un golpe en la garganta que la envió ahogándose de rodillas. Gideon agarró a otra por la nuca y la derribó con fuerza. Escuché el crujido del hueso.

La tercera intentó correr. El hechizo de atadura de Zeke lo atrapó a medio paso, y cayó deslizándose por el concreto.

Pero la bruja de la bufanda púrpura ya se estaba moviendo, dirigiéndose hacia una puerta en la parte trasera del lugar. Era rápida y llevaba ventaja.

—¡Sam! —señalé.

Ambos corrimos tras ella. Una bruja se interpuso en nuestro camino, con las manos levantadas, acumulando magia. Sam no disminuyó la velocidad. Esquivó el hechizo, agarró el brazo de la bruja y lo redirigió hacia la estantería. El metal resonó. Él se desmoronó.

Salté por encima de un escritorio y detecté la trampa una fracción antes de golpearla: un cable trampa extendido por el pasillo entre las estanterías, casi invisible. Me retorcí en el aire, librándolo por centímetros.

Detrás de mí, Sam maldijo y se deslizó por debajo.

La bruja del pañuelo morado llegó a la puerta. Forcejeó con la manija. Miró hacia atrás mientras nos acercábamos... y sonrió.

Detrás de nosotros, las cajas en el círculo de hechizos detonaron.

La onda expansiva se extendió desde el círculo, volcando escritorios, destrozando monitores, doblando una viga de soporte que crujió al retorcerse.

El aire mismo se volvió extraño. Acre y químico, el sabor de la magia que nunca debió liberarse sin control.

Jem salió despedido hacia un lado, estrellándose contra una estación de trabajo.

Gideon recibió la onda expansiva en el pecho y atravesó una estantería con tanta fuerza que dobló el armazón.

Levanté un escudo—luz expandiéndose desde mis manos. El final de la onda expansiva golpeó contra él.

¡Sam!

El vínculo respondió antes de que pudiera voltear, un destello brillante de dolor, luego furia controlada.

Miré de todos modos. Estaba de pie detrás del escritorio volcado que había usado como cobertura, con sangre de un corte sobre su ceja corriendo hacia su ojo, ya limpiándosela con el dorso de la mano.

Vivo. Moviéndose. Enojado.

Suficiente.

Cuando el zumbido en mis oídos disminuyó lo suficiente para oír, la bruja del pañuelo morado había desaparecido. Por la puerta. Hacia lo que fuera que hubiera más allá.

¡Mierda!

Dejé caer el escudo, sacudiendo mis manos. Temblaban por la cantidad de magia que acababa de canalizar. —Maldito infierno. Ese truco de detonación fue despiadado.

—Webster las entrena bien —la voz de Sam estaba tensa, pero buscó mi mirada y la mantuvo. A través del vínculo, un pulso de calidez constante. ¿Estás bien?

Le di un breve asentimiento. Lo suficiente.

Hice un balance. La mayoría de las brujas estaban inconscientes.

Algunas atadas. Las tres que Jem y Gideon habían derribado no se levantarían pronto.

La instalación estaba comprometida: la corrupción de datos de Mina, nuestra destrucción física y la detonación desesperada de la bruja del pañuelo morado habían destrozado la operación.

No limpiamente. No por completo. La guardiana de patrones había escapado, lo que significaba que Webster podría reconstruir. Pero lo habíamos retrasado meses, tal vez más.

Gideon se levantó de los restos de la estantería, sacudiéndose el polvo de yeso de la chaqueta. —Bueno, eso fue estimulante. ¿No lo hacemos nunca más? Maravilloso. Agreguemos eso al plan.

—¿Estás herido? —preguntó Sam.

—Solo mi dignidad —Gideon rotó su hombro e hizo una mueca—. ¿La bruja que hizo eso se fue?

—Sí —confirmé.

—Excelente. Me encanta cuando la persona más peligrosa de la habitación escapa. Realmente complementa el ambiente de nuestra consistentemente terrible suerte.

Zeke ya estaba en el extremo del almacén, metódico y sombrío, recogiendo cuadernos de cubiertas azules y metiéndolos en una bolsa. Evidencia. Investigación. Todo lo que pudiéramos llevar.

—Control de tiempo —dijo Sam.

—Doce minutos —la voz de Mina llegó a través de los comunicadores—. Tal vez once. La patrulla de la Manada aceleró después de la descarga de energía. Sintieron esa detonación.

Once minutos. Lo registré, dejé que marcara el tiempo en el fondo de mi mente.

Había estado vigilando a Lydia con el rabillo del ojo durante la pelea.

No podía evitarlo; incluso mientras interrumpía círculos de hechizos y estampaba caras de brujas contra monitores, una parte de mí había estado siguiendo esa cabeza rubia platino moviéndose por el almacén.

No había cambiado; las cosas se habían calentado y ella se dirigía hacia una salida.

Había estado intentando abrirse camino hacia la puerta trasera, usando la defensa de las otras brujas como cobertura, deslizándose entre las estanterías mientras estábamos ocupados.

Casi lo había logrado. Lo habría hecho, si Sam no se hubiera colocado entre ella y la salida sin que ella se diera cuenta.

Ahora estaba parada a seis metros de distancia, atrapada entre dos filas de estanterías sin ningún lugar adonde ir. Su cabello seguía inmaculado. Su postura aún rígida y controlada.

¿El cajón que había cerrado en mi cabeza? Se abrió de golpe.

Mis dedos se movieron hacia mi mechón plateado antes de darme cuenta y los bajé. No necesitaba consuelo. Necesitaba estar alerta.

—Detente, Annabella —su voz era firme, profesional—. Estás cometiendo un error.

Ah, va a intentar salir de esta con palabras.

—El único error que cometí fue confiar en ti.

—Estaba haciendo mi trabajo —su rostro mantenía esa máscara fría y clínica que siempre usaba—. Webster necesitaba alguien de confianza para vigilarte. Eras brillante pero inestable, y tu lobo te hacía impredecible.

Ahí estaba. El prejuicio reempaquetado en palabras pulidas y desapego profesional.

—Mi lobo me hace fuerte —dije en voz baja—. Ambos lados de mí lo hacen.