36. Annabella

Chapter thirty-six

Annabella

La mano de Sam encontró la parte baja de mi espalda.

Una presión cálida y constante que decía: —Estoy aquí—, y —Estamos bien—, y —Incineraré a cualquiera que intente cumplir esas amenazas—.

El vínculo de pareja vibraba entre nosotros, y me permití apoyarme en él.

Solo un poco. Lo justo para sentir el pulso de su ira en respuesta, perfectamente controlada y por eso mismo más peligrosa.

—Necesitamos declarar a Three Rivers como refugio seguro —dijo Mai—. Cualquier Cambiante que necesite protección, cualquiera que esté siendo cazado por la División Humanos Primero, perseguido por su gobierno local, atacado por quién o qué es. Vendrán aquí. Los protegeremos.

Mai se inclinó para recuperar un bloque de juguete que había rodado cerca de su silla, colocándolo de nuevo al alcance de Oakley.

—Ryan tiene razón. Kane acaba de decirnos su cronograma.

Pero también nos reveló algo más: está asustado.

La gente no aparece en televisión nacional para amenazar a comunidades enteras a menos que esté asustada y tratando de controlar una narrativa que sabe que se le está escapando.

—Eso los pondrá en la mira —dijo Mason en voz baja. A su lado, los ojos verdes de Shya se movían entre Ryan y Mai, calculando.

—Lo hará —asintió Ryan—. También atraerá aliados.

—Y —añadió Mai, lanzando una mirada penetrante a su pareja—, es lo correcto.

Ryan inclinó la cabeza hacia ella. —También eso.

Mason y Shya intercambiaron una mirada. Lo que sea que pasó entre ellos duró menos de dos segundos, luego Mason dijo: —Podemos ayudar con comida y suministros, pero necesitarán más que solo el territorio de Three Rivers para manejar las consecuencias.

Bridgetown los respaldará. Proponemos un pacto temporal.

Unir nuestros territorios en un solo refugio seguro.

Recursos compartidos, defensas coordinadas.

Si Kane viene por uno de nosotros, viene por ambos.

Ryan estudió a su hermano por un momento. —De acuerdo.

—Necesitaremos fortificar de inmediato. —Derek golpeó un bolígrafo contra el borde de la mesa—. Cambiarlo todo. Rutas y rotaciones de patrulla, posiciones defensivas, sistemas de alerta temprana.

—Carlito —dijo Mai—, tú y yo coordinaremos el alcance. Usaremos Shaw Investigations y sus contactos para difundir que Three Rivers y Bridgetown son refugios seguros.

Carlito ya estaba escribiendo en su tableta. —También necesitaremos aliados humanos. Comenzando con Ronnie.

—No —dijeron Ryan y Mason al mismo tiempo, justo cuando Mai y Shya decían: —De acuerdo.

Cuatro Alfas. Dos respuestas. Me mordí el interior de la mejilla para evitar sonreír mientras se miraban entre ellos.

Mai levantó una ceja hacia Ryan... solo una, lenta y deliberadamente, cargada con la autoridad de alguien que tenía razón y lo sabía, y estaba dispuesta a esperar lo que fuera necesario para que todos los demás lo entendieran.

Shya se inclinó hacia Mason y susurró algo que no pude escuchar bien. Fuera lo que fuera, la mandíbula de Mason trabajó por un momento antes de que cerrara los ojos.

—Mierda —dijo Ryan, pasándose una mano por el cabello.

Shya miró a Carlito y repitió: —De acuerdo.

Ryan suspiró, dio un breve asentimiento, y luego miró a Waylen. —¿Mejoras de seguridad?

—Ya estoy en ello —respondió Waylen sin levantar la vista de sus pantallas.

—Bethany Rose y yo contactaremos a nuestros conocidos —dijo Talia—. Debe haber otros miembros, otros ejecutores que escaparon de la purga de Kane.

—Eso esperamos —añadió Bethany Rose. Su voz era fría, profesional, cuidadosamente desprovista de cualquier cosa que pudiera confundirse con emoción.

Pero noté cómo sus dedos se flexionaron una vez a su costado.

Había perdido colegas hoy. Quizás amigos.

Pero no iba a demostrarlo en una habitación llena de extraños.

—Necesitarán protección —dijo Gideon desde su posición junto a la puerta, con su atención puesta en Bethany Rose—. Kane tendrá gente vigilando precisamente ese tipo de contactos.

Los ojos de Bethany Rose se dirigieron hacia él. —Como te he dicho antes, Calloway, no necesito tu protección.

—¿Sí? —Gideon se apartó de la pared, dando un paso más cerca—. Porque la última vez que fuiste sin respaldo, casi te desgarran la garganta.

—Lo tenía controlado. Había estado siguiendo a ese brujo durante tres meses. Lo tenía acorralado exactamente donde quería. Y entonces llegaste tú irrumpiendo—

—Estaba tratando de mantenerte con vida —interrumpió Gideon.

