34. Annabella

Chapter thirty-four

Annabella

Había tenido veinte minutos para decidir si matar a Sam Shaw o perdonarlo.

Veinte minutos sentada en el asiento del copiloto de su camioneta mientras la furia y algo peligrosamente cercano al alivio se desgarraban mutuamente dentro de mi pecho.

Había hecho un trato. Para entregarse. Para pudrirse en Adarcan—el mismo infierno empapado de plata del que acababa de escapar—y no me lo había dicho.

Mi loba seguía cada movimiento de Sam como si fuera una presa que no tenía intención de soltar.

Le dije que parara. Me ignoró. El vínculo de pareja vibraba entre nosotros, nuevo, en carne viva e imposible de ignorar.

Podía sentir su culpa filtrándose a través de él, su remordimiento, su desesperada necesidad de arreglar esto.

Una parte de mí quería alcanzar esa conexión, dejar que nos calmara a ambos.

El resto de mí quería prenderle fuego y asar malvaviscos sobre los restos.

En el asiento trasero, mamá dormitaba apoyada en el hombro de tía Jo, con respiración superficial e irregular.

Ellie se había vuelto a dormir, acurrucada en el regazo de Fred, con el pulgar en la boca, haciendo pequeños sonidos de satisfacción.

Cada pocos respiros, los dedos de Ellie se crispaban, buscando algo en un sueño.

—Dejamos a tu familia en casa de Thomas y Wally, y luego vamos directo a Shaw Investigations. ¿Te parece bien? —dijo Sam, con los ojos fijos en la carretera.

Una reunión. Porque Kane tenía al Consejo. El peso completo de esa realidad aún no había caído del todo —había estado demasiado ocupada enfureciéndome con Sam para permitírmelo—, pero ahora se estaba asentando, frío y pesado en mis entrañas.

—Me parece bien —confirmé. No es como si pudiera darle la ley del hielo por el resto de mi vida, aunque realmente quisiera hacerlo.

Miré por el parabrisas los pinos que pasaban borrosos.

—Necesitamos un plan.

—Para eso es la reunión —respondió Sam.

—Me refería a un plan de verdad. No a una sala llena de gente discutiendo sobre jurisdicción mientras Kane consolida su poder.

Sam me miró de reojo. —Tranquila. Discutirán sobre jurisdicción durante diez minutos, Ryan gruñirá, y de repente todos recordarán que están de acuerdo con él. Es muy eficiente.

Sam entró en el camino de grava de la casa de Wally y Thomas. El romero junto a los escalones de la entrada desprendía un aroma penetrante y limpio, y mi loba se agitó ante la familiaridad.

Territorio seguro, guarida segura.

La puerta principal se abrió y Thomas salió. Wally apareció detrás de él, con un paño de cocina sobre un brazo.

—Sam. Annabella. —Thomas sonrió—. Qué bueno verlos a ambos de una pieza.

Me bajé. —Thomas, esta es mi mamá, Emma. —Abrí la puerta trasera donde tía Jo ya estaba ayudando a mamá a incorporarse—. Necesita ayuda.

Thomas miró a mamá una vez y asintió. —Yo me encargo de ella, Annabella. Vamos a llevarla adentro. Wally, ¿el cuarto de invitados?

—Listo y esperando, cariño.

Fred levantó a mamá del asiento trasero. Ella se movió contra su pecho, murmuró algo que ninguno de nosotros alcanzó a escuchar, y luego volvió a sumirse en la inconsciencia. Ellie seguía durmiendo. Jo la recogió, pulgar incluido, y la llevó adentro.

Thomas condujo a Fred hasta la habitación de invitados. Los seguí hasta la entrada y observé cómo Fred acomodaba a mamá en la cama, con su cabello oscuro desplegado sobre la almohada y su respiración superficial. Mi loba quería acurrucarse a los pies de esa cama y vigilarla.

Ahora no. Después.

—Annabella, necesitaré su historial médico completo —dijo Thomas, acercando una silla—. Medicamentos, dosis, cuánto tiempo lleva tomando cada uno.

Tía Jo entró a paso firme y colocó una bolsa de tela con frascos de medicamentos sobre la mesa de noche. —Está todo aquí. Puedo explicarte todo.

Thomas abrió la bolsa. Sacó el primer frasco, leyó la etiqueta. Sus manos se detuvieron en el segundo —apenas, medio respiro— antes de dejarlo y alcanzar el tercero.

—¿Qué? —Entré a la habitación.

—Déjame hacer algunas pruebas antes de especular. —Su voz era uniforme, profesional. Pero su olor había cambiado a algo más penetrante.

La tía Jo me apretó el brazo. —Fred y yo podemos manejar esto. Conocemos su rutina mejor que nadie. —Echó un vistazo hacia la puerta—. Sam tiene a Ellie. Todavía está completamente dormida.

