35. Annabella

Chapter thirty-five

Annabella

Hace diez minutos, estaba observando cómo una familia se reconciliaba en una entrada de grava. Ahora estaba entrando a un edificio lleno de personas que posiblemente me querían muerta.

¿Qué dijo Wally? Un martes típico. Jueves. Lo que sea. Podía hacer esto.

Shaw Investigaciones olía a café rancio y aceite de armas, con el denso y estratificado almizcle de demasiados lobos dominantes apiñados en un espacio diseñado para la mitad de este número.

Mi loba captó cada aroma mientras cruzábamos el umbral—Alfa, Alfa, ejecutor, ejecutor, Alfa, bruja, desconocido, desconocido—y los archivó a todos bajo amenaza potencial.

Sam sostuvo la puerta. Pasé sin agradecerle, porque seguía furiosa y porque en cuanto entré, diecisiete cabezas se giraron hacia mí y una luz plateada verdosa centelleó alrededor de mis dedos.

Claro que sí. Mi magia había descubierto que podía hacer esto, y parecía no tener ningún interés en mis opiniones sobre cuándo y dónde.

Rápidamente apagué el resplandor, muy consciente de que nada dice: —No se preocupen, soy amigable— como entrar en una habitación llena de depredadores ápex y brillar como una granada de hechizos.

No era la entrada que había planeado.

Sam se colocó a mi lado. Más cerca que lo casual; con su hombro contra el mío, su cuerpo en ángulo de modo que quedaba entre yo y el resto de la sala.

Una de sus manos se posó en mi nuca—cálida, firme, sin prisa.

Era una declaración. Cada lobo en esa habitación lo vio.

Cada lobo en esa habitación entendió exactamente lo que significaba.

Algo cambió en el ambiente en cuanto me tocó; un recálculo, rápido y silencioso, recorriendo a cada depredador del lugar.

La bruja mestiza que estaban evaluando ahora era la compañera de un Shaw. Territorio protegido.

Sam retiró su mano y se dirigió a la pared del fondo como si nada hubiera ocurrido.

—Sutil —murmuré cuando llegué a la pared.

—No tengo idea de qué estás hablando.

Hmm.

Me planté contra la pared. Estaba cerca de la salida, tenía una clara línea de visión hacia las ventanas, y no había nadie detrás de mí.

Mi loba lo aprobaba. Sam se apoyó en la pared junto a mí, todo confianza despreocupada, como si no acabara de reclamarme frente a cada lobo dominante en Three Rivers.

El vínculo vibraba entre nosotros, cálido y constante, y parte de la tensión que había estado cargando desde que entramos se aflojó un poco.

Lo permití. Solo por esta vez. Porque estaba rodeada de personas que podían oler la debilidad, y ya les había dado el espectáculo de los dedos brillantes.

No había necesidad de añadir ansiosa a la lista.

—Hay demasiada gente aquí —murmuré.

—Deberías haberlo visto cuando Mason trajo a su Manada para operaciones conjuntas. Waylen montó todo su centro de comando móvil en la mesa de conferencias—seis portátiles, dos servidores, cuatro monitores y algo que llamaba su "estación portátil de drones".

—¿En serio?

—Sí. Y entonces la mesa colapsó. En medio de la presentación.

Estaba mostrando a ambas Manadas su nuevo sistema de seguridad cuando todo cedió.

Equipos por todas partes, Waylen lanzándose para salvar sus servidores, Ryan y Mason cubiertos de café.

—La sonrisa de Sam tenía un aire malicioso—.

Ryan le hizo pagar la mesa de reemplazo con su propio sueldo. Le tomó meses.

La mesa de reemplazo dominaba ahora el centro de la habitación.

Una enorme losa de madera recuperada que podía acomodar cómodamente a doce personas.

En este momento, había demasiados cuerpos apretujados a su alrededor, algunos sentados, otros de pie contra las otras paredes como si las estuvieran sosteniendo.

En la esquina cerca de las ventanas, alguien había instalado un espacio de juego—colchonetas azules desgastadas, un juguete de anillos apilables con la pieza roja faltante, una canasta rebosante de libros gruesos y animales de goma.

Un lobo gris de peluche con una oreja masticada y aplastada descansaba apoyado contra la pared.

Ryan se sentaba a la cabecera de la mesa, perfectamente quieto de esa manera que hacía que todos los demás parecieran inquietos en comparación, Mai a su derecha.

Derek entró en la habitación, sosteniendo la mano de Sofia, con Jase pisándoles los talones.

Los ojos de Sofia estaban enrojecidos, pero su espalda estaba recta.

Derek la guio hasta la silla a la izquierda de Ryan, acomodándose junto a ella.

Jase se movió hacia la pared. Uno de los gemelos, Oakley, supuse, inmediatamente se dirigió hacia él con los brazos en alto.

Jase lo subió a su cadera y lo acomodó allí como si fuera lo más natural del mundo.

Victoria se acercó directamente a Derek y le ofreció un bloque de madera.

