30. Annabella

Chapter thirty

Annabella

Lucas ya estaba Transformándose—no por completo, sino usando su poder de Alfa para una Transformación parcial.

El pelaje ondulaba por sus antebrazos, las garras emergían de las puntas de sus dedos, y los huesos de su rostro se ensanchaban mientras su lobo se manifestaba.

Su dominancia irradiaba en oleadas diseñadas para someter a los lobos inferiores contra el suelo.

Sométete. Expón tu garganta. Recuerda lo que eres. Recuerda tu lugar.

Mi loba gruñó mientras Lucas cargaba.

Era rápido—más rápido de lo que esperaba.

Intenté esquivarlo. Mis costillas gritaron de dolor.

Mis piernas, todavía recuperándose del Canil, no lograron apartarme del todo.

Sus garras alcanzaron mi hombro izquierdo.

Tres líneas de fuego, lo suficientemente profundas para que sintiera cómo se separaba el músculo, y la sangre corría por mi brazo, caliente e inmediata.

Tropecé hacia atrás. Él aprovechó la ventaja—agarrando mi brazo, el mismo brazo que me había roto cuando tenía trece años—y lo torció.

El dolor explotó a través de mí. Blanco y cegador.

—Sigues siendo la misma pequeña débil—

Sam lo embistió por el costado.

No fue un puñetazo. Fue una tacleada con todo su cuerpo que arrancó el agarre de Lucas de mi brazo y los mandó a ambos al suelo. Sam se apartó rodando inmediatamente, poniéndose entre Lucas y yo.

—Ve por tu familia —gruñó—. Yo me encargo de él.

—Ni lo sueñes. Es mío.

—Annabella —su voz era severa.

—Sam.

Lo escuché suspirar, luego Sam dio un paso a la izquierda.

Yo di un paso a la derecha. Fue instintivo, el tipo de coordinación sin palabras que debería haber tomado años desarrollar pero no fue así, porque sea lo que sea que hiciera el vínculo de pareja predestinada, estaba funcionando.

Llenando los vacíos. Conectando los bordes.

Lucas se levantó con dificultad, con sangre en la boca y furia en los ojos. Miró entre nosotros, y por primera vez, un destello de incertidumbre cruzó su rostro. Me eligió a mí. Por supuesto que lo hizo. La herida. El blanco fácil. Se abalanzó. Esta vez estaba lista.

Me agaché bajo su golpe—más abajo de lo que esperaba, más abajo de lo que mis costillas querían permitirme—y clavé mi hombro en su abdomen.

No fue elegante, pero el impulso nos llevó a ambos hacia atrás y sentí cómo perdía el equilibrio, sus pies buscando desesperadamente apoyo en la tierra suelta.

Seguí empujando, hasta que su espalda se estrelló contra la columna del porche con suficiente fuerza para agrietar la madera.

Intentó arañarme la espalda y me aparté con un giro.

La sangre corría libremente ahora, de mi hombro, mi brazo, mezclándose con tierra y sudor.

Mi lado izquierdo era un muro de dolor. Pero mi loba estaba despierta y furiosa y harta de temerle a este hombre.

Lucas se impulsó desde la columna, sacudiendo la cabeza. Escupió sangre. Vino hacia mí de nuevo, más lento esta vez, más cauteloso. Había esperado que me derrumbara.

Sam se acercaba a Lucas por la izquierda, flanqueándolo, cortándole la retirada, cuando Tara se lanzó contra él.

Golpeó a Sam en plena zancada, con las garras fuera, rasgando su rostro.

Sam la agarró por la muñeca y la chaqueta y la lanzó hacia un lado sin perder el ritmo.

Ella golpeó el suelo con fuerza, rodando dos veces antes de detenerse contra la raíz de un árbol, jadeando.

Sus ojos nunca abandonaron a Lucas.

Lucas fingió ir a la izquierda. Mi loba lo leyó antes que mi cerebro—el cambio en sus pies, la tensión de su hombro derecho—y yo ya me estaba moviendo, ya estaba clavando mi rodilla en sus costillas mientras él se comprometía con el verdadero golpe.

Algo cedió bajo el impacto. Gruñó, un sonido húmedo y espeso, y su siguiente golpe fue descontrolado.

Agarré su muñeca, di un paso hacia adelante, y usé su propio brazo como palanca para sacarlo de balance. Cayó sobre una rodilla.

Le pateé la cara. Mi bota conectó con su mandíbula y su cabeza se sacudió hacia un lado. La sangre salpicó la tierra y años de mestiza, abominación, bruja bastarda se fueron con ella.

Intentó levantarse. Pisoteé su rodilla. Sentí cómo se hiperextendía bajo mi talón, la articulación doblándose en la dirección equivocada con un crujido que partió el aire. Gritó, un sonido crudo y animal, y se desplomó hacia un lado, agarrándose la pierna.