—Ve —dijo Fred desde junto a la cama de mamá—. Tu madre está a salvo. Nos aseguraremos de que Thomas tenga todo lo que necesita.

Miré a mamá una vez más, y los ángulos afilados de su rostro. Cualquier cosa que Thomas hubiera visto en esa etiqueta del frasco, se lo sacaría más tarde.

—Volveré —le dije. No me escuchó. Lo dije de todos modos.

Sam estaba en la sala con Ellie en la cadera.

Se había despertado, con los ojos bien abiertos, el pulgar abandonado, un puño aferrado al cuello de la chaqueta de Sam. Tenía esa mirada que ponía cuando el mundo era demasiado grande y demasiado ruidoso y nada olía bien.

—¡Bella! —Extendió los brazos hacia mí, y la tomé de Sam. Enterró su cara en mi cuello y respiró hondo, su pequeño cuerpo estremeciéndose una vez antes de quedarse quieto. Olfateándome. Estableciendo contacto; comportamiento de lobo.

—Hola, Ellie-belly. —Presioné mis labios en la parte superior de su cabeza—. Estás bien.

—¿Dónde está mami?

—Con el doctor. Él la va a ayudar a sentirse mejor.

—¿Esta es la casa del doctor de mami?

—Sí. Y te vamos a dejar aquí con la tía Jo y el tío Fred mientras Sam y yo vamos a una reunión.

Ellie se apartó y estudió a Sam por encima de mi hombro. —Huele a chocolate —me dijo. Sin susurrar. Ni siquiera un poco.

Sam mantuvo la cara seria, pero sentí su diversión. —Me lo han dicho.

—¿Es tu pareja?

¡Maldición aullante! Obviamente había escuchado a Jo y Fred. O podía sentirlo.

—Sí —dije—. Lo es.

Ellie consideró esto. —La tía Jo dice que las parejas deben hacerte feliz.

—La tía Jo tiene razón.

—No te ves feliz.

—Es porque hizo algo monumentalmente estúpido y todavía no he decidido si alguna vez lo perdonaré.

Ellie inclinó la cabeza. —Deberías perdonarlo. Te siente muy fuerte.

Parpadeé. —¿Qué quieres decir con fuerte?

—Por dentro. —Presionó una palma contra su propio pecho—. Se pone todo brillante aquí cuando te mira, como la luz del sol. —Arrugó la nariz—. Es difícil no escucharlo.

Bueno, está bien.

Miré a Sam. Estaba sonriendo. No su sonrisa encantadora ni su sonrisa evasiva, sino la verdadera. La que hacía que mi loba se revolcara como una idiota.

—Niña inteligente —dijo él.

—Ni empieces.

La puerta de la cocina se abrió, y Wally entró con un plato de pan de plátano cortado en rebanadas gruesas, todavía humeante. Vio a Ellie despierta y de inmediato jadeó como si hubiera presenciado una resurrección.

—¡Oh, está viva! —Se agachó al nivel de Ellie, con el plato equilibrado en una mano como un camarero de un restaurante de cinco estrellas—.

Hola, preciosa niña. Estabas durmiendo cuando llegaste, lo que significa que no nos han presentado adecuadamente, y me niego a vivir en un mundo donde las presentaciones no se hacen correctamente.

Soy Wally. Esta es mi casa. Ese pan de plátano todavía está caliente. Y ya te adoro.

Ellie lo estudió como estudiaba todo: seriamente, minuciosamente, con la concentración imperturbable de una niña que aún no había aprendido a fingir. Luego: —Tu camisa tiene flores.

—Así es. Hibiscos. ¿Te gustan?

—Quiero una.

Toda la cara de Wally se transformó. —Oh, eres un ángel. Un ángel absoluto. Puedo hacerte un conjunto a juego. Un vestidito, o un overol si eres más de overoles. Podríamos ser gemelos.

—¡Gemelos! —Ellie rebotó en mi cadera—. ¡Bella, escuchaste? ¡Vamos a ser gemelos!

—Te escuché, monita.

—Con hibiscos.

Grava crujió afuera. Me acerqué a la ventana; dos vehículos estaban entrando. Jase al volante del primero, Sofia bajando del lado del pasajero. La camioneta de Derek justo detrás.

—Derek —dijo Sam—. Habría llamado a Sofia en cuanto dejara a Talia en Shaw Investigations.

Sofia se bajó y alisó su blusa verde esmeralda, una vez, dos veces, tres veces.

Miró la casa y sus pies no se movieron. Los hombros de Jase estaban rígidos, con las manos metidas en los bolsillos, la mandíbula apretada.

Derek dio tres zancadas hacia Sofia y la rodeó con sus brazos sin dudar, una mano en la parte posterior de su cabeza, todo su cuerpo curvado alrededor del de ella.

