35. Annabella #2

Mina y Zeke se habían colocado contra la pared cerca de donde Sam y yo estábamos de pie.

Mina me miró y me dio una pequeña sonrisa.

Los hombros de Zeke se relajaron ligeramente cuando me vio; había estado muy tenso, y algo sobre mi presencia lo aliviaba.

Al menos alguien se alegraba de que hubiera aparecido.

—Derek y Waylen les dieron la misma información que te dimos a ti. Están a bordo —me susurró Sam.

Mis ojos se dirigieron hacia los de Mina. Ella me asintió.

Maldición, yo quería que las noticias sobre lo que Simon realmente había estado tramando vinieran de mí.

Sam debió adivinar lo que estaba pensando. —Tuvimos que traer a tu familia, y ellos tenían que saberlo. Necesitábamos asegurarnos de que no intentaran contactar a Webster para decirle que estabas libre y dónde te encuentras.

Asentí. Sabía que tenía razón, pero aún sentía que había fallado a mi equipo.

—Muy bien —dijo Ryan—. Empecemos. Todos sabemos por qué estamos aquí.

Kane se ha apoderado del Consejo. Está trabajando con Simon Webster y su aquelarre para producir y distribuir ripple, con el objetivo de desestabilizar las estructuras y comunidades de las Manadas.

Quieren iniciar una guerra. Quieren que los humanos nos vean como animales salvajes, que deben ser encerrados o eliminados.

Tenemos información sobre cajas de contención de hechizos que podrían cambiar todo a su favor, y ahora Kane tiene todos los recursos del Consejo a su disposición.

Miró alrededor de la habitación, posando sus ojos en cada persona. La mayoría bajó la mirada; típica política de lobos, nadie queriendo mantener contacto visual con un Alfa. Mason, Shya, Derek, Jem, Talia y Sam fueron las excepciones.

Yo tampoco bajé la mía. La mirada de Ryan se posó en mí al final. Se mantuvo por un instante más que con los demás. No se sentía como un desafío; más bien un reconocimiento de que yo pertenecía aquí.

Algo detrás de mis costillas se calentó.

—Entonces —continuó Ryan—. ¿Opciones?

—¡Oh, mierda!

Todos se volvieron hacia Waylen. Sus gafas verde lima se deslizaban por su nariz sin que se diera cuenta. —Todos necesitan ver esto. Es una transmisión en vivo. Todos los canales de medios la están emitiendo.

Presionó una tecla, y la gran pantalla en la pared cobró vida.

Victor Kane nos miraba fijamente.

Toda conversación murió. Todo movimiento cesó. Incluso la pierna de Waylen dejó de rebotar.

En la pantalla, lucía diferente. Pulido.

La cicatriz estaba orientada lejos de la cámara —deliberadamente, probablemente.

Se había vestido informal en Adarcan, casual militar, un hombre visitando una instalación.

Ahora vestía un traje que probablemente costaba más que todos los sobornos que le había pagado a Lucas, y se había colocado detrás de un escritorio con la precisión de alguien que entendía exactamente lo que esta imagen necesitaba comunicar.

—Buenas noches. —Su voz era cortante. Precisa.

Sin calidez, sin inflexión. Cada palabra medida como munición—.

Soy Victor Kane, Director del Consejo de Lobos.

Durante demasiado tiempo, el Consejo ha sido débil e ineficaz.

Fue capturado por intereses especiales más preocupados por proteger a criminales que por proteger a las comunidades. Ese fracaso termina hoy.

Su tono era inexpresivo.

—A partir de las catorce horas, el Consejo de Lobos ha activado el Protocolo de Emergencia Siete.

Esta acción fue necesaria debido a elementos radicales que han lanzado ataques coordinados contra la infraestructura del Consejo, asesinado a miembros del Consejo y socavado sistemáticamente la seguridad tanto de ciudadanos humanos como sobrenaturales.

Junto a mí, Sam se puso rígido.

—Muchos han expresado preocupación. Muchos han exigido acción.

Estoy respondiendo a ese llamado —los ojos de Kane nunca se apartaron de la cámara—.

Con efecto inmediato, las siguientes medidas entran en vigor.

Todos los Cambiadores dentro de los territorios designados por el Consejo están sujetos a toque de queda obligatorio entre las veintidós y las seis horas.

Todos los no humanos, sin importar su edad, deben registrar en persona su residencia actual y empleo —si lo tienen— en las oficinas locales del Consejo dentro de setenta y dos horas.

Mi estómago se hundió.

Todos los no humanos.

No solo lobos. No solo Cambiadores. Todos nosotros. Cada bruja, cada mestizo, cada persona con una gota de poder en su sangre.

Ellie. Mamá. Todos nosotros.

—Este registro es para su protección —continuó Kane—. Nos permitirá identificar amenazas y asegurar que los no humanos respetuosos de la ley no se vean atrapados en acciones de aplicación dirigidas contra individuos peligrosos.

Registro. Listas. Nombres y direcciones y lo que eres, entregados a un hombre que me había llamado sujeto. Que había entrado en mi celda y me había mirado como un carnicero mira al ganado.