Sam tenía a Lucas por el cuello antes de que tocara el suelo, arrastrándolo lejos de mí, estrellándolo de espaldas contra la tierra. Una rodilla sobre el pecho de Lucas, una mano inmovilizando su garganta. Lucas arañaba el antebrazo de Sam, pero Sam no cedió.

Una calidez se extendió desde mi hombro izquierdo donde las garras de Lucas habían destrozado el músculo, pulsando por mi brazo en lentas oleadas.

La sensación de desacomodo en la articulación disminuyó; no desapareció, pero estaba cambiando.

El dolor transformándose en algo soportable, mientras chispas de mi magia bailaban por mi piel.

No tuve oportunidad de examinarla. Tara me tacleó por la cintura. Caímos juntas, sus dedos enredados en mi cabello, golpeando mi cara contra el suelo.

Me apoyé sobre una palma para levantarme. Mi palma izquierda, del brazo que Lucas había torcido, y resistió.

¿Qué demonios?

Dos minutos atrás, ese brazo no habría podido soportar mi peso.

No iba a cuestionar mi buena suerte, así que golpeé con el codo hacia atrás en su cara.

Ella se puso de pie tambaleándose, con sangre en la barbilla, el cabello alborotado, tierra manchando su chaqueta.

No se parecía en nada a la pulida compañera de Alfa de hace cinco minutos.

Sus ojos estaban muy abiertos, su aroma mezclado con miedo.

Lucas nunca había perdido una pelea antes, y ella podía ver cómo todo su mundo se derrumbaba a su alrededor.

Volvió a atacarme. La golpeé. Un directo con la derecha, nada elaborado, nada inteligente, solo mi puño conectando con su pómulo de la forma en que había deseado desde que tenía doce años.

Su cabeza se echó hacia atrás, y sus piernas cedieron, y cayó sentada con fuerza en la tierra, parpadeando.

Se tocó la cara. Miró la sangre en sus dedos. Me miró.

—Quédate en el suelo, Tara —mi voz sonó desgarrada—. No eres una luchadora. Nunca lo fuiste. Tu estrategia siempre fue elegir objetivos demasiado jóvenes o débiles para defenderse.

—Siempre vas a terminar en el suelo, Annabella —susurró—. Ahí es donde pertenecen las cosas como tú.

—Gracioso. Desde donde estoy parada, parece que la tierra te queda mejor.

Me alejé de Tara y flexioné mi mano izquierda.

Los dedos respondieron, todos ellos, suaves y fuertes, sin crujidos, sin fuego subiendo hasta mi hombro.

Las tres marcas de garras seguían pulsando, pero cuando miré, las heridas se habían cerrado formando líneas rosadas y crudas, el sangrado se había reducido a un lento goteo.

Mi hombro dolía como un moretón profundo en lugar de un desgarro reciente.

Mi lado bruja. Mi lado lobo. Trabajando juntos para ayudarme.

Sam tenía a Lucas de espaldas, con una mano alrededor de su garganta, apretando.

La cara de Lucas se estaba oscureciendo, sus garras arañando inútilmente la muñeca de Sam, sus piernas pateando la tierra.

La expresión de Sam estaba en blanco. Completa y terriblemente en blanco.

Las patadas de Lucas eran cada vez más débiles.

Su boca se abrió, con la lengua hinchándose, un delgado gemido escapando de su tráquea aplastada.

No podía dejar que matara a Lucas. Había caminado en los recuerdos de Sam, vi la culpa que cargaba por cada muerte que había causado.

No quería esta también en su conciencia.

—Sam.

No levantó la mirada.

—Sam. Es suficiente.

Nada. Su mano se apretó. Los ojos de Lucas estaban ahora saltones, inyectados en sangre, los capilares reventándose uno por uno.

Puse mi mano en el brazo de Sam. Sentí los tendones rígidos como cables bajo su piel.

—Sam —dije en voz baja—. No vale la pena.

La respiración de Sam era irregular. Su mandíbula apretada tan fuerte que podía ver los músculos saltando. Por un segundo horrible, pensé que ya no me escuchaba.

Luego su mano se abrió.

Lucas rodó hacia un lado, atragantándose, succionando aire a través de su garganta destrozada. Vivo. Apenas.

Sam se puso de pie y su mirada vino inmediatamente hacia mí.

Sus ojos recorrieron: hombro, brazo, costillas, registrando el daño.

Lo vi fruncir el ceño cuando las cuentas no cuadraban.

Había visto las marcas de garras, mi hombro abierto hasta el hueso.

Había visto a Lucas retorcer mi brazo. Ahora estaba respirando sin dificultad, con mi mano izquierda firme a mi lado.

—Estás sanando. —No era una pregunta.