—y me costaste la información que había estado recopilando. El brujo escapó. Su aquelarre se dispersó. Meses de trabajo, perdidos. Porque decidiste que necesitaba que me salvaran.

—Estabas sangrando—

—Superficialmente. Lo estaba provocando. Todo estaba completamente controlado —levantó la barbilla—. Pero no lo sabrías porque no te molestaste en evaluar la situación antes de cargar como un rinoceronte ciego con un atizador en el trasero.

A mi lado, Sam soltó una risa sorprendida. Gideon lo ignoró, sin apartar sus ojos del rostro de Bethany Rose. Había una intensidad allí que no tenía absolutamente nada que ver con la preocupación profesional.

¡Mierda santa! Gideon Calloway estaba perdidamente enamorado de la rastreadora de brujas del Consejo.

Bethany Rose, por su parte, parecía preferir luchar a muerte con él antes que reconocer lo que fuera que estaba surgiendo entre ellos.

—Suficiente —dijo Talia con suavidad, aunque había acero bajo su tono tranquilo—. Gideon, aunque sería prudente que nos acompañaras, confío en mis habilidades y en las de Bethany Rose para mantenernos a salvo.

La mandíbula de Gideon trabajaba. Sus fosas nasales se dilataron. Sí, no estaba nada contento con esta situación.

—Fortificar y reunir aliados está muy bien. Pero necesitamos pasar a la ofensiva. Golpear a Kane antes de que se atrinchere demasiado —dijo Derek.

Ryan levantó la barbilla hacia su hermano. —¿Qué tenías en mente?

Derek se reclinó y extendió las manos como diciendo que estaba abierto a ideas.

—Las cajas de contención de hechizos —dije.

Todas las cabezas se volvieron hacia mí. —Piénsenlo. Según la información que Sam, Derek y Waylen me mostraron, Webster está cerca de perfeccionar el método de producción. Quizás falten días solamente.

—¿Cajas de contención de hechizos? —preguntó Henry.

Waylen mostró diagramas en una de sus pantallas, girándola para que más personas pudieran ver.

—Pequeños contenedores metálicos, más o menos de este tamaño.

—Levantó las manos para demostrar algo aproximadamente del tamaño de una moneda de un dólar—.

Un brujo captura un hechizo dentro, luego sella la caja.

Más tarde, alguien —cualquiera, un Cambiante, un humano— la abre, y el hechizo se activa.

Distribución masiva de magia sin necesidad de un brujo.

—Maldita sea —murmuró Henry—. ¿Entienden lo que pasará con la sociedad si esto sale a la luz?

No solo las consecuencias de que la producción de ripple aumente al céntuplo, sino cualquier hechizo.

¿Los hechizos de cualquier brujo pueden ser capturados por estas cajas?

Se venderían por miles. Los brujos se volverían millonarios de la noche a la mañana.

¿Y la influencia y el poder que ese tipo de dinero compra?

—Miró fijamente a un punto por encima de mi cabeza, ya perdido en las implicaciones en cascada—.

Cambiaría las estructuras de poder entre las especies para siempre.

Asentí. —Necesitamos evitar que perfeccionen las cajas.

—Necesitamos detenerlos —coincidió Henry, y tuve la impresión de que ya no estaba completamente con nosotros. Su mente iba tres pasos adelante, haciendo cálculos.

—¿Son las cajas mismas las que lo permiten —algún tipo de metal que puede contener magia— o es un hechizo especial? —preguntó Shya.

Los dedos de Esme giraban un mechón de su cabello. —Ambos —dijo suavemente—. Las cajas... no son solo metal. Hierro y cobre, sí, pero también serbal. Carbón de serbal, todo mezclado cuando el metal está caliente-caliente-derretido. Lo hace especial. Lo hace capaz de contener.

—¿Contener qué?

—Las cosas brillantes. La magia. —Levantó las palmas y movió sus dedos, y algunos pequeños puntos de luz bailaron entre ellos; luz de bruja, juguetona, desapareciendo tan rápido como apareció—.

El metal normal es como tratar de atrapar agua con los dedos.

Goteo, goteo, se va. Pero este metal, con el serbal dentro...

hace pequeños bolsillos. Pequeños hogares para que los hechizos duerman.

Hizo una pausa, una mano flotando para descansar cerca de la de Jem sobre la mesa. —Uno de los pequeños espías de Derek trajo una caja. La miré. La sentí. —Sus ojos se volvieron distantes—. El metal zumba. Como abejas. Esperando, esperando.

—¿Esperando qué? —preguntó Mason.

—A que el hechizo lo haga completo. Eso es lo que quiere, ¿sabes? Ser completado, para poder capturar y contener todos los otros hechizos, como el que hace el ripple.

—Esme, ¿puedes hacer este... —Mason agitó su mano—, ...hechizo de contención?

Esme negó con la cabeza. —Es magia nueva. No del tipo antiguo. No he visto cómo lo hacen, pero...

—¿Pero? —la voz de Mason era paciente.

—Pero la magia sigue reglas. El agua fluye hacia abajo.

