37. Sam

Chapter thirty-seven

Sam

Cuarenta y siete minutos. Ese era el tiempo que teníamos antes de que la patrulla de la Manada regresara y todo se fuera al carajo.

Me agaché entre los árboles que dominaban Mégantic Agricultural Supply Co.

—dos edificios aburridos, un puñado de camiones y suficiente magia territorial filtrándose por el suelo como para que mi lobo quisiera arrancarse su propia piel— e hice lo que siempre hacía antes de que una operación comenzara.

Calculé matemáticamente todo lo que podría matarnos.

La lista no era corta.

Territorio de una Manada extranjera: hostil por defecto.

Sospechábamos que había quince brujas guardias en patrulla rotativa, más ocho en los barracones.

Una instalación subterránea desconocida en la que Webster había estado invirtiendo recursos durante meses.

Un reloj en cuenta regresiva que traería a los lobos de la Meute des Montagnes sobre nosotros si nos quedábamos más tiempo del debido.

Estábamos en sus territorios, y no iban a estar contentos cuando descubrieran que habíamos invadido todo el lugar.

Y en algún lugar dentro, tecnología de contención de hechizos que podría armar a cada extremista anti-Cambiaformas del planeta si no la destruíamos hoy.

Había tenido peores probabilidades. Probablemente. Intentaba no pensar demasiado en cuándo.

A mi lado, Annabella presionaba sus dedos contra el suelo congelado, sus labios moviéndose ligeramente. Tuve la impresión de que estaba leyendo la tierra. Una luz verde plateada parpadeaba en la punta de sus dedos, tan tenue que la habrías pasado por alto si no supieras que debías mirar.

Yo sabía que debía mirar. Siempre sabía que debía mirar cuando se trataba de ella.

Entrar a Canadá había sido contribución de Gideon.

Nos había puesto en contacto con un Cambiaformas que dirigía una ruta clandestina a través de los bosques al norte de Jackman, Maine.

Habíamos cruzado a pie a las tres de la madrugada, siete figuras moviéndose en fila india a través de pinos antiguos, con el aliento formando niebla en la oscuridad.

Sin punto de control fronterizo. Sin pasaportes.

Solo la seguridad arrogante de Gideon de que su contacto le debía un favor que involucraba una cabaña robada de pesca en hielo, un incidente diplomático menor con el Servicio Canadiense de Vida Silvestre y un castor que Gideon insistía en que había iniciado todo.

No pedí detalles. Con Gideon, cuanto menos sabías, mejor dormías.

—Firmas térmicas confirmadas —la voz de Waylen crepitó en mi auricular—. Dieciséis afuera en patrulla, ocho dentro de los barracones. Si hay una sección subterránea, no podemos ver quién está allá abajo. Pero logré burlar su encriptación en veintiocho segundos.

Bien. La inteligencia se mantenía. Eso era algo.

—Vaya, veintiocho segundos completos —interrumpió la voz de Mina desde la camioneta—. ¿Quieres una medalla?

—Me encantaría una, de hecho. ¿Cuál es tu tiempo?

—Podría haberlo hecho en veinte, pero estaba ocupada configurando la cuadrícula de vigilancia real mientras tú estabas midiendo tu pene digital.

Cerré los ojos brevemente.

Traer a Mina y hacer que Waylen se conectara desde Three Rivers había sido estratégicamente acertado.

Juntas, sus capacidades tecnológicas cubrían todos los ángulos de vigilancia y comunicaciones que necesitábamos.

El hecho de que ponerlas en el mismo canal de comunicación fuera como meter a dos gatos en una jaula era un intercambio aceptable.

En teoría. Mina también era la única miembro completamente humana de nuestro equipo, lo que significaba que estaba arriesgando su vida en territorio extranjero de la Manada sin curación mejorada ni magia como respaldo.

No había dudado cuando se ofreció voluntaria.

Ni siquiera había pestañeado. Así era Mina.

Un metro cincuenta y siete de absoluta certeza de que ya no solo pertenecía detrás de un escritorio sino directamente en la lucha estos días, y que la Diosa te ayudara si sugerías lo contrario.

—Mi arquitectura de vigilancia es impecable, gracias —continuó Waylen—. A diferencia del trabajo improvisado de alguien...

—¿Improvisado? Construí redundancias sobre redundancias. Tu "arquitectura impecable" tiene tres vulnerabilidades que puedo ver desde aquí.

—¿Podemos concentrarnos de una puta vez? —dije.

Breve silencio. Casi podía escuchar a Waylen levantándome el dedo.

—Los patrones de patrulla son predecibles —dijo Mina—. Equipos de dos brujas, rotando cada veinte minutos. Tres equipos en el lado norte, tres en el sur, dos circulando el perímetro de la carretera.

—Cambio de turno en cuarenta y siete minutos —informó Waylen—. Aunque técnicamente es una reorganización de rotación, no un cambio de turno, porque los equipos no se intercambian por completo, sino que se redistribuyen basándose en un...

—Sabemos lo que es —interrumpí—. ¿Gid?

Gideon había permanecido inmóvil al otro lado de Annabella, observando la línea de árboles del este con ese tipo de concentración perezosa que significaba que estaba rastreando seis cosas a la vez—.

La Meute des Montagnes hace patrulla de Manada en la zona.

Van a circular de regreso por este sector en cuarenta y cinco minutos, quizás menos.

Calendario ajustado. Estos tipos son profesionales.