Él lo tomó, besó a Victoria en la mejilla sin interrumpir su conversación con Sofia, y distraídamente lo añadió a una pequeña torre al lado de su silla.

Nadie comentó nada al respecto. Nadie parecía pensar que fuera inusual que los hijos del Alfa estuvieran presentes en lo que claramente era un consejo de guerra.

Vaya. Así que esto era lo que parecía cuando una Manada también era una familia. Cuando los niños crecían sabiendo que pertenecían.

—Algunos de ustedes no se conocen —dijo Ryan, su voz cortando el bajo murmullo de la conversación—. Así que hagamos esto rápido. Mason Shaw y Shya Little, Alfas de la Manada de Bridgetown.

Mason era inconfundiblemente un Shaw: pelo oscuro, hombros anchos, el tipo de complexión que podría hacer daño.

Pero mientras cada otro lobo en la sala destilaba tensión, con micromovimientos, cambios de peso, mandíbulas demasiado apretadas, Mason se sentaba con las manos planas sobre la mesa sin revelar absolutamente nada.

Sin señales. Sin tensión. Sin movimientos innecesarios.

Las únicas personas que había visto sentarse así estaban completamente en paz o eran extremadamente peligrosas. Yo apostaría que no era paz.

A su lado se sentaba Shya, menuda y elegante, con su blazer perfectamente ajustado, su cabello rojizo rizado recogido de una manera que probablemente requirió esfuerzo para parecer natural.

Podría haber estado dirigiéndose a una sala de juntas o a una pasarela.

Pero sus ojos verdes se movían constantemente, registrando amenazas y salidas con una velocidad que hizo que mi loba prestara atención.

Figura pequeña, energía feroz. Algo en ella dejaba claro: subestimarla sería bajo tu propio riesgo.

Mason y Shya asintieron con la cabeza.

—Henry Little —continuó Ryan.

Un joven lobo —dieciocho, quizás diecinueve años— estaba sentado al otro lado de Shya con una camiseta Henley negra que parecía haber comprado por funcionalidad, no por moda.

Su silla estaba orientada de manera que podía ver tanto la puerta como las ventanas sin girar la cabeza.

Posición táctica. Alguien había entrenado bien a este chico.

Cuando Ryan dijo su nombre, sus ojos no se desviaron como lo harían la mayoría de los lobos de su edad al ser interpelados por un Alfa.

Simplemente asintió una vez, tranquilo. Sin fanfarronería, sin nervios, sin actuación.

Solo un reconocimiento silencioso de alguien que ya sabía exactamente cuál era su lugar en esta habitación.

A mi lobo le cayó bien de inmediato.

—A continuación, Talia Johnson del Consejo de Lobos. Bethany Rose, ejecutora del Consejo.

Talia se sentó erguida en su silla, con su traje oscuro impecable.

Debió haberse cambiado después del viaje.

No me miró. No me lo tomé personalmente.

Bethany Rose estaba de pie detrás de la silla de Talia con un traje gris paloma ceñido y caro, su cabello rubio recogido hacia atrás, su cuerpo relajado, las manos entrelazadas frente a ella.

Su lenguaje corporal gritaba: "No soy una amenaza.

" Mi lobo no estaba de acuerdo. Algo en su olor hacía que se me erizara cada pelo de la nuca.

Yo había informado a mi equipo sobre los ejecutores del Consejo.

El expediente de Bethany Rose tenía una nota marcada tres veces con un círculo: puede detectar magia de bruja por el olor.

Era el sabueso de caza del Consejo vestida con ropa de diseñador.

—Gideon Calloway, también ejecutor del Consejo —continuó Ryan.

Gideon estaba recostado contra la pared cerca de la puerta, pareciendo aburrido. Me pilló mirándolo y me guiñó un ojo. Le fruncí el ceño en respuesta.

—Carlito Mendez dirige Shaw Investigations ahora —dijo Ryan, asintiendo hacia un Cambiante cerca de las ventanas que tenía una tablet en la mano, tomando notas con movimientos rápidos y eficientes—. Jase Miller, ejecutor y empleado de Shaw Investigations.

Mi primo se enderezó ante el reconocimiento.

—Jem Parker, ex Alfa, y Esme Parker, hermana adoptiva y bruja de la manada de Three Rivers.

Jem estaba de pie cerca de la pared —no en la mesa, noté, aunque un ex Alfa tenía todo el derecho a un asiento. Una mano descansaba en el hombro de Esme. Ella estaba a su lado, con los pies descalzos sobre el suelo de la oficina. Me dedicó una gran sonrisa cuando Ryan dijo su nombre.

Waylen estaba sentado frente a tres portátiles en un escritorio más pequeño en la esquina, con una pierna rebotando bajo la mesa. Una barra de granola medio comida yacía olvidada junto a su codo.

Un Cambiante que no reconocí estaba con los otros ejecutores cerca de la puerta; de mirada aguda, complexión atlética, probablemente en sus treinta y tantos. Dos ejecutores más que no conocía flanqueaban las ventanas.