—Estas medidas son temporales. Están diseñadas para restaurar el orden durante un período de inestabilidad sin precedentes.

El liderazgo anterior del Consejo no logró controlar a los suyos.

Permitieron que una infestación de elementos radicales echara raíces en nuestras comunidades.

Tengo la intención de corregir ese fracaso, rápida, decisiva y completamente.

Las manos de Talia estaban rígidas sobre la mesa, sus nudillos blancos como huesos. Bethany Rose no se había movido, pero todo rastro de color había desaparecido de su rostro. Podía oler su furia creciente desde aquí.

—Algunos han elegido huir en lugar de enfrentar la responsabilidad de sus acciones.

Se hacen llamar refugiados. Víctimas. Permítanme ser claro.

Estos no son refugiados. Son fugitivos. Han violado nuestras leyes, han puesto en peligro nuestras comunidades, y ahora esperan refugio de las consecuencias de sus decisiones.

Se inclinó ligeramente hacia adelante. Solo una pulgada.

—A esos individuos—ustedes saben quiénes son. Serán encontrados. El alcance del Consejo se extiende más allá de lo que imaginan. Entréguense ahora, cooperen plenamente, y serán tratados apropiadamente bajo la ley del Consejo. Continúen huyendo, y serán clasificados como combatientes enemigos.

Tratados. Como si fuéramos problemas por resolver; amenazas por neutralizar.

No personas. Nunca personas.

Mi magia ahora empujaba contra mi piel, acumulándose en mis palmas. Cerré los dedos en puños y la contuve. Apenas.

—A los Alfas de Manada que estén considerando resistirse —su voz no cambió, pero sus ojos se estrecharon ligeramente—.

Entiendo sus preocupaciones. Verdaderamente, lo hago.

Tienen territorios. Familias. Un modo de vida que desean proteger.

Estos son instintos naturales. Admirables, incluso, a su manera.

La condescendencia era sutil, casi gentil.

—Pero el instinto no es estrategia. El sentimiento no es fortaleza.

Y los Alfas que vinieron antes que ustedes, entendieron algo que muchos de ustedes han olvidado.

Su especie no está hecha para la democracia.

No están hechos para comités y votos y debates interminables.

Están hechos para seguir la fuerza. Para reconocer a un Alfa dominante y alinearse detrás de él. Está en su propia naturaleza.

Mi loba gruñó. La mano de Sam encontró la mía.

—El problema —continuó Kane—, es que no han tenido ningún líder digno de seguir.

El Consejo era débil. Fracturado. Cien voces tirando en cien direcciones mientras sus comunidades caían en el caos y su gente se despedazaba en las calles.

Necesitan una voz. Una visión. Un Alfa lo suficientemente fuerte para restaurar el orden.

Hizo una pausa. Dejó que el silencio se extendiera.

—Yo soy ese Alfa.

Sam emitió un sonido bajo en su garganta.

—Soy el líder que este Consejo debería haber tenido desde el principio. Y cuanto antes lo acepten—cuanto antes dejen de luchar contra sus propios instintos y se sometan a la autoridad adecuada—más pronto podremos terminar con esta desagradable situación y avanzar juntos.

Someterse. Un humano—un humano—diciéndole a los lobos que se sometieran a él. Afirmando ser nuestro Alfa. Mi loba quería destrozar la pantalla. La bruja en mí quería hacerla añicos. Ambos lados estaban de acuerdo: había que detener a este hombre.

—A la familia Shaw específicamente...

Cada Shaw en la habitación se quedó inmóvil de exactamente la misma manera; el mismo movimiento, el mismo ángulo, exactamente al mismo tiempo. Su olor combinado inundó la sala tan rápido que pude saborearlo, metal caliente con pura rabia animal por debajo.

—Han estado ocupados. Astutos. Quizás incluso piensen que Three Rivers es un lugar donde mis reglas no se aplicarán. Entiendan esto —se inclinó hacia la cámara—. Yo no olvido. No perdono. Y no pierdo. Cuando llegue el momento, cobraré sus deudas.

Hizo una pausa.

—Creo que saben lo que eso significa.

La pantalla se puso negra.

Nadie se movió.

El silencio se alargó, espeso y sofocante. Incluso los gemelos se habían quedado callados, como si sintieran el cambio en la energía de la habitación. Victoria se había subido al regazo de Mai. Oakley presionó su rostro contra el cuello de Jase.

—Bueno, estamos jodidos —dijo Mina con tono neutro desde su posición cerca de la pared—. Qué bien saberlo. Gran reunión, todos.

—No estamos jodidos —dijo Ryan. Su voz era calmada—. Estamos informados. Hay una diferencia.

—¿Siendo la diferencia?

—Siendo que Kane acaba de decirnos su cronograma —Ryan se inclinó hacia adelante—. Está consolidando. Construyendo. No nos ve como una amenaza inmediata. Nos ve como un problema que resolverá más tarde.

Su boca se curvó. No era una expresión agradable.

—Vamos a demostrarle que está equivocado.