—¿Crees que saben lo que hay en la instalación? —preguntó Annabella, con voz baja.

Negué con la cabeza. Mi hombro rozó el suyo mientras ajustaba mi posición, y el vínculo de pareja se encendió, una corriente de calor y consciencia que no podía permitirme ahora pero tampoco podía apagar.

Había pasado años entrenándome para compartimentar.

Para separar lo personal de lo operativo, lo emocional de lo táctico.

El vínculo de pareja había hecho que esa habilidad fuera completamente inútil.

Podía sentir su concentración. Su ira controlada.

Esa agudeza de estar alerta que llevaba ahora que ambos lados de ella estaban despiertos.

Mi lobo se impulsó hacia ella, anhelando proximidad, anhelando contacto. Lo contuve.

Ahora no. Concéntrate.

—Lo dudo —dije—. Webster probablemente les paga a través de un intermediario. Contrato de protección, sin hacer preguntas. Trato estándar de mercenarios para un territorio tan aislado.

Annabella asintió. El mechón plateado en su cabello oscuro captó la débil luz matutina. Había estado jugueteando con él entre sus dedos antes, retorciéndolo como lo hacía a veces cuando analizaba escenarios de amenaza. Ahora había parado. Cara de juego.

Diosa, era algo especial.

Me pasé una mano por el pelo y me obligué a mirar la instalación en lugar de a ella. Cuarenta y cinco minutos, Shaw. Embobarte por ella en una zona de combate... Derek nunca te dejaría olvidarlo.

—¿Todos listos? —Miré a cada uno por turno.

Jem se había posicionado junto a Esme. Protector no alcanzaba a describirlo; el hombre se colocaba alrededor de Esme como quien cubre una vela con las manos durante una tormenta.

Ella no parecía notarlo, o quizás lo notaba todo y simplemente no le importaba.

Jem me pilló mirando y me dio un breve asentimiento.

Todo lo que Jem hacía tenía esa cualidad.

Medido. Seguro. No desperdiciaba movimientos ni palabras, y cuando se comprometía con algo, lo hacía con todo lo que tenía.

Esme se veía pequeña y pálida bajo la luz matutina, su cabello rubio reflejando el sol.

Había estado tarareando algo en voz baja durante los últimos diez minutos.

He trabajado con algunos pesos pesados en operaciones del Consejo.

Ejecutores que podían derribar edificios.

Lobos que habían acumulado conteos de muertes que hacían que luchadores experimentados se quedaran callados.

Ninguno me había inquietado como lo hacía Esme Parker cuando se quedaba quieta y comenzaba a tararear.

Zeke se agachó al otro lado de Esme, con las manos apoyadas en sus rodillas, ese leve calor de magia curativa ya reunido y esperando.

Listo. Él siempre estaba listo. Mina estaba en la camioneta coordinando todo.

Y luego estaba Gideon. Lobo solitario, autoproclamada supervisión adulta, sin ninguna obligación de estar aquí.

Había aparecido porque... Bueno, había dejado de intentar averiguar las razones de Gideon para cualquier cosa.

El hombre operaba con un sistema lógico que no tenía nada que ver con el sentido común y todo relacionado con algún código interno que nunca compartiría con nadie.

Pero estaba aquí. En territorio hostil. A punto de asaltar una posición fortificada.

Todos lo estaban. Cada uno de ellos había elegido esto.

Miré a Annabella al final. Sus ojos encontraron los míos y asintió. —Estamos listos.

—Las protecciones —dijo Esme suavemente—. Zumban como abejas adormiladas. Magia perezosa de mañana. No esperan visitantes.

—¿Puedes traspasarlas? —pregunté.

—Ya lo estoy haciendo. Las protecciones creen que mi magia es solo viento, solo sombra. Nada que ver, nada que atrapar.

Extendió una mano pálida hacia la instalación. Una luz azul plateada se reunió alrededor de su palma —silenciosa, constante— y observé cómo comenzaba la cosa más aterradora que había visto en meses.

—Dieciséis objetivos —le recordé—. Todos brujos. Todos entrenados.

—Ya lo sé, Sam —me regañó. Sus ojos habían perdido el enfoque, esa mirada distante—. Hora de dormir, adiós-adiós.

El hechizo se formó. No podía verlo como Annabella podía. Ella se había puesto rígida a mi lado, sus labios ligeramente entreabiertos, observando algo invisible para el resto de nosotros. Lo que fuera que estaba viendo había puesto una expresión de asombro en su rostro.

En la pantalla de Mina, las firmas térmicas comenzaron a caer.

—Patrulla norte neutralizada —informó Mina. Una pausa—. Patrulla sur neutralizada. —Otra pausa—. Equipo de perímetro... neutralizado.

Conté en mi cabeza. Noventa segundos. Dieciséis guardias brujos entrenados, dispersos por el perímetro de la instalación, eliminados simultáneamente sin activar una sola alarma.

Noventa. Jodidos. Segundos.

Esme se tambaleó. Jem la atrapó inmediatamente, su brazo alrededor de su cintura, absorbiendo su peso sin cambiar su postura ni un centímetro.

—Como alcanzar mariposas en todas las ramas a la vez —murmuró, apoyándose en él—. Muy extenso. Pero los atrapé a todos. A cada uno.

—Todos los objetivos neutralizados —confirmó Waylen—. Sin alarmas activadas. Tienen vía libre de aproximación.

—Hora de moverse —dije, ya en marcha.