Las plantas crecen hacia el sol. Incluso los hechizos nuevos y traviesos tienen que seguir las reglas.

Si puedo echar un vistazo discreto al patrón, podré ver cómo el hechizo se enrosca dentro del metal.

Cómo duerme allí. Cada hechizo tiene una forma, ¿sabes?

Una forma. —Juntó las manos y luego las abrió lentamente, como liberando una mariposa—.

Y si puedes ver la forma, puedes encontrar dónde está cosida.

Las costuras. Los pequeños pliegues donde se dobla la magia.

Sus ojos se abrieron brillantes y grandes.

—Y entonces... —Hizo un gesto suave con la mano, lento y deliberado—. Podemos barrerla, barrerla y descoser los pliegues. —Sopló suavemente sobre sus palmas abiertas—. ¡Y puf! Todo desaparece.

—Pareces estar segura de que puedes revertir el hechizo —dijo Talia con cuidado.

—Pasé muchas lunas haciendo magia mala para hombres malos.

Aprendí cómo se construyen los hechizos, pieza por pieza.

Cómo ver los hilos y seguirlos. Esto será igual.

Solo que... más grande. Más oscuro. —Su voz bajó a algo apenas por encima de un suspiro—.

Como un pulpo de sombra grande en lugar de una pequeña anguila de sombra.

Pero sé cómo encontrar dónde está enredado.

Entonces me miró.

—Annabella —dijo—. Annabella tiene magia brillante como el fuego. Juntas, podemos quemar los enredos.

El calor en mis palmas surgió. No amenazante, no fuera de control. Respondiendo. Como si mi magia hubiera escuchado la voz de Esme y estuviera de acuerdo antes de que yo tuviera tiempo de pensarlo.

Flexioné mis dedos y dejé que se asentara.

—Si esas cajas se perfeccionan —dijo Derek, y su voz estaba completamente plana, sin un ápice de inflexión, dejando solo los hechos—, Kane arma al HFD con hechizos de ataque almacenados.

Morrison y su gente no necesitarán brujas.

Ningún Cambiante estará a salvo. Ni en campamentos. Ni en territorios. En ninguna parte.

Sam me miró, con una pregunta en sus ojos.

Asentí levemente. Él volvió a mirar a su hermano.

—Entonces vamos a la fuente. Waylen piensa que la instalación está en Quebec.

Vamos allí y la quemamos antes de que puedan distribuirlas.

Puede que no destruya completamente la amenaza de estas cajas, pero debería retrasarlos.

Darnos tiempo para enfrentarnos a Webster y Kane.

—Contamos con nosotros —dijo Mina inmediatamente.

Zeke asintió. —Por supuesto que sí.

—Jem y yo también iremos —dijo Esme. Jem no parecía feliz con eso, pero no la contradijo.

Gideon se enderezó desde su posición apoyado contra la pared con el aire de un hombre gravemente molesto.

—Bueno, supongo que alguien tiene que ir y asegurarse de que ustedes dos no terminen espectacularmente muertos.

—Hizo un gesto entre Sam y yo—. Porque seamos honestos, tú —señaló a Sam—, tienes el instinto de autopreservación de un mapache borracho en una fábrica de fuegos artificiales, y tú —el dedo giró hacia mí—, eres de alguna manera peor.

¿Juntos? Son una catástrofe con chaquetas a juego.

Necesitan supervisión adulta. Específicamente, la mía.

Se tronó los nudillos, uno por uno, como si estuviera puntuando una frase. —Así que, en realidad, no pueden darse el lujo de no llevarme.

—Nadie te ha invitado todavía —dijo Sam con suavidad.

—Estaban a punto de hacerlo. Les ahorré la molestia. De nada.

La mirada de Ryan era calculada, evaluándonos a todos mientras se movía entre nosotros: Sam, yo, Gideon, Esme, Jem, Mina, Zeke.

—¿Cuánto tiempo necesitan para prepararse? —preguntó finalmente, y supe que teníamos la aprobación.

Sam miró a Waylen. —¿Cuánto tiempo para conseguir toda la información sobre la instalación de Quebec?

—Dame dos horas. Tal vez tres.

—Bien, saldremos lo antes posible —decidió Sam—. Waylen puede enviarnos la información en el camino. Planificaremos a partir de ahí.

—De acuerdo. —Ryan miró a Mai y luego al resto de la habitación—. Declararemos Three Rivers como santuario. Mason, Derek, Jase, necesitaremos fortificar tanto Three Rivers como Bridgetown. Sofia, ¿tú y Wally pueden organizar suministros para la afluencia esperada de personas?

Sofia asintió, con expresión seria. —Claro que sí.

—Bien, entonces. Nos pondremos en contacto con nuestros aliados, comenzaremos a construir una coalición. El equipo de Sam les golpeará donde más les duele. Con suerte, eso nos dará suficiente tiempo para prepararnos.

—¿Prepararnos para qué? —preguntó Mina.

Ryan la miró a ella, luego al resto de nosotros. —Para la guerra.