—Aparentemente.

—Y estos estúpidos nunca tuvieron idea de lo que tenían. Eres jodidamente increíble, Annabella McGrath.

No supe qué hacer con eso. Nadie me lo había dicho así nunca. Como si fuera simplemente un hecho. Abrí la boca. La cerré. No pude encontrar ni una sola cosa ingeniosa que decir, lo que podría haber sido una primera vez.

Él medio sonrió. Luego su expresión se volvió seria, me agarró la nuca y me besó —breve, firme y cálido—. Vamos a sacar a tu familia.

La tía Jo tenía la puerta abierta antes de que yo hubiera dado un paso. Echó un vistazo al claro —los vigilantes dispersos, la sangre, Lucas encogido en el suelo haciendo sonidos húmedos y estertores— y no hizo una sola pregunta. Solo se volvió y dijo:

—Fred. Ahora.

El tío Fred llevó a mamá fuera de la puerta. Mamá miró parpadeando el claro, los cuerpos, la sangre en mis manos y camisa. Su frente se arrugó como cuando intentaba aferrarse a algo que se le escapaba constantemente.

—¿Annabella? ¿Qué está pasando? ¿Dónde estamos...?

—Está bien, mamá —tomé su mano. La apreté—. Vamos a dar un paseo. Te va a encantar.

—Oh. —Sonrió. Vaga y confiada, como sonreía a todo ahora—. Eso suena lindo, cariño.

Algo se quebró en mi pecho.

Ellie apareció en la cadera de la tía Jo, con los ojos enormes.

—Bella —su voz era pequeña. Asombrada—. Estás brillando.

Miré mis manos. Tenía razón, estaba brillando.

Una luz verde plateada trazaba mi piel, concentrada en mi hombro donde las heridas más profundas todavía se estaban cerrando, pero extendiéndose hacia afuera en pulsos tenues y cálidos a lo largo de mis brazos, mi clavícula.

Se sentía cálido y reconfortante. Se sentía correcto.

—Lo sé, monita. Está bien. Es solo lo que soy.

Sam estaba moviendo a todos hacia el auto, su cuerpo en ángulo entre mi familia y el claro, una mano en el hombro del tío Fred dirigiéndolo hacia el lado del pasajero.

Estaba a tres pasos del auto cuando el vínculo naciente entre Sam y yo gritó. Cada nervio se encendió a la vez, mi loba arrojándose contra mi piel tan fuerte que me tambaleé. Sam ya se estaba girando, ya se estaba poniendo frente a mi familia.

Me di la vuelta y vi a Lucas de pie. No sabía cómo.

Su garganta estaba aplastada, su rodilla destruida; debería haber estado ahogándose en la tierra por otra hora.

Pero los lobos Alfa eran diferentes. Construidos para seguir luchando cuando sus cuerpos ya se habían rendido.

Sus ojos estaban llenos de rabia. Se fijaron en mí, y se lanzó hacia adelante.

Sam se zambulló delante de mí en el último segundo, y Lucas lo golpeó a toda velocidad. Sam recibió el impacto, lo absorbió, lo redirigió hacia abajo. Una mano en la mandíbula de Lucas. Una mano en la parte posterior de su cráneo. Un solo giro brusco.

El sonido que hizo resonó entre los árboles.

Lucas cayó. Sam lo sostuvo durante medio segundo más de lo necesario —asegurándose, confirmando que estaba muerto— y luego lo soltó.

El grito de Tara vino de algún lugar a mi izquierda —agudo, débil y animal—.

Se dobló como si le hubieran disparado, manos arañando su pecho.

Yo conocía ese sonido. Había leído sobre ello, escuchado historias de lobos que lo habían sobrevivido.

La ruptura del vínculo de pareja se suponía que era el peor dolor que un lobo podía sentir. Peor que la plata. Peor que la muerte.

Por un segundo —solo uno— sentí lástima por ella.

—Corre —ordené.

Tara me miró desde el suelo, lágrimas cortando caminos a través de la tierra y el rímel en su cara.

Lo que sea que vio en mi expresión debe haber sido suficiente.

Se puso de pie tambaleándose, casi cayó, se recuperó.

Agarró a Parker, que había logrado arrastrarse hasta ponerse de pie, y tropezó hacia el límite de los árboles. Melissa cojeó tras ellos. Matt gateó.

Los observé irse.

—¿Bella? —La voz de Ellie, pequeña e insegura, desde los brazos de la tía Jo junto al auto—. El brillo. ¿Puedo aprender a hacer eso?

Esto era por lo que había estado luchando. Para que Ellie tuviera la oportunidad de ser ella misma, de aprender sus poderes, y nunca sentirse asustada o avergonzada de quien era.

—Sí, monita —dije—. Te enseñaré todo.