Presionó su boca contra su cabello, y Sofia se recostó en él.

Miré de reojo a Sam. Estaba observando a su gemelo con una expresión que no pude descifrar completamente.

Algo entre admiración y dolor. El vínculo de gemelos, me di cuenta.

Estaba sintiendo las emociones de Derek superpuestas a las suyas.

Me pregunté si Derek sabía cuánto lo extrañaba Sam.

Cuán grande se había vuelto la distancia entre ellos mientras Sam trabajaba para el Consejo.

Dejé la ventana y subí las escaleras de dos en dos. Jo y Fred seguían en la habitación de invitados, Thomas inclinado sobre sus notas.

—Tía Jo. Tío Fred —levantaron la mirada—. Sofia y Jase están aquí.

Jo se llevó la mano a la boca mientras agarraba el brazo del tío Fred. Fred cubrió su mano con la suya, la apretó una vez y la ayudó suavemente a ponerse de pie. Luego bajaron las escaleras y salieron por la puerta principal.

Corrí de vuelta a la ventana.

Sofia levantó la mirada y los vio.

Nadie se movió. Jo y Fred en los escalones del porche. Sofia y Jase en la entrada. Entonces Jo bajó corriendo los escalones, cruzó la grava y abrazó a sus dos hijos.

Sofia fue la primera en quebrarse. Un sonido desgarrado contra el hombro de su madre, y luego se aferró como si nunca fuera a soltarla.

Jase resistió unos tres segundos más antes de rodearlas a ambas con sus brazos.

Fred cerró el círculo, con la barbilla sobre la cabeza de Jo, los ojos cerrados, una mano aferrando la nuca de su hijo.

Se quedaron allí. Simplemente se quedaron allí, llorando y aferrándose unos a otros. Habría más después; conversaciones difíciles, pero ahora se habían encontrado nuevamente.

—Maldición —murmuré.

No iba a llorar. Yo era la dura Annabella McGrath, y definitivamente no iba a llorar.

Mis ojos ardieron de todos modos. Traidores.

Detrás de mí, apareció Wally con Ellie en la cadera, una mancha de pan de plátano en su mejilla. Se detuvo cuando vio la escena exterior.

—¿Oh, esto está pasando ahora mismo? ¿En mi entrada? —se llevó la mano libre al pecho—. Necesito sentarme. Es demasiada belleza para un martes.

—Es jueves —dijo Sam.

—Es demasiada belleza para cualquier día, Sam.

Me aparté de la ventana, sintiendo de repente que estaba entrometiéndome en su momento privado. —Démosles algo de espacio.

Wally ya estaba acomodando a Ellie más arriba en su cadera.

—Estaremos en la cocina. Le prometí a esta pequeña una consulta de moda, y tengo muestras de tela que no se mirarán solas.

—Le tocó la nariz a Ellie—. Además, alguien tendrá que probar la próxima tanda de pan de plátano cuando salga.

Es un trabajo muy serio. Solo personas calificadas pueden aplicar.

—Yo estoy calificada —dijo Ellie solemnemente.

—Estás supremamente calificada. —Wally la llevó hacia la cocina—. Ahora, ¿los overoles de hibisco deberían tener bolsillos? ¡Pregunta capciosa! Todo debería tener bolsillos.

Sus voces se desvanecieron por el pasillo, y por un segundo, el mundo se sintió menos como si estuviera terminando.

Entonces el teléfono de Sam vibró. Revisó la pantalla y su expresión se agudizó.

—Ryan. —Levantó el teléfono—. Hay noticias sobre la toma de control. Necesita a todos en Shaw Investigations. Ahora.

Miré por la ventana una vez más. Sofia seguía en los brazos de su madre. Derek estaba cerca. Jase y el tío Fred estaban a un lado, hablando. Miré a Sam. Me estaba observando a mí, no a la reunión. Firme. Paciente. Como si fuera a quedarse en ese lugar el tiempo que me tomara estar lista.

—Todavía no estás perdonado —dije.

—Lo sé.

—Quiero que entiendas la escala de "no perdonado" de la que estamos hablando. Esto no es un "olvidé-tu-cumpleaños" tipo de no perdonado. No existe un rollo de canela lo suficientemente grande para esto.

—No iba a intentar con un rollo de canela.

—Bien. Porque te lo metería por el...

—Entendido. —Mantuvo la puerta principal abierta para mí—. Entonces, solo por curiosidad, ¿qué funcionaría?

—Aún no lo he decidido. Esa es parte de tu castigo. No saber si algo funcionará.

Tuvo el descaro de sonreír. —Estás disfrutando esto.

—Uno de nosotros debería hacerlo. Tú ciertamente no estarías disfrutando de nada durante los próximos cincuenta años.